Ravintola, jossa työskentelen, on kerännyt tilauslomakkeita kuningaskakkuille viimeisten viikkojen ajan. Toisena yönä äskettäin valtioihin muuttanut nainen kysyi minulta kakkua ja sen merkitystä amerikkalaiselle kulttuurille. Valitettavasti voin vain kertoa hänelle tuolloin, että se tarjoillaan Mardi Grasin aikana ja on erittäin suosittu New Orleansissa. Mutta kakun historia alkaa tosiasiassa taaksepäin Euroopassa.
Marcia Gaudet kirjoittaa "Mardi Gras, gumbo ja zydeco: lukemat Louisiana -kulttuurissa" -kirjassa esseen nykypäivän kuningaskakusta ja eurooppalaisesta loppukäsittelykakusta, josta se kehittyi. Kauden loppiaista vietetään kristillisen uskon monissa länsimaisissa haaroissa 6. tammikuuta, sananlaskun "joulun kahdestoista päivä". Se vietetään päivästä, jolloin kolme viisasta miestä - jota kutsutaan myös maguiksi tai kuninkaiksi - saapuivat Betlehemiin lahjoja vauvalle Jeesukselle. Kaudenkausi on myös perinteisen Mardi Gras -kauden alku.
Kuningaskakku on perinteisesti kruunun muodossa leivottu hiivapohjainen makea leipä, peitetty valkoisella jäät ja kulta-, violetti- ja vihreät sprinkit --- karnevaalin viralliset värit. Vaikka itse Mardi Gras voidaan jäljittää keskiaikaiseen aikaan, värit valittiin vasta vuoteen 1872. Kulta edustaa voimaa; violetti on oikeudenmukaisuutta ja vihreä edustaa uskoa.
Toinen avaintekijä on korukkeen sisällyttäminen kakun sisään. Koru on usein pieni vauvahahmo, joka edustaa lasta Jeesusta, mutta se voi olla myös papu, manteli, hevosenkenkä tai monia muita asioita. Sitä, joka saa merkinnän kappaleessaan, pidetään kuninkaana tai kuningattarena ja hänestä tulee vastuussa seuraavasta kuningaskakusta. Tietenkin, tämä tapa vaihtelee paikasta toiseen ja perheestä toiseen.
Vaikka ei ole selvää, milloin tai miksi kakkuperinteet muuttivat loppuvuodesta Kaukaisesta Mardi Gras -festivaalista, Gaudet kertoo, että sen on oltava tekemisissä muiden loppiaisiin liittyvien tapojen kanssa, kuten lahjoittamisen kanssa, jota noudatetaan joululoman yhteydessä.
Olin yllättynyt kuullessani, että toisin kuin muut perinnekeskeiset lomaruoat, kuningaskakku ostetaan yleensä pikemminkin kuin kotona. (Jos kuitenkin tunnet kunnianhimoa, tässä on resepti.) Jopa Gaudentin isoäiti New Orleansissa ei tehnyt omaa - vuoden 1899 päiväkirjamerkinnöissä hän kirjoitti, että hän ja tätinsä poimivat kuninkaan kakun kaupasta kuninkaanpäiväksi.
Kakku on tehnyt harppauksen New Orleansista muihin Yhdysvaltojen kaupunkeihin, kun Mardi Gras -juhlat yleistyvät. Uskon kuitenkin, että Gaudetin kakun suosio on tajunnut: "tarjoaa sekä Cajunneille että" uusille tulokkaille "keinon osallistua ruokien mukauttamiseen, joka on varmasti helpompi mukauttaa kuin boudiinin ja rapujen syöminen."
En voi puhua boudiinin puolesta, jota käytetään sanaan, joka kuvaa erilaisia kreola- ja cajun-keittiöissä käytettyjä makkaraa, mutta minulla oli melko valitettava kokemus rapukalalla viime vuoden Mardi Grasin aikana, enkä syö sitä enää. Kakku, joka on peitetty pakkasella ja ripottelee kuitenkin? Ei ongelmaa.
