1800-luvun lopulla asuville amerikkalaisille jooga näytti mahtavalta paljon. Muinainen kurinalaisuus ilmestyi länsimaalaisten tarkkailijoille ensisijaisesti etnografisten kuvien muodossa "fakireista" - huopatermi, joka kattoi sufi-dervišit, hindu-askeetit ja mikä tärkeintä, kuolemaa uhmaavien temppujen, kuten sänky-sängyn, lava- ja katuesittäjät kynnet ja intialaiset köysitrikit. Vuonna 1902 ”fakir-joogi” teki suuren näytönsä debyyttinsä Hindoo Fakirin Thomas Edisonin tuottama ” temppuelokuva”, joka on yksi kolmesta elokuvasta Sackler-gallerian uraauurtavan näyttelyn ”Yoga: The Art of Transformation” yhteydessä.
Hindoo Fakir, jonka sanotaan olevan ensimmäinen Intiasta koskaan tehty elokuva, kuvaa intialaisen taikurin lavallisuutta, joka saa hänen avustajansa katoamaan ja ilmaantuvan uudelleen kukasta nousevana perhosena. Nykyaikaiselle silmälle erikoistehosteet voivat jättää jotain toivomisen varaa. Mutta Edisonin yleisö nickelodeoneissa ja vaudeville-taloissa olisi ihmetellyt sekä näytön taikuutta että itse liikkuvan kuvan taikuutta. Elokuvateatteri oli silloin vielä uusi, ja sitä hallitsivat eksoottisten kohteiden "todellisuuselokuvat" ja " temppuelokuvat ", kuten Hindoo Fakir, joka esitteli liukenemista, päällekkäisyyksiä ja muita näennäisesti taianomaisia tekniikoita. Jotkut tärkeimmistä varhaisten elokuvantekijöiden joukosta olivat taikureita, mukaan lukien George Melies ja Intian ensimmäisen elokuvan ohjaaja Dadasaheb Phalke. "Elokuvan alkuaikoina oli kyse ihmeestä ja tämän tekniikan esittelystä", kertoo Freer- ja Sackler-gallerioiden elokuvan kuraattori Tom Vick.
Varhaisessa elokuvassa ei varmasti ollut kyse kulttuurisesta herkkyydestä. Samankaltaisuus ”fakir”: n ja ”fakerin” välillä ei ole sattumaa; näistä sanoista tuli synonyymejä amerikkalaisessa mielikuvituksessa, koska sirkuksissa ja taikuusohjelmissa esiintyjät vetosivat yliluonnollisiin voimiin, jotka yleisesti katsottiin fakir-jogeiksi. Ohiosta peräisin oleva taikuri Howard Thurston otti käyttöön intialaisen köysipelin suositulle 1920-luvun matkailuesitykselle. 1930-luvulla ranskalainen taikuri Koringa, jota laskettiin "ainoaksi naisfakteriksi maailmassa", hämmentää yleisöä hypnoosin ja krokotiilipainon kanssa. Hänen olettamansa intialainen identiteetti oli tuolloin ”ymmärrettävä idea”, sanoo Sita Reddy, Smithsonian Folklifen tutkimuskumppani ja “jooga” -kuraattori. ”Fakirista tuli jotain, jota ei tarvinnut selittää uudelleen; se oli jo liikkeellä. ”Fakir oli, ellei kotitalousnimi, osa suosittua kieltä - niin levinnyt, että vuonna 1931 Winston Churchill käytti sitä lieteenä Gandhiä vastaan.
Itsekuvaama fakir Koringa kohtaa krokotiilin tässä 1937 Look -lehden kannessa. (Kuva: Sackler Gallery) Länsimainen fakirityylinen hucksteringin maku näyttää kuitenkin olevan heikentynyt vuoteen 1941 mennessä, kun musikaali You're the One esitti joogin pilkan kohteeksi. Suuren bändinumerossa, jonka nimi on "Yogi, joka menetti tahtovoimansa", nimimerkkijooga kulkee kaikkien tyypillisten "intialaisten" kladien läpi, yllään pakolliset turbaanit ja kylpytakit, katseensa kristallipalloon, makuulle kynsisängylle ja lisää. Mutta Johnny Mercerin sanat tekivät hänestä onneton romanttinen, joka ”ei pystynyt keskittymään tai makaamaan rikkoutunutta lasia” putoamisen jälkeen ”Maharajahin kilpikonna-kyyhkyyn”; kaikista hänen joogisista voimistaan tämä joogi on voimaton rakkauden suhteen. Saavuttaessa fakir-ilmiön loppupäähän, sinä olet yksi, joka rohkaisi yleisöä nauramaan mieluummin kuin miettimään osakekantaa.
Kuinka jooga teki harppauksen sirkusrenkaasta Yhdysvaltain valtavirran puolelle? Reddy jäljittää joogan nykyisen suosion Intian maahanmuuttorajoitusten lieventämiseen vuonna 1965, mikä toi joogisähkön Yhdysvaltoihin - ja kuuluisuuksien, kuten Beatles ja Marilyn Monroe, luottamukseen. Mutta muutos alkoi paljon aikaisemmin, hän kertoo hindulaisen henkisen johtajan Swami Vivekanandan opetuksilla, jonka vuonna 1896 julkaistu kirja, Raja-jooga, aloitti joogan nykyajan. Vivekananda tuomitsi mielikuvittajat ja väärentäjät, jotka hänen mielestään olivat kaappaaneet käytännön, ja ehdotti sen sijaan mielen joogaa, joka toimisi "aiton hindulaisuuden tunnuksena". Vivekanandan näkemys rationaalisesta hengellisyydestä väiteltiin fakir-ryhmän kanssa 20. vuosisadan alkuvuosikymmeninä., mutta 1940-luvun jälkeen jooga yhdistettiin yhä enemmän lääketieteeseen ja kuntokulttuuriin, ja se sai uudenlaisen kulttuurisen legitiimiyden lännessä.
Joogan fyysisyys elvytetään näyttelyn kolmannessa ja viimeisessä elokuvassa, jossa mestariharjoittaja T. Krishnamacharya osoittaa joukon linkitettyjä asanoja tai asentoja, jotka muodostavat nykyään joogaharjoituksen selkärangan. Tämä vuoden 1938 hiljainen elokuva esitteli joogan uusille yleisöille koko Intiassa, laajentaen käytäntöä perinteisen yksityisen opettaja-opiskelija-suhteen ulkopuolelle ensimmäistä kertaa historiassa. Toisin kuin Hindoo Fakir ja You're the One, Krishnamacharya-elokuvan ovat luoneet intialaiset ja heille suunnatut. Mutta kuten he, se vahvistaa liikkuvan kuvan voiman kommunikoida joogan dynaamisuuden.
