Frances Eliza Wills sai tilaisuuden työskennellä Langston Hughesin kanssa harjoittaessaan sosiaalityön maisteriohjelmistaan Pittsburghin yliopistossa, mutta jopa sen kokemuksen saattaa varjottaa se, kuinka hän todennäköisesti tuntui 21. joulukuuta 1944. Se oli päivä, jolloin hän ja hänen kollegansa Harriet Ida Pickensistä tuli ensimmäisiä afrikkalais-amerikkalaisia naisia, jotka asetettiin Yhdysvaltain laivaston upseeriksi.
Valokuva kuvaa duon leveitä virneitä sinä päivänä, kun ne työntyvät alas sulkemaan matkalaukku, vaikka Wills myöhemmin kirjoittaisi kuvan olevan lavastettu: "Sekä Harriet että minä olin jo kauan sitten varastoineet kaikki varusteemme ja odottaneet sama piilottamaton innokkuus kuin kaikilla luokkatovereillamme juna-aikaa varten ", hän kirjoitti muistelmassaan Navy Blue and Other Colors . "Hymyillen onnellinen hymy ei ollut vaikeaa."
"Musta historian uudelleen löytäminen" -tapahtumassa Tina L. Ligon, Marylandin yliopistokeskuksen kansallisarkiston arkistovirkailija, jakaa aarrearkun valokuvista Yhdysvaltain laivaston mustista naisista, mukaan lukien Willsin ja Pickensin valokuvat. Valokuvat ovat WAVES-ohjelmaa dokumentoivassa kokoelmassa (Naiset hyväksyttiin vapaaehtoiseen hätäpalveluun), joka alkoi toisen maailmansodan aikana.
WAVES-palvelussa olleet naiset auttoivat "rekrytoimaan uusia jäseniä, hoitamaan haavoittuneita sotilaita ja osallistumaan fyysiseen harjoitteluun", Ligon kirjoittaa. Koko sarjaan kuuluu naisia kaikesta etnisestä taustasta, joista on tullut lennonjohtajia, kääntäjiä, lakimiehiä, sairaalan ruumiinmiesiä, leipureita, kuriireja, luonnosta laatijoita, kryptologeja ja meteorologeja, hän lisää. Mutta hänen valinta täällä keskittyy mustiin naisiin, joilla ei ollut lupaa liittyä WAVESiin vasta vuoden 1944 lopulla.
Ligon kirjoittaa, että WAVES-johtaja Mildred McAfee ja aktivisti Mary McLeod Bethune auttoivat molemmat saamaan merivoimat hyväksymään mustia naisia ohjelmaan. Toisen maailmansodan ja Vietnamin sodan vuosien välillä ohjelma hyväksyi ja koulutti suunnilleen yhden mustan naisen jokaisesta 36 valkoisesta naisesta. Siksi mustat naiset olivat lähes kolme prosenttia 85 000 naisesta, jotka palvelivat aaltoissa.
Ligon lisää:
Vaikka WAVES pystyi palvelemaan monilla aloilla, joita pidettiin aikaisemmin vain miehinä, heidän piti kuitenkin kestää maantieteelliset rajoitukset. Heidän armeijan toiminta rajoitettiin vain velvollisuuksiin Yhdysvaltojen mantereella. Aallot toisen maailmansodan aikana eivät saaneet palvella taistelulaivaa tai lentokoneessa.
Joten taistelu tasa-arvosta jatkui. Naisia ei saanut ylennyttää kenraalin tai amiraalin joukkoon vuoteen 1967 saakka. Lopulta korkeammat esteet putosivat: Vuonna 2014 amiraali Michelle J. Howardista tuli ensimmäinen merivoimien nainen, joka saavutti neljän tähden amiraalin luokan, seisoo naisten harteilla ennen häntä, joiden taito ja johtamiskyky tekivät ensimmäiset hyökkäykset.
