Pikaveneillä on huvipuiston potku - suihke kasvoihin, meluisa, kohoava kiire veden yli. Mieluummin veneilyä toisessa ääripäässä, kajakilla tai kanootilla. Pidän läheisyydestä veden kanssa - tyylikkäästä hiljaisuudesta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Unohda Volt, tee tapa sähköautoille
Pidän myös melonnan fyysisestä työstä - epämääräisesti neuroottisesta kalvinistisen kutinaa ehkä ansaitakseni nautinnoni. Mutta jos tunnen oloni laiska, soitan Charles Houghtonille ja katson, onko hän mielenkiinnossa Hudsonin pyörittämiseksi yhdessä sähköveneistään.
Houghton, 58, johtaa Elcoa, Electric Launch Company -yritystä. Jos hänellä on varaa puoli iltapäivää, tapaan hänet hänen tehtaallaan Ateenassa, New Yorkissa, joen länsirannalla, 30 mailia eteläpuolella Albanysta, ja liukumme äänettömästi yhteen hänen 19-alatunnista, tehden viisi tai kuusi solmua. Tarkkailemme kaljujen kotkien paria, jotka ovat viime aikoina pesänneet pitkälle kuolleelle tammelle. Itäisen rannan korkealla kohdalla vasemmalle on Olana, taiteilija Fredericin kirkon maurien tyyliin rakennettu kartano, josta hän maalasi suuren näkymän lounaaseen Catskillien olkapäät samean siniharmaaksi profiiliksi iltapäivän aurinkoa vasten. Tämä on Hudson-joen veneilykoulu; siirrymme takaisin 1800-luvulle.
Houghton luovuttaa tillerin minulle. Kaasu on nelisen tuuman vipu oikean käteni alla, niin yksinkertainen kuin termostaatin valitsin - myötäpäivään eteenpäin, vastapäivään taaksepäin; enemmän käännöksiä antaa enemmän voimaa. Sähkömoottori, jota käyttävät kuusi 160 naulaista 4D-paristoa, jotka on asetettu köliä pitkin (paino tekee erittäin vakaasta ajosta), ei aiheuta enempää melua kuin tyydytetty jääkaappi. Vähemmän. Silloin tällöin yksi New Yorkin superhinaajista menee ohi matkalla Albanyen; sähkömoottorimme lihakset suuren herätyksen kautta ilman vihjettä rasitusta.
Vene on tyylikäs, uusedwardialainen teos, joka on rakennettu mallien mukaan, joita Elco, Amerikan ensimmäinen sähköveneiden rakentaja, käytti, kun se perustettiin 110 vuotta sitten. Yhtiö toimitti 55 laukaisua Chicagon maailman Columbian näyttelyyn 1893, lauttaen tuhansia nähtävyyksiä messujen vesiteillä. Thomas Edisonin, Andrew Carnegiein ja Venäjän suuriruhtinas Aleksanterin kaltaiset ihmiset ostivat sähkökäynnit. Mutta ajan myötä "räjähtävien moottorien" yrittäjät, kuten polttomoottoreita kutsuttiin, halusivat muuttaa "räjähtävät" vähemmän hälyttäviksi sanoiksi "bensiini", jotka rauhoittivat ihmisiä, jotka olivat aiemmin kieltäytyneet ajamasta autoilla, ja tekniikka veneitä, jotka huipasivat siihen suuntaan. Elco muutti itse bensiinimoottorien tuotantoon ja rakensi lopulta toisen maailmansodan aikana 399 PT-venettä, mukaan lukien John F. Kennedyn PT-109.
Kasvanut Houghton vietti kesänsä George George -järvellä New Yorkin osavaltiossa. Siellä hänen isoisänsä, St. Louisin, WK Bixby, perustaja American Car and Foundry, joka teki kerran melkein kaikki rautatievaunut Amerikassa, piti 36 jalkaa Elco-venettä, jonka hän osti 1.736 dollarilla Chicagon näyttelyssä. "Sitä käytetään edelleen joka päivä koko kesän ajan", sanoo Houghton, joka ehdotti vaimolleen sitä ja antoi hänelle sähköisen 24-jalkaa vuonna 1989 pidettävään hääjuhlaan.
Tällainen inspiraatio johti hänen kiinnostukseensa yritykseen, joka yritti palata takaisin vuonna 1987 sulkemisen jälkeen vuonna 1949. Vuonna 1995 Houghton, joka oli toiminut Missourin kongressiedustajan James Symingtonin hallinnollisena avustajana ja Yhdysvaltojen pääjohtajana, St. Louis-kuljetusjärjestelmä, ja New Yorkin pankkiiri William Forster ja Connecticutin Mystic Seaport Museum -miehenhoitaja ostivat ja uudelleenorganisoivat Elcon. Lopulta he perustivat tehtaan Ateenassa sijaitsevan vanhan hollantilaisen telakan sijaintipaikkaan, joka aloitettiin vuonna 1705 proomun valmistamiseksi jokikauppaan. Sitten eronnut Houghton muutti valaanpyyntikapteenin vanhaan taloon, josta on näkymät joelle, suoraan tien yli tehtaalta, jossa hän viettää suurimman osan ajastaan liiketoimintaan, joka on voimakasta, mutta silti kamppailee.
"Oikea toimeentulo", sanoo sähköveneen rakentaja Charles Houghton, "kun kaikki, mitä olet tehnyt elämässäsi, tulee yhteen." (Gail Mooney) Houghtonille, 6 jalkaa-3 sukupolvea edustavalle miehelle, jolla on bardinen lahja amerikkalaisten tarinoiden kertomiseen, sähköveneiden valmistaminen on mitä buddhalaiset kutsuvat "oikeiksi toimeentuloiksi". "Se on kun kaikki, mitä olet tehnyt elämässäsi, jokainen kokemus ja jokainen työ yhdistyvät ja ajavat sinut mukana", hän selittää. "Juokset joen varrella, et taistele ylävirtaan."
Sähköveneiden viehätysvoimat ovat ympäristöystävällisiä ja esteettisiä. Ne poistavat tavanomaisten moottoriveneiden aiheuttaman melusaasteen ja epämääräiset öljypäästöt, jotka likaavat Yhdysvaltojen jokia ja järviä ja uhkaavat kaloja ja lintuelämää. Jotkut järvet - etenkin Tahoe-järvi Kaliforniassa - ovat kieltäneet kaksitahtimoottorit, saastuttavimmat. Yksi syy siihen, miksi Houghton aloitti seikkailunsa sähkölaiveilla, oli hänen tyrmistyksensä New Yorkin George George -järven kaatumisen suhteen. "Vedessä on aivan liian paljon veneitä", hän sanoo. "Kolmasosa etuosaan menevästä öljystä ja kaasusta tulee takaisin takaosaksi puhtaana pilaantumisena."
Silti Houghton huomauttaa nopeasti, että "ihmiset ostavat niitä pääasiassa hiljaisuuden takia. Heillä on taikuutta". Ei kauan sitten Houghton myi veneen Prospect Park Audubon Centeriin Brooklynissa, New Yorkissa käytettäväksi puiston 60 hehtaarin järvellä. Vene, 30 jalkaa, vie koululaisia usein järven ympärille retkillä. Lapset ovat ruuhaita, meluisia, avainnistuneita, tottuneet metrojen päähänpisteeseen; kun he asettuvat paikkoihinsa veneessä ja se liukuu äänettömästi järvelle, he yhtäkkiä hiljaa, kuin he olisivat juuri löytäneet uuden maailmankaikkeuden ulottuvuuden.
"Ihmisten ei tarvitse huutaa tullakseen kuulluiksi", sanoo Brooklyn-veneen kapteeni Pierre Vautravers, "ja se on upea lintujen hiipimiseen."
Sähköveneyritys kasvaa nyt, ja yli 60 yritystä esittelee malleja. 2000-luvun alkupuolet muistuttavat autoteollisuuden aloittamista, ja joukko pieniä riippumattomia tutkii uusia markkinoita ja kamppailee päästäkseen nopeuteen. Tilauksesta valmistettuihin Elco-veneisiin sisältyy usein hienostuneita messinkiosia, lakattuja mahonkipeitteitä ja tammipäällysteisiä levyjä. Houghton ottaa digitaalikuvia käynnissä olevasta veneestä ja lähettää ne sähköpostilla asiakkaille, jotta he voivat tehdä suunnittelumuutoksia rakentamisen aikana. Keskimääräinen vene myy 40 000–60 000 dollaria ja suosituin lisäosa on raidallinen piknikikato, hieno fin de siècle-kosketus, joka luo vesiohenteisen surreyn vaikutuksen, jonka päällä on reunus.
Houghton ennustaa, että sähköveneet tulevat huomattavasti halvemmaksi massatuotannon myötä. "Se tapahtui juuri Henry Fordin ensimmäisille autoille sata vuotta sitten", hän sanoo.
Veneiden akut kestävät varauksen kahdeksasta kymmeneen tuntiin tai noin 70 mailia. Lataaminen tarkoittaa yleensä vain virtajohdon kytkemistä, yleensä yön yli, venesatamaan.
Yksi sähköveneiden eduista on, että ne eivät vaadi melkein huoltoa - unohda vuotuinen talvittaminen, jota kaasuveneet vaativat kylmässä ilmastossa - vain uusi lakkakerros aika ajoin kannen työssä ja messinki paistaa jonkin verran.
Rajoitukset ovat ilmeisiä. Ei keula-aaltoja tai kukon pyrstöjä. Et voi vetää hiihtäjää tai nostaa helvettiä 50 mailia tunnissa. Sanon hurraa siitä.
Pidän heistä siitä, että koska ne ovat kuulumattomia, ne saavat sinut tuntemaan näkymättömyyden vedessä. Päivään kuuluu ihana läpinäkyvyys. Iltapäivä Hudsonilla palauttaa käsitykseni siitä, mitä vesirotta tarkoitti, kun hän kertoi myyrille tuulen pajuissa : "Ei ole mitään - ehdottomasti mitään - puolet niin paljon tekemisen arvoista kuin pelkkä veneiden sekoittaminen."
