Vuonna 1999 New York City Municipal Archivesin vanhempi valokuvaaja Michael Lorenzini kääntyi kaupungin laajan siltojen laitoksen valokuvauskokoelman mikrofilmien läpi, kun hän huomasi, että monilla kuvilla oli selkeä ja hienostunut estetiikka. Heillä oli myös numeroita naarmuuntuneina negatiiviin. "Se vain iski minua: tämä on yksi kaveri; tämä on loistava valokuvaaja", Lorenzini sanoo. Mutta kuka hän oli?
Kesti monta kuukautta ja lukemattomia tunteja uistelua arkistojen varastotilojen, sosiaaliturvaindeksin, väestölaskennan ja syntymä-, kuoleman- ja työllisyysrekistereiden välillä löytääkseen vastauksen: valokuvaaja oli kunnan työntekijä Eugene de Salignac, joka otti 20 000 kuvaa nykyaikaisesta Manhattan tekemässä. "Se tuntui todelliselta löytöltä", Lorenzini sanoo.
Silti se, mitä de Salignacista tunnetaan, on edelleen rajallista, eikä hänestä aikuisena ole tunnettuja valokuvia. Hän syntyi Bostonissa vuonna 1861 ja syntyi ranskalaisesta aatelisesta, ja meni naimisiin, isäksi sai kaksi lasta ja erottuaan vaimostaan vuonna 1903 hän aloitti työskentelyn New Yorkin kaupungissa 42-vuotiaana. Hän oli siltojen laitoksen virallinen valokuvaaja 1906–1934. Tuolloin hänen teoksensa - mukaan lukien alkuperäiset lasilevynegatiivit, vastaavat kalastuspäiväkirjat hänen tyylikkäässä käsikirjoituksessaan ja yli 100 tilavuutta vuosikertapainoksia - alkoi kerätä pölyä eri kellarivarastotiloissa. Hän kuoli vuonna 1943, 82, ei-kuuluttavana.
Mutta de Salignacilla on nyt päivä: New Yorkin kaupungin museo esittelee hänen töitään 28. lokakuuta, ja Aperture on julkaissut asiaan liittyvän kirjan New York Rises: Eugene de Salignacin valokuvat, Lorenzinin ja valokuvaustutkijan esseet. Kevin Moore.
De Salignacin aika kaupunkityöntekijänä tapahtui samaan aikaan kuin New Yorkin muutos hevos- ja bugikaupungista nykyajan metropoliksi, ja hänen valokuvansa kohoavista siltoista, huiman rakennuksista, junista, linja-autoista ja veneistä kuvaa kehitystä. "Tässä hänen työnsä merkittävässä arkistossa näemme todella kaupungin muuttuvan itsestään", sanoo New Yorkin kaupungin museon erikoisnäyttelyiden kuraattori Thomas Mellins. "Tänä aikana New Yorkista tuli paradigma 1900-luvun urbanismille. Se liittyy monumentaalisuuteen, kuljetusjärjestelmiin, häiriöiden, pilvenpiirtäjien ja tekniikan kehittämiseen - kaikkiin näihin valokuviin ilmestyviin asioihin."
De Salignacin valokuva Staten Islandin lautan presidentti Rooseveltin satamaan tulosta, tehty Ala-Manhattanilla kesäkuussa 1924, iso puinen kenttäkamera, kuvaa hänen kykyään venyttää yksinkertaisten asiakirjojen ulkopuolelle. "Tämä ei ole tyypillinen kunnan valokuvasi", Moore sanoo. "Siellä on ennakoinnin tunne - tuo täydellinen hetki, jolloin vene on satamassa, ja energian tunne, tulva, joka on tarkoitus vapauttaa." Lisää Lorenzini: "Se osoittaa hänen ajattelevan kuin taiteilija."
De Salignacin kuvat on tuotettu kirjoissa, sanomalehdissä, julisteissa ja elokuvissa, mukaan lukien Ken Burnsin Brooklyn Bridge ; Vaikka hänen teoksensa oli suurelta osin luvatonta, hän auttoi New Yorkin imagoa. "Hän oli suuri kronikirjoittaja kaupungissa, Jacob Riisin, Lewis Hinen, Stieglitzin ja Berenice Abbottin perinteiden mukaisesti", Mellins sanoo. "Se tosiasia, että hän oli kaupungin työntekijä, on saattanut tehdä vähemmän todennäköiseksi, että ihmiset ajattelevat hänen töitään taiteellisessa kontekstissa, mutta nämä kuvat osoittavat, että hän todella ottaa sijaintinsa New Yorkin suurten valokuvaajien panteoniin."
Lorenzini ei vieläkään ole tyytyväinen. "Haluaisin tietää, mitä hän teki elämänsä 40 ensimmäisen vuoden ajan, nähdä kuvan hänestä kasvaneena miehenä", hän sanoo. "Mistä hän opiskeli valokuvausta? Onko hän muodollisesti koulutettu? Pitikö hän itseään taiteilijana?" Tietoja hänestä ja hänen tulosteistaan jatkaa houkuttelua. Hiljattain nainen lähetti kunnan arkistoon kymmenen valokuvaa New Yorkista, jonka hän oli ostanut Texasin kirpputorilta; Lorenzini tunnisti heidät heti de Salignacin omaksi. Ja 4 000 de Salignacin tulosteen välimuisti löydettiin äskettäin Battery Maritime -rakennuksesta Ala-Manhattanilla. "Tarinassa on ehdottomasti enemmän", Lorenzini sanoo.
Carolyn Kleiner Butler on kirjailija ja toimittaja Washington DC: ssä
