Kun ajattelen vauvan pään pehmeitä kohtia, se saa minut sirpumaan. Kuvittelin aina ylikypsen persikan särkeviä osia. Tietenkin, pehmeät kohdat eivät ole mitään sellaista. Ne ovat vahvat, joustavat pääkalloalueet, joissa luu ei ole vielä täysin muodostunut. Hominidilla vauvoilla on ollut pehmeitä kohtia ainakin kolme miljoonaa vuotta, uusi tutkimus toteaa. Tutkijoiden mukaan pehmeät kohdat kehittyivät vastauksena ainutlaatuisiin aivoihimme ja epätavalliseen kävelytyyliin.
Uudessa tutkimuksessa Floridan osavaltion yliopiston antropologin Dean Falkin johdolla pidetty ryhmä piti pehmeää kohtaa tunnetuimmalla hominidilla lapsella, Taungin lapsella, Australopithecus africanus -hiivalla, joka asui noin kolme miljoonaa vuotta sitten. Taungin lapsen fossiili koostuu kivettyneistä aivoista, kasvoluista ja leuasta. Aivojen päällä, heti otsan takana, joukkue löysi pehmeän pisteen ääriviivat, jotka olivat painuneet aivojen pintaan. He löysivät myös metooppisen ompeleen jäljen - linjan, joka merkitsee sitä, missä etuosan luu (otsa) kohtaavat kaksi kohtaa. Se kulkee nenän yläosasta otsan takana olevaan pehmeään kohtaan.
Kun etuosan luun kaksi osaa sulautuvat yhdeksi luuksi, metoopinen ommel katoaa. Simpansseissa tämä tapahtuu yleensä kohdussa, ennen kuin simpanssi syntyy. Ihmisillä tämä tapahtuu vasta joskus 1–2-vuotiaina. Ja joillakin ihmisillä metooppinen ommel esiintyy edelleen osittain aikuisuudessa. Yhdessä yli 2 000 aikuisen ihmisen tutkimuksessa 16 prosentilla oli silti osittainen metooppinen ommel, mutta yksikään tutkimuksen yli 350 aikuisesta afrikkalaisapista ei saanut aikaan. (Vain selvyyden vuoksi, vaikka aikuisella olisi metooppinen ommel, se ei tarkoita, että hänen pehmeä piste on edelleen paikallaan. Se olisi täysin kovettunut. Ja ompelu on vain jotain, mitä huomaat vain, jos pystyisit kuorimaan. takaisin ihmisen taakse. Esimerkiksi, tarkista tämä pääkallo metooppisella ommella, verrattuna tähän ilman kaltevuutta.)
Taung-lapsi oli kuollessaan noin 3-vuotias, mikä osoitti, että hominideillä oli viivästyksiä metooppisen ompeleen sulautumisessa muihin apinoihin vähintään kolme miljoonaa vuotta sitten, tutkijat raportoivat tänään verkossa lehden Proceedings of the National Academy of Tieteet . Ryhmä löysi myös metooppisia ompeleita Homo habilisin ja Homo erectuksen kalloista.
Miksi hominidin otsa sulaa täysin niin kauan? Falk ja hänen kollegansa tarjoavat muutamia selityksiä. Ensinnäkin ne tuovat esiin niin kutsutun synnytysongelman. Siirtyminen pystyyn käymiseen muutti lantion muotoa ja sen seurauksena syntymäkanavan kokoa. Kun hominidit kehittivät isompia aivoja - ja siksi myös isompia päätä -, hominidien äideillä oli vaikeampaa synnyttää. Pehmeän pisteen ja muodollisen ompeleen saaminen auttoi lievittämään ongelmaa, joka johtui suuren pään työntämisestä pienen syntymäkanavan läpi. Kuten tutkijat huomauttavat:
Synnytyksen aikana syntymäkanavan supistukset aiheuttavat vastasyntyneen etu- ja parietaaliluiden reunojen limittymisen ja liukumisen yhteen etummaisen fontanelle-alueen alueella, joka puristaa pään ja helpottaa vastasyntyneen poistumista synnytyksestä.
Falk ja hänen kollegansa huomauttavat myös, että ihmisen vauvoilla on aivan yhtä nopea aivojen kasvu ensimmäisen elämän vuoden aikana kuin hedelmöittymissä kohdussa. Aivojen kehityksen säästäminen syntymään saakka auttaa todennäköisesti pienen syntymäkanavan ongelmassa. Pehmeän pisteen ja käyttämättömän otsan avulla kallo voi pysyä kasvavien aivojen kanssa. Lisäksi tutkijat huomauttavat, että edessä oleva aivokuori - aivojen osa, joka istuu otsan takana ja on vastuussa joihinkin edistyneisiin kognitiivisiin kykyihimme - on ihmisissä erilainen kuin muut apinat. Ihmisen evoluution aikana jotkut rakenteet tässä aivo-osassa muuttivat kokoa ja muotoa. Tämän alueen muutokset voivat selittää, miksi erityisesti tämä kallon osa pysyy taipuisana kauemmin nuorissa ihmisissä, tutkijat sanovat.
Ei ole selvää, milloin kaikki nämä tekijät tulivat esiin hominidihistoriassa. Esimerkiksi australopithecineillä oli uudelleen järjestetty lantio, mutta heidän aivonsa eivät olleet simpansseja suurempia, joten ei ole varmaa, että pienen synnytystökanavan läpi kulkeva iso pää oli heille merkittävä ongelma. Eikä fossiilisia todisteita ole riittävästi sanomaan, oliko heillä aivojen nopea kehitys vauvoina. Niiden kallojen ominaispiirteet kuitenkin osoittavat, että edestä oleva aivokuori on voinut olla laajentunut aikaisempiin apinoihin verrattuna, joten nämä muutokset ovat saattaneet vaikuttaa Taung-lapsen kallon viivästyneeseen kehitykseen.
Falk ja hänen kollegansa päättelevät, että antropologien on aloitettava etsiminen pehmeitä kohtia ja metooppisia ompeleita jo aikaisemmissa hominideissä, kuten Lucyn laji, Australopithecus afarensis, nähdäkseen, milloin tällaiset piirteet ensin kehittyivät suvumme.
Minusta olen päättänyt, että pehmeät kohdat eivät ole niin karkeita kuin luulin niiden olevan.
