Tutkijoiden mielestä syvällä menneisyydellä Mars ei ollut pölyinen punainen planeetta, jonka tunnemme tänään. Sen sijaan 3, 8 miljardia vuotta sitten se oli lämpimämpi ja märkä, veden virtaamalla pinnan yli ja jopa nestemäisen veden valtameren peittämällä 20 prosenttia sen pinnasta. Auringon kasvaessa kirkkaammaksi ja aurinkotuulien poistaessa ilmakehästään, nestemäistä vettä ei enää voinut olla, ja Mars muuttui kylmäksi, kuivaan paikkaan.
Mutta uudet tutkimukset viittaavat siihen, että suuret nestemäisen veden joet jatkoivat virtaamista Marsin pinnalla paljon kauemmin kuin tutkijat katsoivat mahdolliseksi, ja että planeetalla on ehkä ollut useita märkiä aikoja, eikä vain yhtä, Science Science -lehden tutkimuksen mukaan .
Geofysiikko Edwin Kite Chicagon yliopistosta ja hänen kollegansa ymmärsivät Marsin veden historiaa yli 200 erottelukykyistä kuvaa Marsista, raportoi Mike Wall Space.com -sivustolla. Tutkimalla tarkkaan esimerkiksi jokikanavien soran leveyttä, jyrkkyyttä ja kokoa, he pystyivät arvioimaan, kuinka paljon vettä liikkui järjestelmän läpi ja kuinka kauan. Ympäröivän maaston ikä auttoi myös heitä menemään joenvuoteisiin.
Tulokset osoittavat, että monilla joilla - suurin ja leveämpi kuin mitä maapallolla löytyi - oli edelleen voimakas virtaus 3 miljardia vuotta sitten, kauan sitten, kun planeetta oli alkanut kuivua, ja jopa äskettäin kuin miljardi vuotta sitten . Ilmiö ei rajoittunut vain yhdelle alueelle; näitä jokia löytyi ympäri planeetan pintaa.
Joet osoittavat merkkejä ajan myötä supistumisesta, mutta niillä oli edelleen voimakkaita virtauksia märän ajanjakson loppuun asti, jolloin ilmasto kuivui kokonaan. "Odottaisit heidän heikkenevän vähitellen ajan myötä, mutta se ei ole sitä mitä me näemme", Kite sanoo lehdistötiedotteessa. "Vuoden kostein päivä on edelleen erittäin märkä."
Wall ilmoitti, että jokien pitkäikäisyys viittaa siihen, että Marsin ilmaston historia on monimutkaisempi kuin mitä ymmärrämme. "Voimme alkaa nähdä, että Marsilla ei ollut vain yhtä märkää jaksoa historiansa alussa ja kuivui sitten", Kite kertoo Wallille. ”Se on monimutkaisempaa; oli useita märkiä aikoja. ”
Tutkimus todella monimutkaistaa sitä, mitä tiedämme Marsin varhaisesta ilmastosta. Maya Wei-Haas National Geographic -raportissa tutkijat olivat ajatelleet, että jopa silloin, kun Marsilla oli huomattavampi ilmapiiri, nestemäinen vesi oli edelleen vaikea ehdotus planeetalla. Tämä johtuu siitä, että aurinko oli 25–30 prosenttia vähemmän kirkas kuin nykyään, pitäen planeetan suhteellisen viileänä. "Asiat olivat aina tavallaan oikeassa reunassa, kun vesi pääsi virtaamaan pinnan yli", sanoo Alan Howard Tucsonin planeettatieteellisestä instituutista, joka ei ole mukana tutkimuksessa.
On mahdollista, että joko vulkanismi, ilmakehän suojeleva voimakas magneettikenttä tai ilmakehän ainutlaatuinen koostumus antoi Marsille mahdollisuuden tukea nestemäistä H2O: ta kauemmin kuin oletetaan. Joka tapauksessa, uusi tutkimus viittaa siihen, että yksi oletuksistamme varhaisesta Marsista on väärä.
"Työmme vastaa joihinkin olemassa oleviin kysymyksiin, mutta herättää uuden", Kite sanoo lehdistötiedotteessa. "Mikä on väärässä: ilmastomallit, ilmakehän evoluutiomallit tai perustiedot sisäisestä aurinkokunnan kronologiasta?"
Saatamme pian saada muutamia uusia johtolankoja Marsin vetisestä menneisyydestä. Wall at Space.com raportoi, että NASA: n Curiosity -reitti tutkii parhaillaan Gale-kraatterissa sijaitsevaa vuoria, joka voi sisältää kalliokerroksia, jotka osoittavat ilmastonmuutoksen planeetan menneisyydessä. Ja kun vielä nimeämätön Mars 2020 -matkuri, jonka on määrä julkaista heinäkuussa, saavuttaa planeetan, yksi sen ensimmäisistä tehtävistä on hankkia muinainen joen suisto Jezero-kraatteriin, jonka uskotaan olevan järvi Marsin märkäkaudella.
