Kun olin valmistautumassa vierailemaan ystävien kanssa Australiassa muutama vuosi sitten, luin kirjan kaikista tavoista, joilla maanosa tappaa sinut. Skorpionien merkintä, muistan, erottui, koska siinä sanottiin, ettei tarvitse huolehtia heistä --- heidän pistot vain sattuivat.
Minua muistutettiin siitä, kun luin Australian Geographicin tarinaa tutkimusmatkailijasta Ludwig Leichhartista, prussialaisesta luonnontieteilijästä, joka saapui Australiaan vuonna 1842 ja tutkii kaiken filosofiasta lääketieteeseen luonnontieteisiin ja alkoi dokumentoida mantereen kasvistoa, eläimistöä ja geologiaa. Kuuden vuoden kuluttua Leichhart kuitenkin katosi. Hän oli vain 34.
Leichhart tunnetaan Australiassa retkikunnasta, jonka hän toteutti vuonna 1844. Hän lähti etelään Queenslandista, nykyisen Brisbanen lähellä, ja johti pienen ryhmän lähes 3000 mailia Port Essingtoniin mantereen luoteiskärkeen. Se oli uuvuttavaa matkaa kauhean lämmön ja kosteuden läpi. Heidän miehiensä piti syödä räätälöityä lihaa ja heidät peitettiin kiehuvilla. Aborigiinit tappoivat yhden. Kun Leichhart saapui puolueensa lopulliseen määränpäähän 17. joulukuuta 1845 15 kuukauden matkan jälkeen, hän kirjoitti: "Minua tunsi syvästi, että löysin itseni uudelleen sivistyneessä yhteiskunnassa ja en tuskin pystynyt puhumaan."
Vaikka Leichhart ei onnistunut tehtävässään löytää hyvä reitti Port Essingtoniin, hänet palkittiin kultamitaleilla Lontoon ja Pariisin maantieteellisiltä yhteisöiltä.
Toinen, joulukuussa 1846 aloitettu retkikunta oli epäonnistunut. Leichhart aikoi matkustaa itärannikolta länsirannikolle (lähellä Joutsenjokea), mutta pystyi vain noin 500 mailia ennen kääntymistä sateen, malarian ja ruokatarpeen takia.
Mutta se oli kolmas retki, joka oli todella tuomittu. Maaliskuussa 1848 Leichhart lähti taas, tällä kertaa viiden muun valkoisen miehen, kahden alkuperäisen oppaan, hevosten, muulien, härkäsarjojen, ruukkujen, hevosenkenkien, satulan, kynsien ja runsaasti muiden tarvikkeiden kanssa. Tavoitteena oli jälleen kulkea mantereelle idästä länteen. Mutta sen jälkeen kun he lähtivät McPhersonin asemalta Darling Downsilla, heitä ei koskaan kuullut uudestaan.
Teorioita ovat olleet: jokiin hukkuva puolue (mikä johtuu siitä tosiasiasta, että kukaan ei ole koskaan löytänyt kasa luita ja tarvikkeita), aborigiinien joukkomurha, brittiläinen siirtomaahallituksen murha myrkytettyjen jauhojen kanssa ja huono navigointitaido .
Todennäköisin vastaus voisi olla, että he yksinkertaisesti loppuivat vedestä ja kuolivat ennen kuin löysivät enää. Todisteita siitä sisältää 6-tuumainen messinkilevy, joka on nyt Australian kansallismuseossa, Leichhartin nimellä ja vuonna 1848, joka löydettiin vuonna 1900 lähikaupasta lähellä Länsi-Australian / Pohjoisen alueen rajaa. Vaikka sen historia on hiukan hämärä, se näyttää tukevan ajatusta siitä, että puolue onnistui päästä jopa Simpsonin autiomaan, noin kaksi kolmasosaa tien päälle mantereelle.
Mutta vettä on niukasti siinä Australian osassa, ja vaikka he olisivatkin päättäneet luopua matkastaan ja matkustaa Port Essingtoniin asti, he olisivat olleet onnekkaita --- asutuskeskus oli autio.
Ja sitten siellä on tarina, jonka jotkut aboriginaalitutkijat kertoivat vuosina 1889 tai 1890, neljästä hevosten miehestä, jotka tulivat koillisesta, mutta kuolivat etsiessään tuloksetonta vettä kallioiden joukosta.
Siihen saakka, kunnes joku löytää kasan 160 vuotta vanhoja luita ja tutkimusmatkailijoita, tarina on edelleen mysteeri.
