Kiertäjä John Brown - epäonnistunut liikemies, joskus maanviljelijä ja kokopäiväinen agentti, hän uskoi, jumalaan, joka oli enemmän halukas kostaa kuin armoa - ajoi PottawatomieValleyen Kansan uudelle alueelle 24. toukokuuta 1856 aikoakseen asettaa ”hillitsevän pelon”. hänen proslavery naapureita. Hänen kanssaan oli seitsemän miestä, mukaan lukien neljä hänen poikansa. Tuntia ennen keskiyötä Brown tuli Tennessee-maahanmuuttajan hyttiin, nimeltä James Doyle, otti hänet vankiksi Doylen epätoivoisen vaimon pyynnöistä huolimatta ja ampui hänet kuollut. Teurastettuaan Doylea ja kahta hänen poikaansa laaja-asteikolla, puolue jatkoi tappaa kaksi muuta miestä, jättäen yhden kallo murskattu, käsi katkaistu ja ruumiinsa Pottawatomie Creekissä.
Tietyssä mielessä viisi proslave-uudistajaa olivat uhreja paitsi Brownin verisestä ajattelutavasta, myös laista, jonka historioitsijat William ja Bruce Catton kuvailivat mahdollisesti ”Yhdysvaltain historian kohtalokkaimmaksi säädökseksi”. Ironista kyllä, Kansas-Nebraska Lain, jonka kongressi hyväksyi 150 vuotta sitten tässä kuussa (100 vuotta viikkoon ennen korkeimman oikeuden päätöstä - Brown vastaan koulutuslautakunta - kieltää koulujen segregaation), oli tarkoitus hiljentää raivoisat kansalliset väitteet orjuudesta antamalla uusille länsimaisille alueet päättävät hyväksyä käytännön ilman liittohallituksen puuttumista. Kumoamalla kuitenkin vuonna 1820 tehdyn Missourin kompromissin, joka oli kieltänyt orjuuden kaikkialla Louisiana-ostoksessa Missourin etelärajan pohjoispuolella (paitsi Missouri itse), uusi laki puhalsi tunteisiin, joiden tarkoituksena oli rauhoittaa, ja purettiin maa erilleen.
Lainsäädännön hyväksymisen seurauksena kaunaa tuli veriseksi vihamielisyydeksi, demokraattinen puolue kaatui, uusi republikaanipuolue perustettiin ja Illinoisin lakimies, nimeltään Abraham Lincoln, aloitti matkan presidenttikauppaan. Oliko laki tehnyt sisällissodan väistämättömästä? "Sanoisin sen näin", sanoo historioitsija George B. Forgie Texasin yliopistosta. "Riippumatta mahdollisuuksista välttää erimielisyys Kansas-Nebraskan edessä, ne putosivat dramaattisesti sen seurauksena."
Lakiesityksen, joka nimettiin virallisesti "Nebraskan ja Kansasin alueiden järjestämislakiksi", kirjoitti senaattori Stephen A. Douglas Illinoisista, jonka historia varjosti kilpailija Lincoln, mutta suurimman osan elämästään huomattavasti suurempi kansallinen henkilö seuraus. Lyhytaikainen ja tynnyrisydämeinen, päänsä suhteettoman suuri vartaloonsa nähden, 5 jalkaa-4-demokraatti, joka tunnetaan ihailijoiden nimellä Pikku jättiläinen, oli lahjakas, dynaaminen, karkeasti käyttäytyvä mies, jonka näytti olevan tarkoitus olla presidentti. Valheellinen keskustelussa (kirjailija Harriet Beecher Stowe vertasi oikeuslääketieteellistä tyyliään "pommiin. - - [joka räjähtää ja lähettää punaisia nauloja kaikkiin suuntiin"), hän ensin juoksi kongressille 25-vuotiaana Lincolnin lakipartneria Johnia vastaan. T. Stuart. (Douglas hävisi 36 äänellä.) Douglasin biografisti Robert W. Johannsen kertoo, että Stuart oli kerran niin innostunut Douglasin kielestä, että hän “tarttui hänet käsivarteensa ja kansi häntä Springfieldin kauppakeskuksen ympärillä. Douglas puolestaan antoi Stuartin peukalolle niin purevan, että Stuart kantoi arpia monta vuotta myöhemmin. "
Douglas oli myös taisteleva kongressissa. Hän oli innokas Meksikon sodan 1846-48 takaaja ja odotti ainakin Amerikan valtakuntaa, ainakin maanosaa kattavaa tasavaltaa. Mutta kansakunta tuskin pystyi toteuttamaan sotaa itsensä kanssa. Ongelma, kuten aina, oli orjuus. Kun kansakunnan rajat siirtyivät länteen ja uhkasivat orjuutta pitävien valtioiden ja vapaiden valtioiden välistä heikkoa voimatasapainoa, kongressi oli lyönyt sopimuksia, jotka olivat tarpeen unionin pitämiseksi koskemattomana ilman, että se joutui orjuuden kysymykseen. Yksi majoitus oli seurannut toista, mutta aika ei ollut veronkierron puolella. Havaitsee Tulsa-yliopiston historioitsija Paul Finkelman: "Kuten Lincoln sanoi toisessa avajaispuheessaan, " kaikki tiesivät, että tämä kiinnostus "- orjuus - oli" jotenkin sodan syy. " Tuo "kiinnostus" ei todennäköisesti katoa rauhallisesti. Ennemmin tai myöhemmin amerikkalaisten piti tulla selville siitä. "
Vastoin periaatteessa voimakkaasti orjuutta, Douglas piti asiaa vaarallisempana häiriötekijänä kuin perusteltavana esteenä tasavallan selviytymiselle. Valkoisen Amerikan kohtalo oli hänen mielestään laajentamassa aluetta Atlantista Tyynenmeren alueelle, ei häiritsemään rotuun ala-arvoisina pitäneensä epäilyttäviä oikeuksia. Tätä näkökulmaa silmällä pitäen hän oli auttanut järjestämään 1850-luvun historiallisen kompromissin, jolla Kalifornia tunnustettiin unioniin vapaana valtiona rajoittamatta orjuuden rajoituksia Utahin ja New Mexico -alueiden uusilla alueilla. Siellä olevat äänestäjät päättävät itse orjuuden sallimisesta, ja periaate tunnetaan nimellä kansan suvereniteetti. Mutta neljä vuotta myöhemmin Douglasilla oli erilainen esityslista. Vuoden 1854 alkupuolella hän halusi kongressin hyväksyvän NebraskaTerritory -alueen perustamisen Missourin ja Iowan länsipuolella sijaitsevalle NebraskaTerritory-alueen perustamiselle rautatielle, joka yhdistää Kalifornian Illinoisin ja idän. Douglas oli hakenut tällaista hyväksyntää aikaisemmin, mutta siitä puuttui eteläinen ääni. Lisäneuvottelut olisivat nyt tarpeen, ja panokset sisältäisivät tällä kertaa Missourin kompromissin, joka on yli 30 vuoden ajan ollut orjuuden laajentamista koskevan liittovaltion politiikan perusta. Jos Nebraska organisoitaisiin kompromissin ollessa paikoillaan, se olisi orjattomana ja orjavaltio Missourin rajojen ulkopuolella olisi vapaita valtioita ja alueita. Missourin vaikutusvaltaisella ja rabidly proslavery -senaattorilla David Atchisonilla oli ongelma; hän halusi Nebraskan avautuvan orjuuteen ja vannoi näkevänsä sen "uppoavan helvettiin", ellei niin olisi.
Näin aloitettiin arkaluonteiset neuvottelut, joissa Douglas, joka oli kerran kuvaillut Missourin kompromissia "pyhäksi asiaksi, jota mikään armoton käsi ei koskaan olisi tarpeeksi huolestuttava häiritäkseen", etsiä poliittista tapaa häiritä sitä - jotain, mikä ei ole suoraa kumoamista. Mutta hänen mahdolliset eteläiset liittolaisensa pelkäävät, että mikä tahansa epäselvyys kompromissin selviytymisessä estäisi orjatyöntekijöitä muuttamasta Nebraskaan, ja halusi, että se löydettäisiin yksiselitteisesti. Douglas oli haluton, mutta lopulta suostui. "Jumala, herra, " sanotaan olevan huudahtanut Kentuckyn senaattorille Archibald Dixonille, "olet oikeassa. Aion sisällyttää sen laskuoni, vaikka tiedän, että se aiheuttaa myrskyn helvetin. "
Hänellä oli siitä oikein. Vaikka hän näki lakiesityksensä senaatin kautta (se vaati nyt Nebraskan jakamista kahteen alueeseen, joista yksi on Kansas) ja levottomaan edustajainhuoneeseen, rynnäkkö satoi saarnatuolista, lehdistöstä ja kongressin eturintamassa raivoissaan olevista Free- Soilerit, koska ne, jotka vastustivat orjuuden jatkamista, tunnettiin. Yhdessä vaiheessa senaatti sai 250 metrin pituisen vetoomuksen, jonka allekirjoitti yli 3000 uuden Englannin pappilaista ja kehottivat lakia takaamaan "Kaikkivaltiaan Jumalan nimessä". Douglas halvasi abolitionistit ja turhaan pyrkivät heittämään mielenosoitukset ääriliikkeiden työnä.
Itse asiassa pohjoisessa oli kasvava antipatia kohti orjuutta. Lisäksi, toteaa Forgie, ”pysyvän sopimuksen tekeminen luonnollisesti häiritsee sitä epäedullisessa asemassa olevia ihmisiä, ja [Kansas-Nebraska] ruokki olemassa olevia huolenaiheita siitä, että orjatalousluokka halusi laajentaa valtaansa kansallisesti tavoitteena tuhota lopulta tasavallan instituutiot. Laki näytti myös lupaavan mustien siirtämisen alueille, joiden pohjoisten valkoisten oli oletettu olevan varattu heille. "
Vaikka Douglas huomautti myöhemmin, että hän olisi voinut siirtyä Bostonista Chicagoon ”oman kuvani perusteella”, hän ei ollut aikeissa pelotella. Hän oli loppujen lopuksi käytännöllinen mies, ja hän näki Kansas-Nebraskan käytännön laskuna. Siirtämällä orjuuden hallinnan kongressista itse alueille, hän uskoi poistavansa uhan unionille. Hän ei myöskään uskonut todennäköisyyttä, että orjuus leviäisi 15 valtiosta, joissa se oli, alueille, joita avattiin ratkaisemiseksi. Mutta kun piti arvioida julkista tunnetta aiheesta, senaattori oli onnettomasti ääni-kuuro.
"Hän oli pohjoinen mies, joka oli eteläinen näkemyksissään rodusta", Finkelman selittää. ”Hänen mukaansa hän ei välittänyt siitä, ääritettiinkö orjuudesta ylös vai alas, mutta suurin osa pohjoismaisista välitti. Hän on saattanut olla ainoa henkilö Amerikassa, joka ei. Monet pohjoiset ja Lincoln on loistava esimerkki, ajattelivat, että Missourin kompromissi oli vain lovi perustuslain alapuolella oleellisena osana amerikkalaista poliittista kehystä. He näkivät sen asettavan orjuuden tiellä sukupuuttoon, ja heille se oli pyhä tavoite. Kansas-Nebraska petti tämän. ”Ja niin, taistelulinjat vedettiin.
Douglas näytti aluksi olevansa rauhoittumattomana, luottaen voivansa purkaa vahingot. Pian hän huomasi muuten. Puheenvuoronsa Chicagossa puolueensa puolesta aloittaakseen Illinoisin vuoden 1854 kongressin vaalikampanjan - vaikka hän ei ollut itse äänestyksessä - Douglasea keskeytti "huutojen, äijytysten ja hölynpöly", kertoo Johannsen. "Ohjukset" heitettiin, ja "väkijoukon ilahduttamiseksi Douglas menetti malttinsa tuomitsemalla joukon väkijoukkoon ja vastaten heidän kyyneleensä ravistamalla nyrkkiään, mikä vain vahvisti diniä. . . . ”Douglas sietti hirttämistä yli kahden tunnin ajan ja asettui sitten vihaisesti laiturilta. ”Nyt on sunnuntai-aamu”, hänen sanottiin huutavan takaisin piinaajilleen (vaikka jotkut historioitsijat epäilevätkin tekevänsä). "Menen kirkkoon, ja saatat mennä helvettiin!"
Seuraavat vaalit vahvistivat Douglasin lakiesityksen tuhoisan vaikutuksen hänen demokraattiseen puolueeseensa. Kansas-Nebraska-lain vastustajat kantoivat Illinoisin lainsäätäjän molempia taloja, jotka valitsivat silloin vielä Yhdysvaltojen senaattorit, ja vapaiden valtioiden demokraatit menettivät 66 edustajainhuoneessa olevasta 91 paikastaan. Yhtäkkiä demokraatit löysivät itsensä eteläisen puolueen, puolueen, joka pystyisi vuoden 1856 jälkeen valitsemaan vain yhden presidentin loppuvuodesta vuosisadan.
Samaan aikaan Abraham Lincoln, entinen yhden vuoden toimikausi, joka oli toiminut lähes viisi vuotta toimikautena, oli liittynyt taisteluun. Stumpping Richard Yatesin, kongressin ehdokkaan vuonna 1854 järjestämässä vaaleissa, Lincoln repi Kansas-Nebraskaan kutsuen sitä ”peitetyksi innokkuuden leviämisen innokkuudeksi”. Näin tehdessään hän haastoi Douglasin suoraan, asettaen aseman tärkeälle keskenään käydyt keskustelut neljä vuotta myöhemmin, jotka tekisivät Lincolnista kansallishahmon. "Minulla oli menettämässä kiinnostusta politiikkaan", hän kirjoitti kirjeessä vuonna 1859, "kun Missourin kompromissin kumoaminen herätti minua jälleen." Lincoln kykeni nostamaan orjuudesta käytävän keskustelun tasolle, jolla Douglas vaikuttaa takautuvasti olevan erittäin heikossa asemassa. (kuten hän ei silloin ollut) ilmeisen halveksuntaansa mustia, orjia tai vapaita vastaan. "Pidän enemmän suuresta itsehallinnon periaatteesta", Douglas julistaisi jonain päivänä ". . . kuin minä kaikille kristillisyyden neegeille. ”Hänen elämäkertansa William Lee Millerin mukaan Lincoln lainasi Douglasia sanoneen, että kaikissa neegerin ja krokotiilin välisissä kilpailuissa Douglas oli neegerille, mutta että kaikissa neegerin ja valkoinen mies, hän oli valkoisen miehen puolesta.
Douglas piti suosittua suvereniteettia kallioperän demokraattisena arvona, mutta Lincoln näki sen soveltamisen orjuuteen moraalisen välinpitämättömyyden julkilausumana. Ja hän rinnasi Missourin kompromissin kumoamiseen itsenäisyysjulistuksen kumoamiseen. ”Lähes kahdeksankymmentä vuotta sitten”, hän huomautti, ”aloitimme julistamalla, että kaikki ihmiset ovat luoneet tasa-arvoisia; mutta nyt . . . Olemme päässeet alas toiseen julistukseen, jonka mukaan joillekin miehille muiden orjuuttaminen on ”itsehallinnon pyhä oikeus”.
Vaikka Lincolnin tunteet siitä, mitä hän kutsui ”orjuuden hirvittämättömäksi vääryydeksi”, olivat vilpittömiä, hän ei ollut abolitiosti, ja hän tunsi olevansa sitoutunut hyväksymään orjuuden siellä missä sitä esiintyi. Hän oli, kuten Douglas, käytännöllinen mies, jonka kanssa unioni oli aina etusijalla. Hän hyväksyi kompromissin hengen, josta se riippui, ja jonka hän uskoi Kansas-Nebraskan horjuttuun. ”Ja mitä meillä on [tämän hengen] sijasta?” Hän kysyi. ”Etelä etelöi voiton ja houkutteli liiallisuuksiin; pohjoinen, petti, kuten he uskovat, vääntelevän väärin ja polttavan kostoa varten. Toinen puoli provosoi; toinen paheksui. Yksi turhauttaa, toinen uhmata; yksi aggressioi, toinen kostaa. ”
Juuri näin tapahtui. "Mahdollisiin uskottaviin selityksiin siitä, että ei löydetty toista osittaista kompromissia vuosina 1860-61, on sisällytettävä tosiasia, että [luottamus sellaisiin sopimuksiin] vei tappavan osuman Kansas-Nebraskaan", sanoo Forgie. ”Miksi joku allekirjoittaisi jälleen kompromissin?” Ja herättyään etelän toive siitä, että Kansasista voisi tulla 16. orjavaltio, otti itselleen lujan elämän. Kun pohjoinen osoitti yhtä päättäväisesti pitävänsä Kansasin vapaana, alue muuttui taistelukentäksi.
Tapahtumat ottivat nopeasti pahaenteisen käänteen. Kun Uuden-Englannin ablitionistit perustivat Maahanmuuttajien avustusyrityksen siementaakseen Kansasin orjuuden vastaisten uudisasukkaiden kanssa, proslavery Missourians tunsi hyökkäyksen. "Meitä uhkaa", eräs tuttava valitti kirjeessä senaattorille Atchisonille, "siitä, että heidät tehdään itäisen saastumisen, saastumisen ja jätehuollon haluttomaksi astiaksi. . . saarnata lakkauttamista ja kaivaa maanalaisia rautateitä. ”
Itse asiassa suurin osa siirtolaisista ei mennyt Kansaseen saarnaamaan mitään, vähemmän kaivaakseen. Niin todennäköisesti kuin antilavery, koska he olivat orjuuden vastaisia, he menivät maata, ei syytä. Samoin useimmilla proslave-uudistajilla ei ollut orjia eikä mahdollisuutta. Näillä eroilla ei kuitenkaan ollut paljon merkitystä. Kansasista tuli osa laajempaa amerikkalaista draamaa, ja muutama tuhat uudelleensijoittajaa, jotka tekivät kotinsa alueella, löysivät korvikkeita, vastahakoisia tai eivät, unionia uhkaavissa väistämättömissä asioissa. "Kansas", sanoo Forgie, "aivan kuten Korea tai Berliini kylmässä sodassa, muodostui helposti areenaksi, jossa käytiin taistelu paljon suuremmille panoksille. Minkä osastolaitokset muokkaisivat maanosan tulevaisuutta? "
Kansasissa tapahtunutta on kutsuttu nimellä bushwhackers-sota, ja se alkoi bushwhacked-vaaleilla. Puolustaen itseään jenkki-fanaatikoina ja orjavarastajina, tuhannet Missourians-ryhmän edustajat, joita johti itse senaattori Atchison, ylittivät rajan Kansaseen maaliskuussa 1855 valitakseen laittomasti proslavery-alueellisen lainsäätäjän. "PlatteCountysta on tulossa yksitoista sataa äänestämään", Atchison huusi yhdessä vaiheessa, "ja jos tämä ei riitä, voimme lähettää viisi tuhatta - tarpeeksi tappamaan jokaisen Jumalan kirotun abolitionistin alueella!" Kun uusi lainsäätäjä karkotti pian muutaman orjuudenvastaisen jäsenensä, vapautetut vapaa-soilijat perustivat oman varjohallituksen.
Alue piti pian salassapitoyhdistysten ja epävirallisten miliisien kanssa, jotka muodostettiin näennäisesti itsepuolustukseksi, mutta kykenevät tappaviin pahoinpitelyihin molemmilla puolilla. Kansas oli jauherasia, joka odotti ottelua, ja se löytyi tuntemattoman hyökkääjän ampumalla DouglasCounty-seriffi Samuel Jonesia, hillitsemätöntä proslave-miestä, kun hän istui teltassaan Lawrence'n vapaanpohjaisen linnoituksen ulkopuolella. Pian sen jälkeen Douglasin kreivikunnan suuri tuomaristo, jota tuomari antoi vihaisesti siitä, mitä hän piti vapaa-soilisten maanpetoksellisesta vastustuksesta alueelliselle hallitukselle, palautti syytteitä vapaan maaperän "kuvernööri", Charles Robinson, kaksi Lawrence-sanomalehteä ja kaupungin Free State Hotel, jota oletettavasti käytetään linnoituksena. Pian positio laski Lawrencelle, jota johti liittovaltion marsalkka, joka teki useita pidätyksiä ennen joukkojensa erottamista. Silloin sheriffi Jones toipui haavastaan (mutta historioitsija Allan Nevinsin mielestä ei ole "kiusallista, typeryttävää typerää"), ja otti sen jälkeen kaupungin ryöstämiseen, räjäytti sanomalehtien lehdistöt, sytytti Robinsonin talon ja poltti hotellin, kun se ei pystynyt tuhoamaan sitä tykkipalolla.
Se oli huono päivä Lawrencelle, mutta parempi päivä maan orjuudenvastaiselle lehdistölle, joka sai Lawrence-säkin, kuten sitä kutsuttiin, kuulostamaan Carthagen vähentämisestä. "Lawrence in Ruins", ilmoitti Horace Greeleyn New York Tribune . ”Useat teurastetut henkilöt - vapaus verisesti heikentyneenä.” (Itse asiassa Lawrencen ainoa kuolemantapa oli orjaaja, jonka iski kaatuneessa muurauksessa.)
Niin liioiteltu kuin ”säkki” on saattanut olla, päivän ilmastossa sillä oli varmasti seurauksia. John Brown käynnisti ne nopeasti. Hän oli matkalla auttaakseen puolustamaan Lawrencea ryhmässä nimeltä Pottawatomie Rifles, kun hän oppi olleensa liian myöhässä ja kääntyi huomionsa onneton Doylesin ja heidän naapureidensa puoleen. (Kolme vuotta myöhemmin, 16. lokakuuta 1859, Brown ja hänen seuraajansa järjestivät verisen hyökkäyksen liittovaltion armeijan päälle Harpers Ferryssä, Virginiassa. Yhdysvaltain merijalkaväen kulma, eversti Robert E. Leen johdolla, haavoittunut Brown olisi otettiin vankiksi, tuomittiin ja ripustettiin.)
Kansan reaktio Brownin Pottawatomien tappamiseen oli nopeaa. Proslavery-asukkaat olivat raivoissaan, peloissaan ja käsitelty kostoa varten, ja monet free-soilerit olivat kauhistuneita - samoin kuin saattoivat olla, koska tapahtumaa seurasi ampuminen, polttaminen ja yleinen sekasorto. Suurempi itämainen yleisö tuskin tiensi mitä tapahtui. Kuten Lawrence-säkki, myös Pottawatomien murhat muutettiin kertomuksessa. Joko heitä ei ollut tapahtunut ollenkaan, intialaiset olivat syyllistyneet heihin tai olivat tapahtuneet taistelun kuumassa. Pohjoisessa lehdistössä käydyssä suuressa propagandasodassa orjavaltion kansalaisia pidettiin aina roistoina, ja heidän ei ollut paeta roolia.
Joskus he eivät tuntuneet yrittävän, koska silloin kun pilaantunut proslaveralaki asetti kyseenalaiseksi oikeuden orjaan pidättämiseen Kansassa, hän teki rikoksen ja teki karkotetun orjan auttamisesta päättäväisen rikoksen. Kumpaakaan lakia ei pantu täytäntöön, mutta se ei todennäköisesti ollut asian kannalta. Orja-asiamiehet eivät kyenneet vastaamaan OhioValleystä ja muualta tulevia vapaa-maaperän maahanmuuttajien tulvia, mutta muuttivat entistä päättäväisemmiksi tehdäkseen alueesta köynnöksen orjuuden vastustajille.
Ja heistä ei puutunut liittolaisia. "Kansasin hyväksyminen orjavaltioksi unionissa on nyt kunniakohta eteläisten kanssa", kirjoitti Etelä-Carolinan kongressiedustaja Preston Brooks maaliskuussa 1856. "Minun on tarkoituksellisesti vakuuttunut siitä, että etelän kohtalo päätetään Kansas-kysymys. ”Kansallisten seurausten takia Kansasin kysymyksen ratkaiseminen tuskin jäisi yksin Kansansin tehtäväksi. Näissä olosuhteissa ei ole yllättävää, että presidentit Franklin Pierce ja James Buchanan, pohjoiset miehet, jotka ovat ilmaisseet eteläisiä sympatiaa, molemmat kannattivat laittoman lainsäätäjän oikeutusta alueellisten kuvernöörien peräkkäin esittämiä vastalauseita vastaan.
Heidän joukossaan oli Robert J. Walker, entinen valtiovarainministeriön sihteeri ja Douglasin liittolainen. Tapaamassa presidentti Buchananin kanssa ennen lähtöä Washingtonista keväällä 1857, hän ilmaisi ymmärryksensä, jonka kanssa Buchanan suostui siihen, että Kansasin valtion hyväksytään vasta sen jälkeen, kun asukkaat voivat äänestää vapaasti ja oikeudenmukaisesti valtion perustuslaista.
Se kuulosti tarpeeksi yksinkertaiselta. Mutta sen toteuttamisen vaikeus tehtiin selväksi, kun Kansasissa pidetyssä juhlallisella juhlallisella yksi pienikokoisesta Walkerista niskasi pienikokoisen Walkerin: "Ja tuletko tänne hallitsemaan meitä? Sinä, sinä kuin kurja sika ?. . . Walker, meillä on ennen tekemättömiä pääjohtajaita; ja jumala, minä sanon sinulle, herra, voimme tehdä heidät uudelleen heistä! ”Varmasti he olivat valmiita kokeilemaan. Kun Free-Soilers kieltäytyi osallistumasta siihen, minkä he uskoivat perustellusti olevan perustuslaillisen valmistelukunnan edustajien vaaleissa, Lecomptonin kaupungissa kokoontunut proslavery-valmistelukunta teki ratkaisevan päätöksen.
Sen sijaan, että kansansille annettaisiin äänestää ehdotetusta perustuslaista ylös- tai alaspäin, se voisi valita orjuuden kanssa perustuslain ja ilman sitä olevan perustuslain. Mutta perustuslaki ilman sitä sisälsi lausekkeen, joka sallii alueella jo olevien orjatyöntekijöiden pitää paitsi orjaansa myös orjien jälkeläisiä. Vapaaperäiset soilerit näkivät valintansa olevan siinä, että ne eivät olleet orjuuden ja sen puuttumisen välillä, vaan pienen orjuuden ja suuren osan välillä - tai, kuten yksi kansani totesi, välillä arseenin ottaminen leivän ja voin välillä ja sen ottaminen suoraan . Kun vaihtoehdoista äänestettiin, Free-Soilers kieltäytyi jälleen kerran osallistumasta.
Siihen mennessä taistelu oli liittynyt Washingtoniin. Kuvernööri Walkerin vastalauseiden perusteella Buchanan oli päättänyt hyväksyä Lecomptonin yleissopimuksen tuomion ja sen orjavaltion perustuslain väistämättömän hyväksymisen. Presidentin päätös johti hänet vihaiseen vastakkainasetteluun Douglasin kanssa, joka piti sitä erittäin suositun suvereniteetin pettäjänä, johon senaattori oli pannut uransa.
Nyt, kuten aina, Douglas näki itsensä terveen keskipisteen puolustajana, missä unioni voisi pelastua ääriliikkeiltä. Mutta kun edustajainhuone Douglasin kehotuksesta kieltäytyi hyväksymästä Kansasin esittämää orjavaltion perustuslakia, eteläiset, jotka olivat tukeneet Douglasin käsitystä kansan suvereniteetista, kun se sopivat heidän tarkoituksiinsa, hylkäsivät nyt sekä sen että Douglasin. Ja Buchananista, joka oli rohkeasti julistanut Kansasin ”yhtä orjavaltioksi kuin Georgia tai Etelä-Carolina”, tuli Douglasin viaton vihollinen. Etelä oli valinnut Buchananin, ja hän pelkäsi epätoivoisesti irtaantumista; hän ei voinut tuoda itsensä takaisin alas Lecomptonille.
Kuitenkaan Douglas ei voinut. Mikä tahansa kompromissi hänestä etelässä olisi saanut aikaan, se olisi menetetty pohjoisessa ja lännessä, joissa demokraatit olivat jo epäjärjestyksessä. Ja vaikka Douglas oli saanut maineensa karkeaksi poliitikkoksi, hän oli pohjimmiltaan myös isänmaallinen. Hän uskoi kansallisen demokraattisen puolueen pitävän unionia yhdessä ja uskoi olevansa tarpeen johtamaan sitä. Douglas ei ollut koskaan ollut maltillisten tapojen mies, ja hänen terveytensä oli viime vuosina ollut epäilty. Mutta kun hänet nimitettiin vihdoin vuonna 1860 presidentiksi, ja hän löysi puolueen vahingoittumattomasti - eteläiset demokraatit valitsivat välittömästi oman ehdokkaan John C. Breckinridgin vastustamaan häntä -, hän muutti jäljellä olevan energiansa kampanjaksi, joka oli yhtä paljon unionille kuin itse. Samaan aikaan Abraham Lincoln oli nimitetty uuden, vuonna 1854 perustetun republikaanien puolueen presidenttiehdokkaiksi vastustamaan orjuuden leviämistä.
Lokakuussa hyväksyessään Lincolnin vaalien väistämättömyyden ja tietäen, että eroaminen ei ollut tyhjäkäynnin uhka, Douglas päätti rohkeasti viimeisestä kiertueesta etelään toivoen koota mielipiteensä pitääkseen kansakunnan kokonaisena. Mutta vaikka hänen vastaanotto oli yleensä siviilihenkilöstöä, vakuuttamisen aika oli kulunut. Ikään kuin hänen tehtävänsä epäonnistumisen symboli, Alabaman jokiveneen kansi, jolla hän ja hänen vaimonsa olivat matkalla, romahti, loukkaantaen heidät molemmat ja pakottaen Douglasin jatkamaan kainalossa. Hän sai uutisia tappiostaan Mobilessa, tajusi, että se ennakoi jakautuneen maan ja todennäköisesti sodan, ja vetäytyi hotellilleen ”toivottomammalle”, kertoi sihteerinsä, “kuin minä olin koskaan nähnyt häntä.” Seuraava kesäkuu, uupunut Ruumiin ja henkensä mukaan Douglas kuoli 48-vuotiaana, vain seitsemän viikkoa Fort Sumterin kaatumisen jälkeen sisällissodan avajaispelissä.
