Eilen NASA julkaisi viimeisen luettelon Kepler Space Telescope-planeettametsästysoperaatiostaan, paljastaen 219 uutta eksoplaneettaa, jotka kiertävät muita tähtiä, mukaan lukien kymmenen maapallon kallioista planeettaa, jotka kiertävät ns. Asumisalueella, missä on todennäköistä, että nestemäinen vesi - ja ehkä elämä - voisi olla olemassa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Universumi tarvitsee sinua: Apua planeetan 9 metsästykseen
Kuten Dennis Overbye New York Timesin raportissa, luettelo on kahdeksas ja viimeinen tietojulkaisu Keplerin alkuperäisestä nelivuotisesta operaatiosta vuosina 2009 - 2013. Löydäkseen kaikki nämä uudet maailmat Kepler kurkisti taivaan alueella lähellä tähtikuviota. Cygnus, joka pitää silmällä yli 150 000 tähteä. Tutkijat analysoivat tätä tietoa tarkkailemalla kirkkauden häiriöitä, jotka voivat osoittaa tähtien edessä kulkevaa planeettaa tai planeettoja.
Kepler tunnisti mahtava 4034 potentiaalista planeettaa. Tästä erästä 2 235 on vahvistettu eksoplaneeteiksi ja 50 sijaitsee heidän tähtensä asuttavalla alueella. Operaatio päättyy virallisesti tämän vuoden syyskuussa, vaikka avaruusteleskooppi on jatkanut toissijaisella operaatiolla nimeltään K2, jossa se viettää lyhyempiä aikoja etsiessään planeettoja muualla avaruudessa.
Uusin luettelo luotiin tarkastelemalla tarkemmin kaikkia neljän vuoden tietoja Kepler-operaatiosta. Kuten NASA raportoi, tutkijat lisäsivät tietoihin simuloituja planeettoja sekä vääriä signaaleja analysoinnin tarkkuuden testaamiseksi. He käyttivät myös Robovetter-nimistä algoritmia tietojen melun korjaamiseen, Overbye-raportteihin, mikä auttoi nostamaan havaintojen tarkkuuden jopa 90 prosenttiin.
Keplerin eksoplaneettojen luettelot antavat tutkijoille kohteita, joita on tarkasteltava seuraavan sukupolven avaruusteleskooppien vietessä taivaalle tulevina vuosina. "Tämä huolellisesti mitattu luettelo on perusta vastaamiseen suoraan yhteen tähtitieteen kiinnostavimpiin kysymyksiin: kuinka monta planeettamme planeettaa on galaksissa?", SETI-instituutin tutkija Susan Thompson sanoo lehdistötiedotteessa.
Keplerin tiedot ovat myös johtaneet toiseen mielenkiintoiseen havaintoon. Hackin Keckin observatorion tutkijat ottivat tarkemmin huomioon 1300 tähteä, jotka Kepler tutki mitatakseen niitä kiertävien 2000 planeetan säteet, Sarah Lewin kirjoittaa Space.com: lle. He löysivät kaksi yleistä planeetatyyppiä: kiviset supermaapallot, joiden planeettamäärä on 1, 75-kertainen ja "mini-Neptunes" -tiheät kaasupallot, jotka ovat tyypillisesti kaksi-kolme ja puoli kertaa maapallon kokoiset.
Planeetta, joka on noin 75 prosenttia suurempi kuin Maapallo, ovat yleisimmät, julkaisun mukaan. Noin puolessa näistä tapauksista planeetat ottavat ylimääräistä vetyä ja heliumia aiheuttaen niiden turpoamisen pieniksi kaasumaisiksi planeeteiksi. "Tämä on merkittävä uusi jako eksoplaneettojen sukupuussa, mikä on jonkin verran analogista havainnolle, että nisäkkäät ja liskoja ovat erillisiä oksoja elämäpuussa", Benjamin Fulton, yksi kirjoittajista, sanoi lehdistötilaisuudessa.
Kuten Lewin kertoo, ensi vuonna Transiting Exoplanet Survey Satellite-satelliitti nousee sinne, missä Kepler-operaatio lopetettiin, ja myös James Webbin avaruusteleskoopin, jonka on määrä aloittaa ensi vuonna, pitäisi olla riittävän voimakas antamaan meille kuvia joistakin eksoplaneetoista.
"Tuntuu vähän aikakauden lopulta, mutta itse asiassa näen sen uudella alulla", Thompson sanoi tiedotustilaisuudessa. "On hämmästyttävää, mitä Kepler on löytänyt. Se on osoittanut meille nämä maanpäälliset maailmat, ja me vielä on tehtävä kaikki tämä työ ymmärtääksemme, kuinka yleisesti maapallot ovat galaksissa. "
