Vuosikymmenien ajan saaren epäselvä pilkku, joka mittaa alle kolmanneksen yhden neliökilometrin arvosta, oli tuhansien vankien ja poliittisten vankien raa'an julistamisen paikka Britannian ylellisen siirtomaa-asunnon keskellä. Nykyään viidakko on saanut takaisin Ross-saaren maan, peittäen lehtineen sen uhkaavan menneisyyden. Ficus-puiden juurten jättiläismäiset solmut loihtivat ylenmääräisten bungalowien rappeutuneita jäänteitä ja ovat ottaneet haltuun juhlasalin, jossa parit ovat kerran vallanneet. Noin 800 mailin päässä Intian mannerrannikolta Intian valtameren saari on nyt täynnä aavemaista autioitusta ja umpeenkasvillista kasvillisuutta.
Intian kapinan (tunnetaan myös nimellä Sepoyn kapina tai intialainen kapina) vuonna 1857, jota pidettiin mahdollisen Intian itsenäisyyden sodassa, kapinalliset mielenkiinnon ulkopuolella olleet brittiläiset kolonistit yrittivät välittömästi perustaa kaukaisen rangaistussovelluksen kapinallisten alistamiseksi. . Kun britit sisälsivät kapinan, Manner-Intian maakunnalliset vankilot tulivat liian täyteen. "Tämä päätti brittien kannattavan rikosoikeudellisen ratkaisun perustamista Andamanin saarille tilanteen helpottamiseksi", sanoo Intian Ashoka-yliopiston historian professori Aparna Vaidik.
Brittiläinen lääkäri James Pattison Walker saapui Andamanin ja Nicobarin saaristoon maaliskuussa 1858 ja perusti rangaistuslaitoksen ollessaan 200 tuomitun ja kapinallisen seurassa. Rossin saari, pienin saariston muodostavista 576 saaresta, valittiin siirtomaahallinnon päämajaksi, koska sen strateginen sijainti tarjosi turvallisuuden hyökkääjille. Näin alkoi ennennäkemättömän rangaistavan julmuuden aikakausi Intian maaperällä. Pieni saari oli epätodennäköinen valtapaikka, mutta lopulta siitä tuli rangaistusasutuksen keskus, joka laajeni monien muiden saarien yli.
Vankien vankien oli pakko puhdistaa saaren läpäisemättömät, kosteat metsät, jotta tie voisi muodostaa rehevän siirtomaakompleksin. He rakensivat kaiken ylellisestä komission jäsenen bungalowista, jossa on veistetyt päällysteet ja varjostetut verannat, Presbyterian kirkkoon, joka oli varustettu italialaisista lasimaalausikkunoista. Ross Islandin siirtomaa-mestarit voivat viihdyttää hoidettuja puutarhoja, tenniskenttiä ja uima-altaita, ja itse asiassa mitään säästöä ei tehty säätäessään Rossista mukavaa turvasatamaa. "Rossin elämä ei kuitenkaan ollut kovinkaan tylsää", toteaa Vaidik. Asukkaat tunsivat olleensa eristyneitä ja tylsää ja "useimmat virkamiehet pitivät lähettämistä rangaistuksena".
Mutta Ross Islandin siirtomaaherralaiset asuivat jyrkässä ristiriidassa heidän valvomiensa vankien kanssa. Malaria, kolera, dyssentery ja muut sairaudet olivat jatkuvasti uhka näillä trooppisilla saarilla. Brittiläiset jopa tekivät laittomia lääketutkimuksia malarian hoitamiseksi kokeellisella lääkkeellä. Tuhansille tuomituille annettiin voimallisesti syötetty cinchona-alkaloidi, käsittelemätön lääke, joka myöhemmin tislattiin kiniiniksi, aiheuttaen vakavia sivuvaikutuksia, joihin sisältyy pahoinvointi ja masennus. (Mielenkiintoista on, että kiniiniä käytetään edelleen malarian hoitoon.).
Vuosien kuluessa tuomittuja lähetettiin laumoille. Pakattu tiiviissä kasarmeissa vuotavilla kattoilla, vangit olivat ylityöllistettyjä, sairauksien vaurioittamia ja hävinneitä. Kun intialainen itsenäisyystaistelu kiihtyi 1900-luvun alkupuolella, asianmukaisen vankilan tarve johti pahamaineisen Cellular-vankilan rakentamiseen lähellä olevaan Port Blairiin - alustavaan Unescon maailmanperintökohteeseen, joka johtuu sen huonoista tehtävistä raa'assa tukahduttamisessa Intialaiset vangit.
Useiden vuosikymmenien ajan tämä vankila valvoi Intian vapaustaistelijoita ja poliittisia vankeja vastaan kohdistettuja julkaisemattomia julmuuksia lopulliseen sulkemiseensa vuonna 1937. Andmanien traaginen menneisyys, sanoo Vaidik, "voidaan sanoa olevan tumma luku Britannian valtakunnan historiassa. "
Saaren myrskyinen historia ei kuitenkaan päättynyt siihen. Vuonna 1941, vain muutama vuosi sulkemisen jälkeen, saaria iski voimakkuus 8, 1: n suuruinen maanjäristys, joka aiheutti yli 3000 kuolemaa ja vahingoitti useita rakennuksia. Vuotta myöhemmin japanilaiset joukot matkustivat kohti Andamanin ja Nicobarin saaria. Koska britit eivät pystyneet puolustamaan saaria, he pakenivat ja kolmen japanilaisen miehityksen vuoden aikana Rossin saari ryösti raaka-aineen suhteen ja ryöstäi bunkkereiden rakentamiseen. Liittoutuneiden joukot valloittivat saaret vuonna 1945 ja pian sen jälkeen koko rangaistus siirtokunta hajotettiin pysyvästi. Nykyään sitä hallinnoi Intian hallitus.
Vaikka loputkin Andamanien ja Nicobar -saarten asukkaat otettiin lopulta käyttöön myöhempinä vuosikymmeninä, Ross-saaren yhteisö hajosi. Nykyään luonto on saanut takaisin suurimman osan maasta ja saari on turistikohteena, lyhyen lauttamatkan päässä Port Blairista. Gnarly-puiden ympäröimät rakennukset ovat kokonaisuudessaan, ja menneisyyden kummitukset kummittelevat kattoettomia seiniä. Mutta piilossa juuri saaren nostalgisen houkutuksen viilun alla on vuosikymmenten unohdettu tarina siirtomaavallan sorrosta. Ross-saarta pidettiin kerran idän Pariisina; Nyt se on epätodennäköinen muistomerkkinä langenneiden kurjuudelle.
