Japanin SS-520-4 -rakettia oli sanalla sanoin ihana. Puhelinnavan koko oli pieni sen jättimäiseen kilpailuun verrattuna. Ja raketin piti laukaista yhtä siro satelliitti kiertoradalla sunnuntaina todistaakseen pienen mutta mahtavimman raketin elinkelpoisuuden. Mutta raketin ensimmäinen lento päättyi katastrofiin: Kuten Sarah Lewin ja Tariq Malik raportoivat Space.comille, se on nyt meressä hyötykuormansa kanssa.
Japanin ilmailu- ja avaruustutkimuslaitos (JAXA) syyttää viestintäongelmia raketin kuolemaan. Raketti lopetti tietojen lähettämisen noin 20 sekunnin päästä laukaisuun, ja Lewin ja Malik kertoivat, että kolme minuuttia laukaisun jälkeen operaatio keskeytettiin ja alus lähetettiin merelle. JAXA toteaa julkaisussaan, että se putosi maan päälle ennustetulla pudotusalueellaan.
Se on isku virastolle, joka toivoi pienen rakettinsa aloittavan suurissa muutoksissa. Rakettien paitsi se oli pieni - vain 20 tuumaa leveä -, mutta myös sen hyötykuorma, TRICOM 1 CubeSat, oli. TRICOM 1 painoi 6, 6 kiloa ja oli pakattu useilla kameroilla ja viestintälaitteilla. Virkamiehet toivoivat, että pienestä koostaan huolimatta raketti ja satelliitti pystyisivät todistamaan, että satelliitteja oli mahdollista laukaista yksi kerrallaan erän sijaan. Nykyiset satelliittien laukaisut kuljettavat satelliitteja kymmeniltä, mutta niin suuri hyötykuorma on hinta. Kevyempi raketti voisi alentaa viestintäsatelliittien lähettämisen kustannuksia ja helpottaa yksityisten yritysten tekniikan hankkimista avaruuteen.
Viestintäsatelliiteilla on ollut historia luottaa isoihin aseisiin eikä kevyeen tekniikkaan. Raketti kehitettiin alun perin mannertenvälisten ballististen ohjusten kuljettamiseen. Heidän nykypäivän kollegansa ovat todellakin mojova. SpaceX Falcon 9, joka käynnisti kymmenen tietoliikennesatelliittia 14. tammikuuta ensimmäisen onnistuneen operaation jälkeen, kun toinen raketti räjähti syyskuussa, painaa yli 1, 2 miljoonaa puntaa (suurin osa siitä). Sitä vastoin JAXA: n SS-520-4 painoi alle 6000 puntaa. Se maksoi murto-osan myös perinteiseen satelliitin laukaisuun käytetystä rahasta: projektin budjetti oli 3, 5 miljoonaa dollaria.
Raketin laukaisu viivästyi aikaisemmin tässä kuussa säästä johtuen. Kuten Spaceflight Now'n Stephen Clark raportoi, esineen kiertoradalle olisi ollut koskaan ollut kevyin ja pienin ajoneuvo, jos se olisi onnistunut. Se, että se ei tapahtunut, on isku JAXAlle, joka on kärsinyt useita epäonnistuneita tehtäviä viime vuosina. Ainakin yhtä, jonka aikana satelliitti putosi kappaleiksi vain kuukauden kuluttua laukaisusta, on syytetty inhimillisistä virheistä.
Lewin ja Malik huomauttavat, että muut yritykset yrittävät kehittää samalla tavalla pieniä raketteja - ja kun otetaan huomioon satelliittien tärkeys kaikessa viestinnästä tieteelliseen keksintöön, on epätodennäköistä, että pienen raketin, joka voi viedä pienet satelliitit avaruuteen, metsästys päättyy pian. . SS-520-4 on ehkä noussut savuun, mutta se ei todennäköisesti ole viimeinen teini-ikäisestä, pienestä tyypistä.
