Vuonna 1868 noin 13 000 brittiläistä ja intialaista joukkoa hyökkäsi Etiopian keisari Tewodros II: n linnoitukseen, joka oli takavarikoinut useita eurooppalaisia panttivankeja keskeyttäessään suhteet Britannian hallitukseen. Hyökkäävä armeija varmisti panttivankien vapauttamisen, tuhosi linnoituksen ja otti satoja arvokkaita esineitä.
New York Timesin Anna Codrea-Radon mukaan valikoima esineitä, jotka ryöstetty Maqdala-taistelun aikana, kuten konflikti tunnetaan, on esillä uudella näyttelyllä Lontoon Victoria and Albert -museossa. Lisäksi museon johtaja on ilmoittanut, että laitos on avoin palauttamaan esineitä Etiopiaan pitkäaikaisella lainalla 150 vuotta sen jälkeen, kun ne on otettu maasta.
Näyttelyn nimellä ”Maqdala 1868” esitellään joukko entisen Abessinian valtakunnan esineitä, jotka kukoistivat kerran nykyajan Etiopian ja Eritrean alueilla. Esillä olevien esineiden joukossa on kultainen kalkki, koristeellinen, kolmikerroksinen kruunu ja mekko, joka kuului kuningatar Teruneshille, joka oli Tewodros II vaimo. Näyttely pyrkii paitsi korostamaan näiden esineiden kauneutta ja käsityötaitoa, myös pohtimaan niiden historiaa museon johtajan Tristram Huntin mukaan. Victoria ja Albert -blogiviestissä Hunt kiinnittää huomiota "heidän alkuperän jäljittämisen ja sitten syntyvien vaikeiden ja monimutkaisten kysymysten kohtaamisen tärkeyteen".
Puuvilla mekko, joka on brodeerattu silkillä, sanotaan kuuluvan kuningatar Woyzaro Teruneshille, valmistetun 1860-luvulla ja jonka antoi valtiosihteeri Intialle (Victoria ja Albert Musuem, Lontoo) Etiopian Lontoon suurlähetystö teki yhteistyötä museon kanssa uuden näyttelyn käynnistämisessä. Virkamiehet ovat ilmoittaneet keskustelleen Maqdala-esineiden palauttamisesta Etihiopiaan; Hunt kertoi taidelehden Martin Baileylle, että hän antoi "selkeän lausunnon suurlähettiläälle sanomalla, että jos Etiopia on kiinnostunut jatkamaan Maqdala-esineiden pitkäaikaista lainaa, olemme valmiita auttamaan".
Mutta kuten Javier Pes Artnet Newsista huomauttaa, Hunt on lakannut tarjoamasta kiistanalaisille esineille täydellisen palautuksen. "Suhtaudun skeptisesti vauhtia ja ajattelua kohtaan, koska olen ollut poliitikko", Hunt, joka toimi parlamentin jäsenenä vuosina 2010-2017, kertoo Pesille. "[S] o Olen tietoinen ajattelutavasta, joka on poliittinen."
Museot ovat jo pitkään olleet painostuneita palauttamaan kulttuuriesineitä alkuperämaahansa, ja jotkut instituutiot ovat ryhtyneet toimenpiteisiin näiden vaatimusten huomioimiseksi. Esimerkiksi viime vuonna Ranskan presidentti Emmanuel Macron totesi, että Ranskan hallituksen "ensisijaisena tavoitteena" oli ottaa käyttöön takavarikoidun afrikkalaisen taiteen väliaikaiset tai pysyvät palautukset.
"Afrikkalainen perintö ei voi olla vain Euroopan yksityisissä kokoelmissa ja museoissa", hän sanoi marraskuussa tehdyn matkan aikana Burkina Fasoon, kuten Codrea-Rado kertoi tuolloin.
Etiopian Maqdala-aarteiden palauttamisyhdistys sanoo, että vuoden 1868 taistelusta tiedetyistä 468 esineestä vain 10 on palautettu Etiopiaan. Brittiläisen museon, jonka kokoelmissa on noin 80 Maqdala-esineistöä, tiedottaja kertoi Codrea-Radolle, että laitos olisi valmis harkitsemaan kaikkia Etiopian lainahakemuksia, mutta että ”tässä on suuri julkinen hyöty materiaalista, joka Etiopia on edustettuna British Museumin maailmankokoelmassa, jossa se on miljoonien kansainvälisten kävijöiden saatavilla vuodessa. "
Victoria ja Albert -blogissaan Hunt kirjoittaa, että jopa vuonna 1868 esineiden takavarikointia Maqdalalta ”pidettiin… häpeälliseksi”. Vuonna 1868 Ison-Britannian pääministerinä toiminut William Gladstone tuomitsi tietysti aarteiden ryöstämisen ja vaati että ne palautetaan heti, kun "ne voidaan palauttaa".
Maqdala-esineiden palauttaminen Etiopiaan saattaa olla horisontissa, vaikka se ei välttämättä tulekaan täydellisen palautuksen muodossa. Ja Victoriassa ja Albertissa järjestetty "Maqdala 1868" -näyttely merkitsee tärkeätä esineiden hankintahistorian historiaa.
"Näiden Etiopian aarteiden säilyttäjinä meillä on velvollisuus kunnioittaa heidän käsityötaiteensa kauneutta, valaista heidän kulttuurista ja uskonnollista merkitystään ja pohtia heidän elävää merkitystään samalla kun olemme avoimia siitä, kuinka he saapuivat Iso-Britanniaan", Hunt kirjoittaa. "" Maqdala 1868 "merkitsee alkua siihen, jonka toivomme olevan jatkuva vuoropuhelu näiden esineiden historiasta ja niiden paikasta nykyisessä kansalliskokoelmassamme."
