Kevään ensimmäisinä päivinä kurdit juhlivat Newrozia, perinteistä uutta vuotta. Erbilissä, Irakin autonomisen alueen pääkaupungissa, festivaalit vetävät väkijoukkoja kaduille. Naiset käyttävät helmillä koristeltuja päähuiveja ja pitkiä, paljetein koristeltuja mekkoja, kultaa kuin aurinko kurdilipulla. Miehet, joiden kanssa aseet on työnnetty juhlallisesti leveisiin harmaisiin vyöihin, yhdistävät kätensä ja tanssivat löysissä piireissä. Kurdimaisen popmusiikin pulssi sekoittuu kappaleiden ”Long Live Kurdistan” lauluihin. Tällöin lipunvaloinen kaupunki näyttää lähellä sitä, mistä se haaveilee tulla: kurdiväestön kansallisvaltion pääkaupunki.
Erbilin pääkaupungissa kurdilaisen miehen turban merkitsee, mihin klaaniin hän kuuluu. (Francesco Lastrucci) 
Irakin Kurdistanin pääkaupunki Erbil on menestynyt viimeisen vuosikymmenen aikana. Kurdistanin aluehallitus oli huomannut nopean infrastruktuurin päivityksen tarpeen ja allekirjoittanut sopimukset yksityisen sektorin yritysten kanssa. (Francesco Lastrucci) 
Erbilin talous romahti vuosikymmenellä Yhdysvaltojen vuonna 2003 tekemän hyökkäyksen jälkeen Irakiin, mikä antoi tietä hotellien rakentamiseen, asuntokehitykseen ja uusille yrityksille. (Francesco Lastrucci) 
Erbilin pääaukio on linnoituksen varjossa. (Francesco Lastrucci) 
Kaupungin tärkein basaari. Linnoitus lepää maassa, joka osoittaa merkkejä ihmisen toiminnasta noin 8000 vuoden taaksepäin; sen uskotaan olevan maailman vanhin jatkuvasti miehitetty alue. (Francesco Lastrucci) 
Qaysarin basaari sulkeutuu yöksi Erbilin kaupunkiin. Basaari on yksi Kurdien alueen suurimmista suojatuista markkinoista ja yksi maailman vanhimmista. (Francesco Lastrucci) 
Tee, domino ja savukkeet löytyvät melkein jokaisesta Kurdistanin teepaikasta. Tämä erityinen teekahvila sijaitsee Ankawassa, Erbilin esikaupungissa, jossa asuu pääasiassa assyrialaista kristillistä väestöä. (Francesco Lastrucci) 
Kurdi-iranilainen myy leluja tienvarsilla Irakin Kurdistanissa. Nykyään kurdit asuvat nykyajan Syyrian, Irakin, Iranin ja Turkin viereisissä osissa. (Francesco Lastrucci) 
Erbilin keskustassa miehet istuvat ja tupakoivat shishaa yhdessä Shar Garden Square -aukion ulkokahvilassa, joka on hiljattain rakennettu osana kaupungin kunnostussuunnitelmaa. (Francesco Lastrucci) 
Erbil valloitti muslimit seitsemännellä vuosisadalla jKr, mutta säilytti monet kristilliset asukkaansa. Nyt kristilliset pakolaiset leviävät Ankawaan, aivan Erbilin viereen, Pyhän Joosefin katedraalin kotiin ja Irakin Kurdistanin suurimpaan kristilliseen yhteisöön. (Francesco Lastrucci) 
Listattu Unescon maailmanperintökohdeksi, Erbil-linnoitus nousee noin 80 jalkaa kaupungin yläpuolelle. Erbilin sanotaan olevan vanhin jatkuvasti asuttu kaupunki maan päällä. (Francesco Lastrucci) Kurdeilla, alueelle tuhansien vuosien ajan perustettu etninen vähemmistö, on suuri väestö Turkissa, Iranissa, Irakissa ja Syyriassa. Heillä on yhteinen historia ja kieli, mutta heillä ei ole koskaan ollut omaa maata. Tämä tosiasia on muokannut kurdien identiteettiä sukupolvien ajan. Viime aikoina Irakin kurdit, joita on noin viisi miljoonaa, näyttivät kuitenkin olevan itsenäisyyden kohde. Kurdistanin aluehallitus, joka tunnetaan nimellä KRG, hallinnoi noin Sveitsin kokoista aluetta, ja sillä on oma armeija. Vahva kurdinkielinen media sisältää sanomalehtiä ja TV-verkkoja. "Kurdit ansaitsevat paremman tulevaisuuden", KRG: n ulkoministeri Falah Mustafa Bakir kertoi minulle joulukuussa.
Yazidien 6000-vuotias usko kattaa Koraanin, Raamatun ja uskomukset vieraasta islamista ja kristinuskosta; ulkopuoliset erehtyvät usein Yazidisin ensisijaiseen jumaluuteen, langenneeseen enkeliin, jota joskus kutsutaan Shaytaniksi Saatanalle. Tämä uskomus auttoi islamilaisen valtion viime elokuussa tekemiä iskuja Irakin Kurdistanin Yazidisiin, joka jätti 40 000 ihmistä ja sai aikaan Yhdysvaltain ilmaiskut. Monet, mukaan lukien edellä oleva nuori mies, etsivät turvapaikkaa Yalidi-pyhässä paikassa Lalishissa. (Francesco Lastrucci) 
Ryhmä Yazidi-pakolaisia puhdistaa pyhän maan, Lalishin. Yazidi-uskonto on vanhempi kuin islam ja kristinusko, mutta siinä yhdistyvät osat abrahamialaisista uskonnoista ja zoroastrianismista. (Francesco Lastrucci) 
Yazidi-pakolainen lapsi istuu keikalla Lalishissa, joka sijaitsee Irakin pohjoisissa kurdien vuoristossa. Lalish on Yazidi-pyhä maa, jossa heidän odotetaan tekevän kuuden päivän pyhiinvaellusmatkan ainakin kerran elämässään. (Francesco Lastrucci) 
Yazidi-pyhä paikka Lalishissa. (Francesco Lastrucci) Irakin kurdit ovat pitkään sortaneet sorta - ottomaanien ja brittien toimesta. Kun Saddam Hussein oli vallassa, peshmergaksi kutsuttu kurdi-taistelija aloitti kapinalliset hyökkäykset vuorilta. Saddamin joukot kaatoivat kyliä ja vangitsivat ja kiduttivat kymmeniä tuhansia kurdi-kapinallisia ja siviilejä. Vuonna 1988 hän aloitti surullisen kemiallisen aseen hyökkäyksen, joka tappoi tuhansia.
Vuoteen 1991 USA: n valvoma lentokentä auttoi suojelemaan Pohjois-Irakia, ja kurdit alkoivat korjata särkynyt yhteiskunta. Aluehallitus juurtui; pakolaiset palasivat kylät rakennettiin uudelleen. Suurin muutos tapahtui Yhdysvaltojen johtaman hyökkäyksen jälkeen vuonna 2003, jota useimmat kurdit kutsuvat "vapautukseksi". Kurdien virkamiehet osoittivat käyttämättömien öljyvarastojen valtavia varauksia, kohteliaasti ulkomaisia sijoittajia ja Erbil kukoisti, itäen viiden tähden hotellit, sushiravintolat ja uusia teitä ruuhkautuneina valkoisilla maastureilla.
Irakissa monet Syyrian pakolaisperheet asuvat Akren asutuksessa, entisessä vankilassa, jonka Saddam Hussein on rakentanut kurdien sortamiseksi. Paikallisten tunnetaan sen muodon vuoksi nimellä "Linna". (Francesco Lastrucci) 
Nesradin (vas.) Ja hänen perheensä saapuivat Akren asutukseen Syyrian siirtymään joutuneina ihmisinä. Hän on vapaaehtoinen italialaiselle kansalaisjärjestölle Un Ponte Perille, joka tukee leirin pakolaisia. (Francesco Lastrucci) 
Yli 240 000 syyrialaista on etsinyt turvapaikkaa Pohjois-Irakista Syyrian sisällissodan alkamisen jälkeen. Akren asutuksessa on noin 1 400 pakolaista. (Francesco Lastrucci) Sitten viime vuonna irakilaiset kurdit joutuivat sotaan puolustamaan kotimaahansa islamilaisen valtion, joka tunnetaan myös nimellä ISIS, eteneviä voimia vastaan. Kurdiperheet lähettivät poikia ja aviomiehiä etulinjaan; yritykset suljettu; sijoittajat vetäytyivät. Elokuussa Yhdysvaltain ilmaiskut auttoivat suojaamaan Erbiliä hyökkäyksiltä, mutta kuukausia myöhemmin kaupunki pysyi järkyttyneenä. Taistelut ovat korostaneet kurdien eristyneisyyttä; jopa Yhdysvallat, joka tukee kurdien sotilaallisia ponnisteluja ISIS: ää vastaan, vastustaa kurdien itsenäisyyttä sillä perusteella, että se hajottaisi yhtenäisen Irakin. Samaan aikaan riita Bagdadin kanssa öljytuloista jätti alueelle tuskallisen rahan, ja kun KRG: n presidentti Masoud Barzani ilmoitti alueen aikomuksesta järjestää kansanäänestys Irakista riippumattomuudesta, suhteet Bagdadiin kiristyivät entisestään. Talven loppuun mennessä Irakin kurdit tunsivat olonsa turvallisemmiksi, mutta varovaisiksi.
Erbilin ulkopuolella olevissa kevätviherisillä kukkuloilla viime maaliskuussa perheet pikniköivät ja lentävät leijat hiljaisessa lomahengen näyttelyssä. Mutta siellä oli myös päättäväisyyttä. Tämän vuoden festivaali vietetään ”muulla tavalla”, sanoi kurdilainen poliitikko Barham Salih. Se olisi ”uhkailun Newroz”.
Neljä vuotta Kurdistanin vuoristossa: armenialaisen pojan muistelma selviytymisestä
Armenialainen Aram Haigaz oli vasta 15-vuotias menettäessään isänsä, veljensä, monia sukulaisia ja naapureita, kaikki kuollut tai kuolleet nälkään, kun vihollisen sotilaat ympäröivät kylää. Aram vietti neljä pitkää vuotta orjana, palvelijana ja paimenena kurdien heimojen keskuudessa saaden hitaasti vankiensa luottamuksen. Hän kasvoi nuo pojat mieheksi näinä vuosina, ja hänen kertomuksensa tarjoaa lukijoille merkittävän ikäkauden tarinan sekä arvokkaan historian todistajan.
Ostaa
