Noin kuudessa tunnissa - aika, joka kuluu lentääkseen suoraan Washington DC: stä San Franciscossa tai tarkkailla “The Good Place” -kauden ensimmäistä kautta - miljardit nanoplastiset hiukkaset voivat kerääntyä merikarpan lihaksiin, kiduksiin, munuaisiin ja muihin elimiä.
Kansainvälinen tutkijaryhmä havaitsi tämän yllättävän nopean prosessin, joka on vastikään yksityiskohtaisesti kuvattu ympäristötieteessä ja tekniikassa, laboratoriokokeen aikana, joka jäljitteli todellisten valtamerten saasteita. Kuten Lacy Schley raportoi Discoverille, tutkijat sekoittivat oman luomuksensa nanoplastin - polystyreenin, joka on styroksivaaran pääosa-ainesosa, dokumentoidun version - kampasimpukan tärkeimmän ravintolähteen, levien. Lopullinen veden ja muovin välinen suhde oli 15 mikrogrammaa litrassa, taso on verrattavissa meriympäristöihin tallennettuihin, kirjoittaa Clive Cookson, Financial Times .
Seuraavaksi tutkijat vapauttivat nälkäiset nilviäiset, joita oli ollut nälki kahden päivän ajan runsaan ruokahalun takaamiseksi, pilaantuneeseen veteen. Kuuden tunnin kohdalla ryhmä käytti erityistä kuvantamistekniikkaa havaita simpukoiden kappaleisiin kertyneen synteettisen nanoplastin määrä. Sanomattakin on selvää, että tulokset olivat häpeällisiä, kun miljardeja 24–250 nanometrin hiukkasia kiertää olentojen järjestelmissä.
Nanoplastiset muovit ja niiden hiukan suuremmat mikromuoviset vastineet vakoilevat maailman kaikissa puolissa: olutta, ruokasuolaa, ilmaa, vesijohtovettä ja pullotettua vettä ja jopa ihmisen uloste. Mutta näiden ärsyttävien hiukkasten korkeimmat pitoisuudet löytyvät valtamereistä, jotka tutkimuksen kirjoittajien mukaan sisältävät 51 triljoonaa muovifragmenttia - ja lasketaan.
Tämä käännös on ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat osoittaneet, kuinka nopeasti (ja perusteellisesti) meren eliöt voivat absorboida nanohiukkasia, käänteisen Sarah Sloatin mukaan. 250 nanometrin hiukkaset asettuivat suurelta osin kampasimpukoiden suolistoon, kun taas 24 nanometrin palat leviävät koko munuaisiin, kudoksiin ja lihaksiin.
Nilviäisten siirtäminen muovittomiin vesisäiliöihin antoi niiden järjestelmille mahdollisuuden suodattaa hiukkaset, mutta prosessi oli paljon hitaampaa kuin alkuperäinen otto. Kuten Laura Parker toteaa National Geographic -yritykselle, pienempien nanoplastien häviäminen kesti 14 päivää ja kaikkien suurempien levittäminen 48 päivää.
Laajan plastisen pilaantumisen vaikutukset ovat vähän ymmärrettyjä. Tutkijat tietävät, että pienet suodatinsyöttölaitteet, kuten nilviäiset, merirosvot ja simpukkaat, imevät helposti nanoplastit, lähettäen epäilyttävät hiukkaset ravintoketjussa ylöspäin kaloille ja ihmisille. Emme kuitenkaan tiedä, miten nämä pienet muovipalat vaikuttavat erilaisiin organismeihin.
Tutkimuksen yhteiskirjoittaja Richard Thompson, Plymouthin yliopiston kansainvälisen merenpohja-alan tutkimusyksikön päällikkö, kertoo Financial Timesin Cooksonille, että ihmiset syövät melkein varmasti nanoplastia. Mutta hän lisää: "Meillä on hyvin vähän käsitystä siitä, mitä he tekevät kehomme sisällä."
Keskustelemalla Newsweekin Kashmira Ganderin kanssa Cardiffin yliopiston vesitutkimusinstituutin ekologi Steve Ormerod, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, toteaa, että tutkimus korostaa tarvetta tutkia pilaantumista laajemmin ja ”siirtyä muovien esiintymisen kuvaamisesta vaikutusten ymmärtämiseen ja kuluttajalle aiheutuvat riskit. ”
Siihen asti, ehkä riittää huomata, että nanoplastiset materiaalit ovat paljon yleisempiä kuin luuletkaan. Tutkijoiden ei ole vielä löydetty hiukkasiin liittyviä konkreettisia terveysriskejä, mutta ajatus pienimuotoisista muovista, jotka kelluvat sisäpuolensa ympärillä, ovat varmasti itsessään häiriöittäviä.
