Keski-ikäinen nainen kyykyilee liikkumattomasti polun reunassa ja suojaa päätään putoavalta lumelta revittyyn viljasäkkiin.
Luanne Freer, pelastuskeskuksen lääkäri Bozemanista, Montana, jonka urheilullinen rakenne ja energinen käytös uskovat hänen olevan 53-vuotias, asettaa reppunsa ja asettaa kätensä naisen olkapäälle. ”Sanche cha?” Hän kysyy. Oletko kunnossa?
Nainen liikkuu päähänsä, sitten vatsansa ja osoittaa ylös-laaksoon. Ashish Lohani, nepalilainen lääkäri, joka opiskelee korkeuslääketiedettä, kääntää.
"Hänellä on kauhea päänsärky ja hänellä on pahoinvointia", hän sanoo. Nainen Khumbu-laakson eteläpuolella sijaitsevalta Rai-madaltolta karjasi jakkejaan suositulla Island Peak -sivustolla (20 305 jalkaa) ja oli juoksutut rennosti päiviä. Hänen päänsärkynsä ja pahoinvointinsa osoittaa akuutin vuoristosairauden, lievän muodon korkeudessa, joka voi edistyä korkean korkeuden aivoödeemaan (HACE), aivojen turvotukseen, joka voi muuttua tappavaksi, jos sitä jätetään käsittelemättä. Arvioituaan hänet HACE: lle kävelemällä suorassa linjassa ja testaamalla happea tyydyttävän tason, lääkärit kehottavat häntä laskeutumaan lähimpään kaupunkiin, Namche Bazaariin, alle kahden mailin päähän.
Vapaaehtoisesti, Lohani ja minä vaeltamme Nepalin Khumbu-laakson läpi, joka on koti useille maailman korkeimmista huipista, mukaan lukien Mount Everest. Olemme vielä päivän päässä määränpäästämme Mount Everestin perusleiriltä ja Everest ERiltä, lääketieteelliseltä klinikalta, jonka Freer perusti yhdeksän vuotta sitten, mutta jo Freerin työ on alkanut. Useammin kuin hän on matkustanut perusleiriin, Freer on kohdannut Nepali-madalan, kuten Rai-naisen, polun reunassa korkealla. Onneksi tämä jakkilauma on paremmassa kunnossa kuin useimmat. Muutama viikko aikaisemmin, juuri ennen minkään klinikan avaamista kevään kaudelle, kaksi kantajaa oli antautunut korkeuteen liittyvistä sairauksista.
Joka vuosi yli 30 000 ihmistä vierailee Khumbussa katsomaan sen kuuluisien huippujen jäisiä rinteitä, kulkemaan maagisten rododendronmetsien läpi ja koettamaan sherpan vieraanvaraisuutta jakkilämmittimen lämmittämällä. Jotkut vierailijat vaeltavat teetalojen välillä ja matkustavat vain kevyellä reppulla, kun portteri kuljettaa yön yli tavaroitaan. Toiset ovat kiipeilijöitä, jotka matkustavat tukihenkilöstön kanssa, joka auttaa heitä, kun he yrittävät kuuluisia huippuja, kuten Everest (29, 029 jalkaa), Lhotse (27 940 jalkaa) ja Nuptse (25 790 jalkaa). Monet näistä kiipeilijöistä, vaeltajista ja jopa heidän tukihenkilöstöstään sairastuvat korkeuden aiheuttamiin vaivoihin, kuten kuuluisaan Khumbu-yskäen tai maha-suolikanavan virheisiin, joita korostaa korkeus.
Lyhyt matka lääkäreiden ryhmän kanssa Khumbuun vuonna 1999 jätti Freerin epätoivoiseksi mahdollisuudeksi palata alueelle ja oppia lisää paikallisilta ihmisiltä, joita hän oli tavannut. Joten vuonna 2002 Freer ilmoittautui vapaaehtoisena Himalajan pelastusyhdistyksen Perichen klinikalle - etäiselle kivivarteen, johon pääsee viiden päivän retkellä 14 600 metrin korkeuteen asti. Vuonna 1973 perustettu Periche sijaitsee korkeudessa, jossa historiallisesti korkeuteen liittyvät ongelmat alkavat ilmetä matkustajille, jotka ovat tulleet liian nopeasti liian nopeasti.
Kolme kuukautta Freer työskenteli Perichessä hoitaessaan ulkomaalaisia, paikallisia ja jopa eläimiä aina yksinkertaisista - rakkuloista ja syylistä - vakavaan, ohjaamalla toiselle lääkärille Kundessa, kaukana olevassa kylässä päivän kävelymatkan päässä radion välityksellä selkärangan suorittamisesta anestesia synnyttäneellä naisella. Sekä nainen että vauva selvisivät.
Tuon vuoden aikana, Everestin tukileiriin asti, Freer hauttasi suunnitelmaa kehittää satelliittiklinikka Himalajan pelastusyhdistykselle kuuluisan huipun juuressa. Vaikka monet retkikunnat toivat omat lääkärinsä, ei ollut olemassa mitään virallista palvelua, jonka Freer tiesi voivan parantaa hoidon tasoa. Perichessä työskennellessään Freer oli nähnyt lukuisia Everestin tukileiriltä lähetettyjä potilaita, ja kuilu monien lääkäreiden kokemuksen ja retkilääketieteen todellisuuden välillä koski häntä.
"Näin useita hyvää tarkoittavia lääkäreitä melkein tappavan heidän potilaansa, koska he eivät ymmärtäneet tai eivät olleet oppineet asianmukaista hoitoa korkeussairauksista ja erämaa lääkkeistä", hän sanoo. Vuoristoympäristössä oli aina ollut viehätys Freerille. Valmistuttuaan kiireellisessä lääketieteessä Georgetownin yliopistossa hän suuntasi länteen vuorille, laskeutuen lääkäriksi kellariksi Yellowstonen kansallispuistoon, jossa hän työskentelee edelleen kokopäiväisesti ja toimii puiston lääketieteellisenä johtajana. Freer on Wilderness Medical Society -yhtiön entinen presidentti, ja hänen ainutlaatuinen markkinarako on vienyt hänet paitsi Himalayaan myös syrjäisiin paikkoihin Afrikassa ja Alaskassa.
”Retkilääketiede on itsessään erikoisuus. Harvalla lääkärillä on taitoja ja taustaa ollakseen hyvä retkilääkäri ilman melko merkittäviä investointeja itsensä oppimiseen ”, hän sanoo. "Valitettavasti monet yrittävät vain siipi sitä."
Everest ER: n perustaja Luanne Freer ja korkean korkeuden lääkettä opiskeleva nepalilainen lääkäri Ashish Lohani aloittavat retkensä Nepalin Khumbu-laakson kautta. (Molly Loomis) 
Mount Everestin juurella istuu Everest ER, lääketieteellinen klinikka, joka käsittelee päänsärkyä, ripulia, ylähengitysteiden infektioita, ahdistusta ja muita fyysisiä vaivoja päivittäin. (Molly Loomis) 
Se on kymmenen päivän retki Everestin perusleirille, jossa Freer pysyy koko kahden ja puolen kuukauden kiipeilykauden. (Molly Loomis) 
Joka kevää, kun Freer vaeltaa Everestin perusleirille, hän vierailee Lama Geshissä, Tiibetin buddhalaisessa, joka siunaa kiipeilykautta. (Molly Loomis) 
Juuri retken aikana Everestin base Campiin, joka on esitetty täällä, Freer hauttasi suunnitelmaa kehittää satelliittiklinikka Himalajan pelastusyhdistykselle kuuluisan huipun juurella. (Molly Loomis) 
ER: n sijainti saattaa olla hohtava, mutta työ ei useinkaan ole. Huolimatta siitä, että klinikan resurssit ovat kasvaneet dramaattisesti viimeisen yhdeksän vuoden aikana, ei ole mahdollista välttää tosiasiaa, että tämä on vuodenaikojen mukainen klinikka, joka sijaitsee kangasteltassa, joka sijaitsee 17 590 metrin päässä. (Molly Loomis) Vapauteen vaikutti myös se, mitä hän piti erotuksena hoidosta, jota eräät lääkärit tarjosivat maksaville asiakkaille verrattuna paikallisiin henkilökuntiin - monissa tapauksissa Nepalin kävellen (tai kannettavaksi) HRA: n Perichen klinikalle tai vakavammin tapauksissa Sir Edmund Hillary -säätiön sairaala, joka sijaitsee Kundessa, yhden päivän lisämatkan päässä. "Näin tavan jatkaa HRA: n tehtävän käyttöä hoitamalla länsimaalaisia ja käyttämällä palkkioita sherpien hoidon tukemiseen", Freer selittää.
Jokainen kevät viimeisen yhdeksän vuoden ajan Freer on tehnyt kymmenen päivän retken Everestin perusleiriin, pysytellen usein koko kahden ja puolen kuukauden kauden, ja hänen kanssaan kävely on kuin matkustaminen rakastetun paikallisen naapurustossa, ei joku, joka on puolivälissä ympäri maailmaa kotoa. Jokaisessa teehuoneessa ja usein polun varrella Sherpa - kiitolliset potilaat tai vanhojen potilaiden ystävät ja sukulaiset - lähestyy hiljaisesti Freeria pehmeällä ”Lulu Didi” -merkillä. ( Didi on tavanomainen termi "vanhemmalle sisarelle".)
"Se saa minut sirisemään, kun ihmiset kutsuvat tätä työtä, mitä teen" itsettömäksi ", sanoo Freer. ”Se mitä teen, on erittäin itsekäs, koska saan takaisin niin paljon enemmän kuin annan. Osoittautuu, että se on kaiken taikuutta. ”
Vapaa-aika ja muut Everest ER -lääkärit ovat olleet leirissä alle 48 tuntia ja he ovat jo käsitelleet kuolleen ruumiinsa muutaman kauden ajan menneisyydestä, vahingossa löytäneet sen moreeniin, jonka Sherpa rakentaa leireillä, ja he ovat nähneet lähes tusinan Potilaat kirkkaankeltaisessa ruokailuteltassaan odottaessaan klinikan Weatherport-rakenteen pystyttämistä. Yksi sherpa valittaa selkäkipuista viikon kuluttua siitä, kun oli siirretty yli 100 kiloa suuria lohkareita - osaa litteiden telttalaiturien valmistelusta tuleville asiakkaille. Toinen ihminen ei tuskin voi kävellä herkillä alueilla kevyiden kiehuvien kokoelmien takia. Rai-kokki, joka on työskennellyt useita vuosia Everestin tukileirillä, kokee voimakasta väsymystä ja yskää, jonka lääkärit määrittävät korkean keuhkopöhön puhkeamiseksi.
Lukuun ottamatta kokkia, jonka on laskeuduttava, kaikki potilaat voivat jäädä tukikohtaan, ja seuraavina päivinä on tarkoitus suorittaa seurantakäyntejä. Jokainen kysymäni mies selittää, että ilman Everest ER: n apua heidän olisi joko odotettava retkikunnan saapumista toivoillaan, että ryhmänjohtaja pystyy hoitamaan heidät, tai laskeutuvat lääkäriin. Mahdollisuus yöpyä Everestin perusleirillä ei ole vain logistisesti helpompaa, vaan tarkoittaa myös sitä, että miehet eivät riski menettää päiväpalkkaa tai joidenkin alemman tason yritysten tapauksessa työtä.
ER: n sijainti saattaa olla hohtava, mutta työ ei useinkaan ole. Päänsärky, ripuli, ylähengitysteiden infektiot, ahdistus ja fyysisiin vaivoihin naamioituneet egoongelmat ovat klinikan päivittäinen leipä ja voi. Ja vaikka klinikan resurssit ovat kasvaneet dramaattisesti viimeisen yhdeksän vuoden aikana, ei ole mahdollista välttää tosiasiaa, että tämä on vuodenaikojen mukainen klinikka, joka sijaitsee kangasteltassa, joka sijaitsee 17 590 metrin päässä. Kun vakavia tapauksia tapahtuu, Freerin ja hänen kollegoidensa on ratkaistava ongelma ankarasti rajoitetulla työkalupakolla. Usein kätevin työkalu on kanavateippi.
"Ei ole mitään sääntökirjaa, joka sanoo:" Kun olet 18 000 metrin päässä ja niin tapahtuu, tee x. " Lääketiede jäätyy kiinteäksi, letkut napsahtavat jäisessä tuulessa, akut kuolevat - mikään ei ole ennustettavissa ”, Freer sanoo. Mutta se haaste pitää Freerin ja monet hänen kollegansa palaamassa. Tämä perustaidon perinne paradigma luo myös vanhanaikaisemman lääkärin ja potilaan suhteen, jonka Freer kaipaa harjoittaessaan Yhdysvalloissa.
"Työskentely Everest ER: ssä vie minut takaisin siihen, mikä sai minut ensin lääketieteelliseen kouluun - auttamaan ihmisiä ja saamaan aikaa viettää heidän kanssaan", hän sanoo. "Teen vain sitä, mikä mielestäni on potilaalle parhainta - en sitä, mitä vakuutusyhtiö korvaa."
Vaikka Everest ER on nyt vakiintunut osa Everestin kiipeilynäkymää, polulla on varmasti ollut kuoppia, etenkin ensimmäisenä vuonna 2003. Vaikka HRA tuki klinikan ideaa, Freer joutui etsimään taloudellista tukea muualta. Kriittisiä laitteita ei koskaan saapunut, ja eräänä päivänä potilasta hoidettaessa generaattori ei toimi, jolloin happea varten tarvittavat radiot ja paristot olivat käyttökelvottomia; hyperbaarisen kammion jalkapoljin rikkoi; IV-nesteet jäätyivät matkalla potilaan laskimoihin; ja kaikki injektoitavat lääkkeet olivat jäätyneet kiinteään aineeseen. Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, lattia oli peitetty vedellä, kun jäätikkö sulai alhaalta.
On myös ollut vuoristo-oppaita, jotka sanovat, että vaikka he ovat kiitollisia lääkärien antamasta hoidosta, he valittavat Everestin tukileirin jatkuvasti kasvavaa infrastruktuuria, josta Everest ER on vain yksi esimerkki. Everest ER vähentää retkikunnan itseluottamisen etiikkaa ja kaikkitietävää tietotaitoa, jolla opasammatti ylpeilee.
Mutta siitä huolimatta, että Everest ER kääntyi ensimmäisen kerran takaisin telttakannen, klinikalla on ollut yli 3000 potilasta. Noin 30 kriittisen tapauksen joukossa on ollut syytä juhlimiseen, mukaan lukien avioliittoehdotukset, häät ja naiset, jotka huomaavat, että heidän pahoinvointinsa ja väsymyksensä eivät johdu dsenenterioista, vaan kauan odotetusta raskaudesta. Keväällä 2012 täytetään Everest ER: n kymmenes vuosipäivä.
”Yhdeksän vuodenajan jälkeen, jos olemme vaikuttaneet merkittävästi 30 elämään, jos autamme palauttamaan 30 ihmistä perheensä luo, se on uskomattoman vähän työtä. Jopa yksi tekee siitä kaiken vaivan arvoisen ”, Freer sanoo.
”Mutta 30? Vau, siinä on jotain, josta tuntuu hyvältä. ”
