Maapallolla on yli 7 miljardia ihmistä, suuri joukko maalaa kuvan ihmisen elämästä, joka leviää tiheästi planeetan yli. Mutta tämä kuva ei kerro koko tarinaa: ihmiset ovat jakautuneet epätasaisesti planeetalle, jättäen eräitä alueita, joilla on tiheästi asuttuja, ja toisia, joissa elämä on suurelta osin tyhjä. Tiheästi asutut alueet ovat sinänsä epätasaisia. Jotkut kuvittelevat suuria kaupunkeja, kuten New York tai Mexico City, mutta kaikki maailman tiheimmin asutut alueet eivät sisällä sellaista infrastruktuuria, jota voi odottaa kaupungilta. Slummeissa on usein enemmän ihmisiä neliökilometriä kohti kuin maailman tunnetuimmissa kaupungeissa, mutta niiden tukemiseen ei juurikaan ole infrastruktuuria.
New Yorkin väestötiheys on 69 000 ihmistä neliökilometriä kohti. Kiberassa, Kenian pääkaupungissa, on 190 000-300 000 ihmistä neliökilometriä kohti, ja monet asuvat suurissa slummeissa ilman puhtaanapitoa tai vettä. Sitä vastoin on olemassa valtavia alueita, joilla melkein ei ole ihmisten asukkaita. Otetaan esimerkiksi Australian Outback: vaikka fyysisesti se kattaa yli 75 prosenttia Australiasta, vain kymmenen prosenttia väestöstä asuu siellä. Vain yhdellä planeetan mantereella ei kuitenkaan ole ehdottomasti pysyviä ihmisen asukkaita: Antarktista.
