Mikä kiinnosti sinua puumaista?
Cougars ovat suuria, karismaattisia, salaperäisiä saalistajia. Kaikki nämä asiat muodostavat mielenkiintoisen aiheen. Lisäksi he ovat vaikeita, eikä heistä tiedä oikeastaan paljon; vaikka kaikki ovat nähneet kuvia, hyvin harvat ihmiset ovat nähneet niitä eläintarhan ulkopuolella.
Tarinassa keskustelet siitä, kuinka puumaaria on vihattu historian aikana, että jopa Theodore Roosevelt, luonnon rakastaja, kiusasi niitä. Entä puumat, jotka saivat ihmiset vihaamaan niitä niin paljon verrattuna muihin saalistajiin?
Luulen, että se menee raja-aikoihin, jolloin ihmiset olivat lihaa puuksille, ja se on aika kauhistuttavaa - tavallisesta saalistajasta tulee saalis. Luulen, että heidän tekemänsä huutaminen - se on pohjimmiltaan ruoanlaittoa seksin aikana - on kauhistuttavaa, jos kuulet sen yöllä, joten luultavasti ei auttanut. Ja heidän salamyyntinsä saivat heidät näyttämään oveilta ja matalalta, joten he eivät vaikuttaneet jaloilta kuin jotkut muut suuret kissat näyttivät. Se on pohjimmiltaan pelkoa; milloin tahansa sinulla on niin voimakas reaktio, se on pohjimmiltaan pelkoa. Se on tietysti muuttunut nyt, kun ihmisten ei tarvitse huolehtia siitä, että he syövät niin paljon. Nyt voimme nähdä heidän kauneutensa ja armonsa.
Minulla on kuva sinusta täällä, jolla on säkki puumapentuja. Miltä tuntui päästä niin lähelle heitä?
Se oli tavallaan huvittavaa, koska he nauravat ja laittavat kynnensä ulos - he harjoittelevat ollaan kiihkeitä. Ja silti he ovat myös suloisia tässä koossa. He ovat erittäin kauniita ja täplikäs. Mutta se on ainoa kerta, kun haluaisin olla niin lähellä yhtä.
Oletko joutunut vaarallisiin tilanteisiin heidän äitiensä kanssa? Olitko koskaan hermostunut heistä?
Ei, en koskaan ollut, mutta se on luultavasti tietämättömyyttä. Huomasin, että Ken Logan oli hermostunut jossain vaiheessa, koska olimme hyvin lähellä äitiä ja olimme hänen ja hänen poikansa välissä, ja se voi olla vaarallinen asia. Mutta hän liukastui, ja se oli hyvä. Olimme melko lähellä häntä, mutta emme nähneet häntä.
Sinun ja tutkijoiden piti mennä kanjoneihin ja matkustaa jonkin karkean alueen yli löytääksesi nämä puumat. Millaiset nuo retket olivat?
Kiitos jumalalle, että Logan ja hänen avustajansa Jim kantoivat 40 kiloa pakkauksia, tai minusta olisi ollut kova painos pysyä mukana. Pysyin tosissani, mutta vain koska ne punnittiin. Oli yksi kohta, jossa yksi mönkijöistä vei pakkauksensa reitin yläosaan, koska olimme paikassa, jolla oli pääsypolku. Sen jälkeen en voinut pysyä heidän seurassaan, koska heitä ei rasitettu alas, kun kiipesimme ylös kanjonista. Bruce Ney, cougar tracker, oli todella kova länsimaalainen. Hän oli erittäin ketterä näillä erittäin jyrkillä kanjonin puolilla, ja meillä kaikilla oli vettä ja lounasta ja kaikkea. Hänellä ei ollut mitään. Hän ei tarvinnut juoda koko päivän. Hän sanoi: "No, emme tehneet paljon" - juuri niin hän sanoi päivän melkein tappaneen päivän lopussa. Hänellä oli muutama sips Gatoradea, kun hän pääsi takaisin kuorma-autoonsa, ja siinä se oli. Hän oli jotain muuta, se kaveri.
Mikä on yllättävin asia, jonka opit tutkiessa tätä tarinaa?
Luulen yllättävintä, kuinka paljon kauempana itään kissat ovat päässeet kuin minä tiesin. Arvelin, että Floridassa ja lännessä oli periaatteessa tämä kissan populaatio, mutta kun aloitat tutkimuksen, huomaat, että heidät on nähty melkein jokaisessa Keskilännen osavaltiossa, ja se on todella mielenkiintoista.
Tuleeko ihmisiä kohtaamaan enemmän vastauksia kissojen siirtyessä itään?
Ai niin, mielestäni se on väistämätöntä.
