Kuinka paleontologit ja taiteilijat herättävät dinosaurukset takaisin elämään? Museot ovat täynnä dinosaurusluurankoja ja kirjoihin on pakattu palautuksia siitä, mistä dinosaurukset näyttivät, mutta miten luupallo muuttuu elävän eläimen jälleenrakennukseksi?
Kaikki alkaa luista. Vaikka jotkut dinosaurukset, kuten Allosaurus, tunnetaan useista näytteistä, jotka ovat antaneet paleontologeille mahdollisuuden tutkia kokonaisia luurankojaan, muut dinosaurukset tunnetaan kourallisesta romusta. Jokaisesta melkein täydellisistä jäännöksistä tiedossa olevasta dinosauruksesta löytyy enemmän pisteitä, joita edustaa vain vähän jalkaa, leuan fragmentti tai muutama nikama. Kuinka tutkijat ja taiteilijat voivat palauttaa nämä eläimet tällaisten heikkojen todisteiden perusteella?
Paleontologian tieteen juuret ovat läheisissä tieteissä, kuten eläintiede ja geologia, aloilla, joissa vertailut ovat tärkeitä. Itse asiassa jotkut ensimmäisistä ihmisistä, jotka tutkivat dinosaurusluita, vertasivat niitä muiden eläinten jäänteisiin määrittääkseen, millaisiin eläinryhmiin he voivat kuulua. Tämä oli erittäin vaikea tehtävä, koska mitään aivan kuten dinosauruksia ei ollut ennen nähty.
Nykyään paleontologeilla on jatkuvasti kasvava kokoelma luurankoja, joista he voivat tehdä vertailuja. Leukapala itsessään voi olla arvoitus, mutta jos sitä verrataan tunnettujen dinosaurusten samankaltaisiin leukaosastoihin, tutkijat voivat saada paremman kuvan siitä, mikä se voi olla tai olla.
Tämä toimii, koska dinosaurukset, kuten kaikki muutkin organismit, kehittyivät ja jakavat joitain piirteitä lähisukulaisten, mutta eivät muiden etäisten sukulaisten kanssa. Albertosaurus liittyy läheisemmin Tyrannosaurukseen kuin kumpaankaan esimerkiksi Velociraptoriin, mutta kaikki kolme ovat coelurosauruksia ja läheisempiä toisiinsa kuin kukaan niistä on Apatosaurus- kaltaiseen sauropodiin. Nämä suhteet voivat olla erittäin tärkeitä käsitellessäsi elämää, joka tunnetaan epätäydellisestä luurankosta.
Otetaan esimerkiksi Pachycephalosaurus . Vaikka se nimettiin vuonna 1943, siitä on löydetty hyvin vähän fossiileja eikä varmasti mitään täydellisiä luurankoja. Silti fragmentit pitävät tärkeitä johtolankoja, jos tiedät mistä etsiä. Lyhyen kyynärvarren ja pitkien jalkojen kärjet osoittivat kaksisuuntaista eläintä, ja kallo, etenkin hampaat ja leuat, paljasti, että se oli ornitiskialainen dinosaurus. Tämä teki siitä hadrosaurusten ja sarveisten dinosaurusten sukulaisen, ja tämä on tärkeää, koska näillä dinosauruksilla oli melko konservatiivinen kehosuunnitelma. Tämä tarkoitti, että vaikka eri suvut ovat saattaneet urheilla erityyppisiä koristeita päässään, muut ruumiinsa (kaulasta häntään) olivat hyvin samankaltaisia läheisesti sukua olevien muotojen välillä. Tämän avulla paleontologit voivat tarkastella Pachycephalosauruksen lähisukulaisia, kuten Stegoceras, saadaksesi vinkkejä siitä, millaiset Pachycephalosauruksen puuttuvat luut saattoivat näyttää.
Sana "hypoteesi" on avain tässä. Mahdolliset dinosaurusten restauroinnit ja jälleenrakennukset ovat jatkuvasti alttiina kasvavalle fossiilisten todisteiden ymmärryksellemme. Jos dinosauruksen palauttaminen luodaan fragmentoituneiden jäännösten ja vertailevan anatomian perusteella, mutta täydellisempi luuranko osoittaa, että dinosaurus oli todellakin erilainen tietyillä tavoilla, hypoteesi on tarkistettava. Tällä tavalla tieteellinen kuva heijastaa tarkasti itse tieteellistä prosessia.
Vaihtoehtona on yksinkertaisesti jättää tuntemattomat luuranko-osat, mikä tarkoittaa, että dinosauruskirjamme asuttaisivat monet olennot, joista puuttuisi jalkojen osia, hännät, kalloja, selkärankoja jne. osien sijaan, eikä jätä niitä pois, on parempi tarkastella vihjeitä liittyvistä dinosauruksista.
Vuosia sitten blogiin "Kun siat lentää paluu" julkaistuun vaihtoon paleo-taiteilija Michael Skrepnick selitti, kuinka taiteilijat navigoivat näihin restauroinnin vaikeuksiin. Skrepnickin kaltaiset taiteilijat eivät vain arvata tai laittaa vain sopivia asioita, vaan osallistuvat tieteelliseen prosessiin visuaalisen hypoteesin luomiseksi siitä, millaiset nämä olennot olivat elossa.
