Useimmille ihmisille ei ole iso juttu siirtyä Ohiosta Indianaan, Washingtonista Oregoniin tai Texasista Louisianaan. New York Timesin myydyimmälle kirjailijalle Mark Steinille nämä rajat edustavat kuitenkin vuosisatojen ajan tehtyjä sopimuksia, neuvotteluja, henkilökohtaisia sopimuksia ja kansallista ylpeyttä. Stein kertoo tarinoita amerikkalaisten valtioiden muodostumisen takana uudessa kirjassaan " How to States Got Forms Too: The People Behind the Borderlines", jonka julkaisivat kollegamme Smithsonian Booksissa, ja jatko hänen parhaiten myyneelle How the States Got Heidän muodonsa . . Tässä on esikatselu tutkijoista, poliitikkoista ja tapauksen mukaan sioista, jotka ovat vastuussa Amerikasta sellaisena kuin tiedämme sen:
1. Mason ja Dixon : Sisällissodan aikana ilmauksella käytettiin kansan mielellä linjaa pohjoisten vapaiden valtioiden ja etelän orjavaltioiden välillä. Historiallinen merkitys sillä on nykyään. Vaikka Mason-Dixon-linja tunnetaan hyvin Amerikassa, kumpikaan sen luojasta, Charles Mason ja Jeremiah Dixon, ei ollut amerikkalaisia. Itse asiassa he olivat taitavia brittiläisiä tutkijoita, joille 1800-luvun amerikkalaisten siirtokuntien rajojen kartoittamisen tehtävä oli samanlainen kuin "pyytämällä Mozartia pelaamaan promilla" Steinin mukaan. Pari kesti viisi vuotta rajan määrittämiseen Pennsylvanian, Marylandin ja Delawaren välillä. Ja se ei ole vain yksi rivi, vaan oikeastaan kolme - Mason-Dixon Lines.
2. Sequoyah : Yhdysvaltojen ainoa osavaltion linja, joka säilyttää alkuperäiskansojen kanssa tehdyn sopimuksen, on Arkansasin ja Oklahoman välinen raja. Sequoyah oli cherokee-johtaja (ja kirjallisen cherokee-kielen keksijä), joka auttoi rajan muodostamisessa osana valtuuskuntaa, joka matkusti Washingtoniin DC: hen vuonna 1828 sopiakseen Cherokee-alueesta. Saatu sopimus muutti Arkansasin länsirajan itään ja pakotti cherokelaiset muuttamaan länteen. Heimo oli tyytymätön sopimukseen ja jopa uhkasi Sequoyahia kuolemalla. Heidän vihansa kuitenkin häipyi ajan myötä, ja Sequoyah pystyi lopulta palaamaan kotiinsa (nyt hieman länsimaisempaan).
3. Brigham Young : Brigham Young oli mormonin johtaja, jolla oli olennainen osa Utahin rajojen muodostamisessa. Sen jälkeen kun Yhdysvallat oli ottanut haltuunsa alueen Meksikon sodan jälkeen, Young ja hänen seuraajansa vetoivat kongressiin siitä, että alue liitetään unioniin Deseretin osavaltiona, joka levisi laajasti koko Suuren altaan alueeseen ja sisälsi osia nykyajan Wyomingista pohjoisessa, Colorado ja New Mexico idässä, suurin osa Nevadasta ja Kalifornian osista lännessä ja suurin osa Arizonasta etelässä. Sen sijaan kongressi perusti Utahin alueen, joka, vaikka se oli pienempi kuin ehdotettu Deseretin osavaltio, oli silti paljon suurempi kuin moderni Utah. Young toimi alueen kuvernöörina 1850–1857, mutta Utahista tuli virallinen osavaltio vasta vuoteen 1896.
4. Lyman Cutlerin naapurin sika : Lyman Cutler oli 1800-luvun asukas San Juan -saarilla, joka sijaitsee Washingtonin osavaltion rannikolla. Amerikkalainen Cutler ampui 15. kesäkuuta 1859 brittiläisen naapurinsa sian, koska se ärsytti häntä. Uskomatonta, että tapaus aloitti sarjan tapahtumia, jotka johtivat Yhdysvallat ja Iso-Britannia lähes sodan ääreen. Tuolloin saarten omistusoikeus kiisteltiin kahden maan välillä. Kun amerikkalainen kenraali kuuli sian kuolemasta ja näki, että jännitteet olivat nousussa, hän käski amerikkalaisten joukkojen sijoittamisen saarille. Britannia reagoi, ja "kahdeksan viikon kuluessa yhden miehen ampuminen sikaan oli lisääntynyt kuudellakymmenellä voimakkaasti väkevöityyn amerikkalaisiin joukkoihin, joita tuki 400 offshore-vahvistusta, edessään Britannian taistelualuksia, jotka kohdistivat heihin 167 tykkiä ja kuljettivat noin 2000 joukkoa", Steinin mukaan. Erotus päättyi, kun armeija muutti sisällissotaan johtaneiden tapahtumien huomiosta. Mutta vasta 12 vuotta myöhemmin Yhdysvalloille annettiin lopulta hallussaan saaret - silloinkin Saksan puolueeton osapuoli joutui ratkaisemaan riidan. Mutta se on toinen tarina.
William H. Seward. Kuva: National Portrait Gallery.
5. William H. Seward : William Seward oli valtiosihteeri Abraham Lincolnin johdolla ja mies, joka vastasi Yhdysvaltojen Alaskan ostosta. Sisällissodassa oli jälleen kerran vaikutusvalta uuden valtion luomisessa. Sodan vastustajana Seward uskoi Alaskan vahvistavan sidettä länsirannikon ja muun maan välillä. Seward toivoi, että hankinta poistaisi jonkin verran jännitteitä pohjoisen ja etelän välillä. Suunnitelma ei ilmeisesti toiminut, mutta sodan päättymisen jälkeen Seward jatkoi oston jatkamista. Päivänä, jona venäläiset hyväksyivät sopimuksen vuonna 1867, Seward auttoi Sewardin auttamaan sopimuksen laatimisessa perheen kodin ruokapöydässä kello 4.00. Senaatti ratifioi sopimuksen myöhemmin sinä vuonna, ja Yhdysvallat maksoi Alaskan osavaltiolle 7, 2 miljoonaa dollaria, tai niukat 109 miljoonaa dollaria tämän päivän dollareina.
