Ennen ensimmäistä kasvojensiirtoleikkausta melkein kymmenen vuotta sitten lääkärit keskustelivat siitä, päättäisivätkö toimenpidettä suorittavat potilaat liikkumattomista lihamaskeista. Voisiko potilaat koskaan punastua, vilkkua tai hymyillä uudelleen? Tiedämme nyt, että vastaus on kyllä, kiitos aivojen merkittävän kyvyn aktivoida uudelleen ruumiin sisäiset kartat.
Tällaisia karttoja on kaksi, joista jokainen löytyy korvien takana olevasta ja pään yläosaan ulottuvasta pystysuunnassa harmaasävystä. Yksi nauha, aistinkuori, vastaanottaa ja reagoi kosketuksiin; toinen, moottorin aivokuori, lähettää viestejä liikkuakseen. Jokainen sisältää käänteisen vartalokartan - jalan alueen lähellä yläosaa puhuaksesi jalkojen kanssa, käsialueen hiukan kauemmaksi käsille jne. Kasvot näyttävät lähellä alaosaa, ja niiden alue on suhteeton, Kanada-kokoinen, jotta otetaan huomioon kaikki sen herkkyydet ja monimutkaiset liikkeet. Huulilla, poskeella, kielellä ja muilla osilla on kaikki maakunnat.
Mutta potilailla, jotka kärsivät vääristävistä sairauksista tai kasvojen onnettomuuksista, kuten eläinhyökkäyksistä, kasvojen alue hiljenee. Ota mukaan Richard Lee Norris, jonka alaosa kasvoineen, mukaan lukien liha ja luu, räjähti enimmäkseen ampuma-onnettomuudessa vuonna 1997. 15 vuoden ajan hän jättäisi kotinsa vain yöllä ja vain kasvonsa peitettynä. Ennen elinsiirtoa New Yorkin yliopiston plastiikkakirurgi Eduardo Rodriguez, joka raportoi äskettäin ensimmäisistä 28 koskaan suoritetusta kasvojen siirrosta, pani Norrisin aivaskanneriin ja pyysi häntä yrittämään hymyillä ja avata suuhunsa. Koska Norriksella ei ollut huulia tai alaleukaa, vastaavilla aivoalueilla ei ollut aktiivisuutta skannauksessa. "Se on kuin osa aivoista olisi nukkunut", Rodriguez sanoo.
Nuku, mutta ei kuollut. Siirtoleikkauksen aikana, joka on jopa 36 tuntia kestävä uuvuttava toimenpide, lääkärit kiinnittävät luovuttajan kasvun hermot potilaan omiin hermoihin. Kasvot tulevat kuolleelta, jonka perhe antoi luvan ja joka vastaa vastaanottajaa iän ja ihon sävyn mukaan. Se saapuu leikkauksella jäähdytettynä jäällä ja paljastuu kuin raaka pizza taikina.
Jopa sen jälkeen, kun lääkärit ovat muodostaneet kiinteäveriset hermoyhteydet kasvojen ja aivojen välille, kommunikaatio on aluksi kömpelö ja hidasta: hermot ja neuronit tarvitsevat harjoittelua yhdessä. (Tämä selittää myös sen, miksi pikkulapset - joiden aivot luovat vartalokarttoja ensimmäistä kertaa - tarvitsevat harjoittelua puhuakseen tai kävelemään sujuvasti.) Tämän prosessin helpottamiseksi potilaat käyvät läpi hoidon - äänien tekemisen tai huulten avaamisen ja sulkemisen. Tämä ”kasvojen uudelleenarviointi” auttaa karttoja oppimaan vastaamaan ja lähettämään viestejä uudelle kasvolle.
Tähän mennessä tutkittujen elinsiirtopotilaiden joukossa yksinkertainen kuuma / kylmä tunne palasi yleensä muutaman kuukauden sisällä, kun taas koordinoidut liikkeet, kuten pureminen ja pureskelu, kestivat jopa kahdeksan kuukautta; Jotkut potilaat eivät voineet hymyillä vasta kaksi vuotta myöhemmin. Mutta kaikki potilaat paransivat liikettä ja sensaatiota. Ja kun tutkijat etsivät potilaiden aivokarttoja myöhemmin, oli selvää, että uusi kasvo oli herättänyt lepotila-alueet, jotka ovat nyt aktiivisia.
Suurimmalle osalle historiasta neurotieteilijät olisivat uskoneet tällaisen muutoksen olevan täysin mahdotonta. Mutta aikuisen aivot ovat uskomattoman muovia ja voivat melko nopeasti hallita vieraita kasvoja. Kirurgit olivat myös yllättyneitä oppiessaan Norris-tapauksessa, jossa heillä oli vaikeuksia kiinnittää jokainen hermo uudelleen siihen, että hermojen ei tarvitse välttämättä koskea. Luovuttajan ja elinsiirtohermojen lähentäminen voi silti hypätä-aloittaa viestintää.
Kasvovamman uhrit kiistävät usein sen, että he näkevät peilissä heidän "todellisen" itsensä. Mutta psykologiset muutokset tulevat fyysisten muutosten rinnalle. Saatuaan uuden kasvon ”he luulevat olevansa itse peilissä”, Rodriguez sanoo. "Ne on kunnostettu."
