Paul Gilman haluaa roskakorisi.
Gilman ei ole hoarder, ja hän ylläpitää ihailtavaa henkilökohtaisen puhtauden tasoa. Mutta kun hän ohittaa roskien päivänä ajoväylien päälle linkitetyt kaatopaikat, täynnä kaatopaikalle vietävää ei-toivottua jätettä, kaikki hän näkee olevan jätettä. Covanta Energyn kestävän kehityksen pääjohtaja Gilmanille jäte edustaa käyttämätöntä ja yllättävän puhdasta energialähdettä.
Maailma hukkuu roskaan. Slummien kaatopaikkojen välillä slummien ulkopuolella, kaatopaikoille, jotka on sijoitettu taloudellisesti heikoimmassa asemassa oleviin kaupunginosiin, ja valtamerissä kiertävän loputtoman määrän muovia, roskimme pilaa planeetan jokaista viimeistä nurkkaa ja krannia. Samaan aikaan ihmiskunta käyttää maailman fossiilisia polttoaineita yhä nopeammin, heittäen tonneihin hiilidioksidia ilmakehään ja kuluttaen öljy- ja hiilivarantoja. Gilman ja jätteestä energiaan -lähestymistapojen kannattajat uskovat pystyvänsä ratkaisemaan molemmat ongelmat samanaikaisesti.
Covanta on yksi maailman suurimmista jätteistä energiaan erikoistuneista yrityksistä, jotka polttavat pääasiassa jätettä korkeissa lämpötiloissa höyryn tuottamiseksi ja sähkön tuottamiseksi. Päästä eroon vanhojen polttolaitoksista, Gilman painottaa. Nämä eivät ole pilaantumista aiheuttavia raskaita beemotteja, jotka röyhtäivät toksiineja ilmaan. Puhdistimet poistavat kemikaaleja, kuten dioksiineja ja furaaneja, ja vähemmän kaatopaikoilla olevaa jätettä tarkoittaa vähemmän metaania ilmakehässä. Se tarkoittaa myös vähemmän fossiilisten polttoaineiden polttamisen aiheuttamia hiilidioksidipäästöjä.
"Tämä antaa meille kyvyn tuottaa sähköä roskista, joissa on vähemmän päästöjä kuin tuottamalla sähköä hiilestä", Gilman sanoo.
Monet ovat yhtä mieltä Gilmanin ja Covannan kanssa. Dubai rakentaa parhaillaan jätteestä energiaan tuottavaa laitosta, jonka arvo on 2 miljardia dollaria, ja kaupungit ympäri maailmaa ovat liittymässä. Yhdysvalloissa asuu tällä hetkellä 84 jäteenergialaitosta, ja uusia rakennetaan parhaillaan, lupaaen kaksoisratkaisun sekä energiamme että roskakorimme.
Kaikki eivät osta sitä. Monica Wilson, globaalin polttoaineiden vaihtoyhdistysohjelman johtaja, sanoo, että nämä väitteet ovat roskaa. "Mielestäni he ovat väärässä", hän sanoo. "He muuttavat yhden ongelman joukkoon muita", kuten ilman pilaantuminen ja jatkuva luottamus kertakäyttöisiin tuotteisiin.
Ihmiset eivät oikeastaan puhu ongelman lähteeseen, Wilson sanoo. Vain vähentämällä jätettä ja lisäämällä kierrätystä ja kompostointia pystymme koskaan hoitamaan jäteasioita.
Roskakorien polttaminen on yksi ihmiskunnan vanhimmista lähestymistavoista roskille, samoin kuin ei-toivottujen materiaalien kaataminen sivuun. Kun ihmiset olivat suhteellisen niukkoja eivätkä tuottaneet paljon roskakoria, nämä vaihtoehdot tekivät tempun. New Yorkin ratkaisu oli kaataa jätteet mereen, mikä toimi hyvin, kunnes kaikki pestiin takaisin rannalle. Vaikka kaupunki lopetti kiinteän jätteensä kaatopaikan 1870-luvulla, se jatkaisi jätevesilietteen mereen purkamista yli 100 vuotta.
Syötä polttolaitos. Ottelun valaistus yksinkertaisesti näytti antavan kaupungeille ympäri maailmaa vastauksen jäteongelmaansa.
Covanta uskoi, että se voisi käyttää polttouunin voimaa paitsi vuosittain syntyvien kasvavien roskkasien käsittelyyn myös auttamaan tuottamaan sähköä. Muuttamalla palossa olevan roskien määrää ja sitä, kuinka paljon happea se vastaanotti, Covanta-tyyppiset jätteistä energia -yhtiöt pystyivät parantamaan palamisen tehokkuutta tuottamalla enemmän energiaa vähemmän jätettä. EPA-standardien noudattamiseksi he pyrkivät puhdistamaan päästöjä, kiinnittäen erityistä huomiota dioksiiniin, luokkaan voimakkaasti myrkyllisiä kemikaaleja, kuten Agent Orange: stä löytyviä, jotka kerääntyvät rasvasoluihin ihmisen elämän aikana.
Nicholas Themelis, Columbian yliopiston ympäristötieteiden professori, on viettänyt uransa opiskelemalla jätehuoltoa, ja hän uskoo, että prosessi tarjoaa ihmisille joitain tähän mennessä parhaita vaihtoehtoja käsitellä jätteitä, joita ei voida kierrättää. Joka vuosi ihmiset ympäri maailmaa lähettävät kaatopaikoille tarpeeksi roskaa täyttääkseen 38 neliö mailin kaatopaikan, joka on suunnilleen Pariisin pääkaupunkiseudun kokoinen.
”Kaatopaikalle sijoittaminen on kohtuutonta maan käyttöä. Ja miksi tuhlata energiaa? ”Themelis sanoo.
GAIA: n Wilsonilla on suoraviivaisempi lähestymistapa roskien käsittelyyn: lopeta sen tekeminen ensisijaisesti. Myrkyllisten roskien polttaminen ei maagisesti poista sitä. ”Ainoa mitä muutat, muuntamalla kiinteän jätteen jätteet ilman pilaantumiseksi. Olet juuri luomassa kaatopaikan taivaalle ja sallinut yritysten polttaa todisteita siitä, kuinka paljon myrkyllisiä asioita he luovat ”, Wilson sanoo.
Kun Gilman valitsi tilastotiedot, jotka osoittavat jätteiden energian turvallisuuden, Wilsonilla oli yhtä monta tosiasiaa väittäen päinvastaista. Jos nämä laitokset tuottivat niin vähän dioksiineja, miksi Toronton ulkopuolelle rakennettava uusi laitos oli suljettava 13 kertaa testausvaiheessa hyväksytyn määrän ylittämiseksi? Hän mainitsi myös Skotlannin Dumfriesissa sijaitsevan jätteen energialaitoksen sulkemisen vuonna 2013, myös dioksiinipäästöjen vuoksi.
Chicagon Illinoisin yliopiston lääkäri Peter Orris on viettänyt elämänsä ennaltaehkäisevän lääketieteen opiskeluun, erityisesti ympäristön altistumiseen liittyen. Jotkut lääkärin ensimmäisistä päivistään viettivät agentti Orange: lle altistuneiden Vietnamin veteraanien hoitamisessa, ja hän löytää mahdollisuuden lisätä henkilön dioksiinialtistusta koskien.
”Se ei ole vain dioksiineja. Se on myös hienometalleja ja hiukkasia. Kaikki se on haitallista ”, Orris sanoo.
Polttouunit ovat myös nälkäisiä koneita. Korkeat lämpötilat, joissa ne palavat, vaativat paljon roskien pitämistä tulen jatkamiseksi, mikä luo jatkuvasti kasvavia markkinoita roskille. Mitä enemmän ihmisiä heittää pois, sitä enemmän rahaa saavat Covanta-kaltaiset yritykset, Wilson sanoo, koska kunnat yleensä maksavat heille tonnia roskia. Siinä on ongelma: Vaikka polttaminen olisi puhdas tapa tuottaa energiaa, se ei ole paras tapa käsitellä roskakoria, koska se ei ensinnäkään estä roskien tuotantoa.
Keskustelun molemmin puolin toimineet tutkijat ja kannattajat ovat maininneet Eurooppaa jätehuollon tulevaisuudeksi. Gilmanille ja Themelisille Eurooppa on malli, koska se on vähentänyt kaatopaikkojen käyttöä huomattavasti lisäämällä kierrätystä ja kompostointia sekä kääntämällä jäteenergialaitoksiksi. Wilson ja Orris sanovat, että kasvava liike kohti nollajätekulttuurin luomista on Euroopan todellinen johtaja. Orris uskoo, että taloudelliset paineet voivat auttaa siirtämään yhteiskuntamme lähemmäksi tätä ideaalia vaatimalla yrityksiä maksamaan tuotteidensa koko elinkaari, mukaan lukien myöhempi hävittäminen ja kannustamalla uudelleen käytettäviä vaihtoehtoja.
"Meidän on estettävä ongelmat, emme saa selviytyä niistä", Orris sanoo. ”Jäteenergiasta kuulostaa hyvältä, mutta se on silti palamista. Se ei todennäköisesti ollut hyvä idea 20 vuotta sitten, eikä se ole hyvä idea nyt. ”
