Konttikuorma-alukset kulkevat lukemattomia toimitusketjuja mantereelta mantereelle, kuljetusmenetelmä, jonka osuus maailmankaupasta on yli 90 prosenttia tilavuudesta. Maailman 50 suurimmassa satamassa nähdään miljoonia kaksikymmentä jalkaa vastaavia yksiköitä vuodessa, nimelle annetaan moniväriset, lastinkuljetuskontit. Useimmat kontit ovat 20 jalkaa pitkiä ja kahdeksan jalkaa leveitä, tästä syystä termi TEU. Tällainen standardointi on välttämätöntä, jotta kontit voidaan pinoa tehokkaasti toistensa päälle, tiukka verkko, joka näkyy jokaiselle tämän kartan portille.
Lintuperspektiivi näistä satamista ja kanavista osoittaa, että Kiina näyttää selvästi tietä TEU: ssa; Itse asiassa kuusi maailman kymmenestä vilkkaimmasta satamasta sijaitsee mantereen varrella. 1990-luvulta lähtien Shanghain sataman kautta kulkeneet tonnit lastia on nelinkertaistunut. Mutta melkein jokaisella kartan satamalla liikenne on kasvanut tasaisesti viimeisen vuosikymmenen aikana, mikä heijastaa meriliikenteen maailmankaupan kehitystä, joka on kasvanut 3 prosentilla joka vuosi vuodesta 1970 ja oli 8, 4 miljardia tonnia vuonna 2010.
Eri maat valmistautuvat vastaamaan tähän kysyntään rakentamalla uusia terminaaleja suurempien alusten vastaanottamiseen kuin koskaan ennen. Joten ovatko kanavat, joita nämä ”mega-alukset” risteilevät: 5, 25 miljardin dollarin laajennus Panaman kanavalle, joka harjoittaa viittä prosenttia maailmankaupasta, kaksinkertaistaa kapasiteetin vuoteen 2015 mennessä, mikä mahdollistaa pääsyn isommille (ja useammille) aluksille. Itärannikon satamat asentavat suurempia nostureita ja ruoppauskanavia näiden alusten sopimiseksi, mikä on 2, 5-kertainen kanavan kautta kulkevien nykyisten suurimpien alusten kapasiteettiin.
