Jamie Katz on pitkäaikainen aikakauslehden toimittaja ja kirjailija. Syksyllä 2007 hän toimi Smithsonianin erikoisnumeron 37 alle 36: Amerikan nuoret innovaattorit taiteissa ja tieteissä konsultoivana päätoimittajana. Hän kirjoittaa edelleen lehdelle, sekä painettuna että verkossa. Hänen kiinnostuksensa musiikkiin, etenkin jazziin ja bluesiin, antoi hänelle viimeisimmän tehtävänsä, matkakertomuksen Memphisistä. Puhuin äskettäin Katzin kanssa hänen kokemuksestaan raportoidessaan ”Memphisin sielu”.
Mikä veti sinut tähän tarinaan, Memphiksestä? Voitko kuvailla miten se tapahtui?
Isäni oli Baltimoren jazzmuusikko ja olen aina rakastanut niitä ylpeitä, vanhoja, historiallisia kaupunkeja, joiden on joutunut taistelemaan henkensä puolesta viimeisen puolen vuosisadan aikana. Memphis on yksi heistä, ja minulle erityisen mielenkiintoinen rikkaan musiikillisen historiansa vuoksi. Tietenkin, se on siellä Mississippissä, joka on amerikkalaisen musiikin keskushermosto, varsinkin jos olet bluesissa ja jazzissa, kuten minä olen. Ja sitten, kun se nimitettiin, tulimme esiin Martin Luther Kingin murhan vuosipäivänä, joka lisäsi uuden keskittymiskerroksen - rotuasiat, jota ihmiset keskustelevat usein epämiellyttävästi, mutta joka on aina kiehtonut minua. Rakastan Memphisiä, mutta tunnen monia ihmisiä, jotka ovat siitä hämmentyneitä, koska heidän mielestään se on tyhjämaa tai jotain, mikä se ei todellakaan ole.
Mikä oli mieluisin hetki matkallasi Memphisiin?
Mississippi-joen museon ulkopuolella, Mud-saarella aivan Memphiksestä tulevalle Mississippiin, on Mississippi-joen viiden lohkon mittainen malli. Sillä on joen jokainen mutka, sen rivitalot, sen kaupungit, tulva-alueet ja tasoitusjärjestelmät - kaikki uskollisesti järjestetty. Siellä on viileä vesivirta kulkemassa. Oli erittäin polttava päivä, kun olin siellä, joten potkaisin kenkäni ja kävelin viiden korttelin pituisen Mississippi-joen halki, alaspäin niin sanottuihin ”Meksikonlahteen”, joka oli suuri uima-allas, jossa voit vuokrata polkuvene. Hyppin vain sisään ja jäähtyin, ja kävelin sitten nurmikkoiselle rinteelle, joka osoittaa länteen, pois kaupungista, missä ei ole muuta kuin koskematonta metsää. Voit ottaa itsesi takaisin. Kuivin juuri ja laskenut varjossa olevan puun alle, ja annoin hengeni vaeltaa kuin Huckleberry Finn, kun taas todellinen Old Man -joki ryntäsi sen turhautumattomalle, mutaiselle tielle. Se oli upea hetki. Kun matkustat, tarvitset joskus sitä hetkeä, kun lopetat juoksemisen ja vain rentoutua. Nämä ovat luultavasti luovimpia hetkiä.
Sitten on tietysti musiikkia. Beale Street on oikea pyhäkkö jokaiselle, joka tapahtui Memphisissä ja jatkuu edelleen, mikä on todella todella hyvää, kotimusiikkia hienolla rytmillä ja todellinen tunne. Se oli yksi Amerikan hienoista lahjoista maailmalle. Joten on mukavaa olla siellä kehossa.
Kuinka kuvailisit Memphistä tai sen ilmapiiriä ihmisille, jotka eivät ole koskaan olleet ennen?
Kiehtovaa. Syvä. Todellinen. Mielestäni Memphiksen kaikkein ainutlaatuisin asia on sen todellisuus. Meillä on taipumus tehdä paikoista teemapuistoiksi ja puhdistaa kaikki. Tällainen karkaa paljon historiaa ja ihmiskuntaa paikoin. Mutta Memphis on hiukan koskematon tuo taipumus, ja se on suuri aarre.
Mitä toivot lukijoiden ottavan pois tästä tarinasta?
Toivon, että heistä tulee tunne rakastaa ala-koirakaupunkeja Amerikassa ja juurtua heihin hiukan enemmän. Toivon, että ihmiset eivät tunne, että heidän täytyy etääntyä paikoista, joissa on ollut ongelmia. Voimme omaksua ne kaupungit osana yhteiskuntamme, jota on vaalittava.
