"Etkö uskalla kutsua GI Joe -nukkea!" Hasbro-leluyhtiön presidentti Merrill Hassenfeld laski myyntivoimansa vuoden 1964 lelumessuilla New Yorkissa. "Jos kuulen, että keskustelet nukkeesta asiakkaalle, emme lähetä sinulle GI-töitä."
GI Joe oli tietysti nukke, mutta Hassenfeldin suunnittelijat olivat tehneet kaiken voitavansa tehdäkseen hänestä kovimman, maskuliinisimman nukun, joka on koskaan valmistettu. Ken, lumoavan ja siihen mennessä jo kaikkialle kuuluvan Barbie-seuralainen, urheili Malibu-shortseja ja persikoiden ja kerman ihonväriä. Vuonna 1964 perustettu GI Joe, joka on säilytetty Smithsonianin sosiaalisen historian kokoelmassa Yhdysvaltain historian kansallismuseossa (NMAH), leikkaa radikaalisti erilaisen hahmon. Hänen khaki-yhtenäisissä ja taistelukengissään hän seisoo vaikuttavan 11 1/2 tuumaa korkea. Taisteluarmi rypistää hänen oikean poskensa, ja alumiininen koiratunniste ripustaa kaulassaan. Hasbro toimittaisi hänelle M-1-kivääriä, konekiväärejä, bajonetteja ja liekinrokkureita - kaukana Barbie-laukkuista ja helmistä.
Vaikka Barbella oli vähän raajoja raajoissaan, GI Joe debytoi "America's Moveable Fighting Man" -polvillaan, jotka taipuivat ja ranteissa, jotka kääntyivät paremman tavoitteen saavuttamiseksi mihin tahansa vihollisiin. "Barbie on melko jäykkä, jalat ovat pysyvästi muodonmuutos korkeakorkoisiksi kengiksi", sanoo NMAH: n sosiaalisen historian kuraattori Barbara Clark Smith. "Hän on lähinnä malli muiden katselemiseen. Hän liittyy takaisin naisten fyysisen liikkeen historiallisiin rajoituksiin - korsetteihin ja pitkiin hameihin. Joe on aktiivinen. Barbie on melko joustamaton ja odottaa saavansa kutsun promille."
GI Joe oli Ideal Toy Company -yrityksen johtajan Larry Reinerin, joka on yksi Hasbron kilpailijoita, käsite. Mutta kun Ideal leivottiin Reinerin sotilasnukkessa - kuten Vincent Santelmon Don Levine kertoi - , voitti heidät. (Mitä tulee Reineriin, hän ei koskaan panostanut ajatukseensa. Hän allekirjoitti kiinteällä maksulla, jonka suuruus oli 35 000 dollaria Hasbrolta, mutta laiminlyönyt neuvotella rojaltisopimuksen, joka olisi voinut ansaita hänelle kymmeniä miljoonia.)
"Kun maa ei ole sodassa", Levine kertoi kollegoilleen, "armeijan lelut toimivat erittäin hyvin." Ironista kyllä, GI Joe ilmestyi samana vuonna - 1964 - että presidentti Lyndon Johnson käytti Tonkinlahden tapausta Vietnamin ennakkoon. Siihen saakka, kunnes sota hajotti maan, GI Joe menestyi. Myynti nousi 36, 5 miljoonaan dollariin vuonna 1965. Samana vuonna Joe sai joitakin mustia tovereita aseissa, vaikka afroamerikkalainen GI Joe -nukke oli samanlainen kuin hänen valkoinen kollegansa, vain maalattu ruskeaksi. Joe sai uuden tehtävän ja uuden virkapuvun. Alkuperäinen oli mallinnettu toisen maailmansodan ja Korean jalkaväkien, merimiesten, merimiesten ja lentäjien - isien ja lastenlasten sodan - jälkeen. Vuonna 1966 Hasbro asui Joelle Vietnamille, antaen hänelle vihreän baretin, M-16: n ja Yhdysvaltain armeijan erikoisjoukkojen raketinheittimen.
Mutta Santelmon mukaan tilaukset Joelle lopetettiin melkein pysähtyä kesällä 1968, kun pieni kaveri löysi itsensä ajelemaan samassa vihamielisessä kotirintamassa kuin Vietnamista palaavat veteraanit. Jotkut kuluttajat jopa kyseenalaistivat GI Joen amerikkalaisuuden. Vuodesta 1964 lähtien GI Joe -päätä on tuotettu Hongkongissa, minkä jälkeen se on toimitettu Hasbron Yhdysvaltain tehtaisiin kiinnitettäväksi amerikkalaisten kappaleiden päälle. Hänen univormut tulivat Hongkongista, Japanista ja Taiwanista. Yksi vihainen äiti kirjoitti Hasbrolle sanoakseen, että "todellinen amerikkalainen sotilas ei ole varustettu Aasiassa valmistetuilla vaatteilla". Toinen, jota lainataan New York Times -lehdessä ja poliittisen kirjojen toisesta päästä, kysyi: "Jos meillä on leluja opettaaksemme lapsillemme sotaa, ... miksi meillä ei olisi GI Joea, joka vuotaa kun hänen vartalo puhkeaa sirpaleella tai huutaa, kun jokin hänen 21 liikkuvasta osasta puhalletaan pois? "
Vuonna 1967 Hasbro oli ottanut käyttöön puhuvan GI Joen, ja nukke haukkui ennustettavasti taistelukomennot. Todellisuudessa hän ei kuitenkaan ollut niin päättäväinen, ja jatkuvan kulttuurisen ristitulen alla hän hylkäsi taistelukentän kokonaan vuonna 1969. Joe oli alkanut olemassaolonsa sulkemalla identiteettinsä nukkeksi; Nyt hän selviytyisi jättämällä univormuunsa ja tultuaan käytännössä Yhdysvaltain leluhistorian suurimmaksi venyttelijäksi. Hasbro pakatti Joen uudelleen freelance-siviili-seikkailijaksi. Kun Joe ajautui 70-luvulle, hänen käyttämänsä pyöreä Seikkailutiimin mitali oli enemmän rauhan merkki kuin koiran merkki. Hän itäsi isot sumutut hiukset ja tuuhean partan, joka ei koskaan päästä sitä ohitse Marine-parturia. Ja hän otti kaikenlaisia trendikkäitä ominaisuuksia, Bruce Leen kaltaisesta kung fu -kahvasta kuuden miljoonan dollarin ja miehen tyyliin bionisiin raajoihin.
Kaukaisella matkallaan taistelualueilta AWOL-sotilas löysi uusia vihollisia taistelemaan. Hän taisteli jättiläismäisten simpukoiden, vakoojahaiden, pygmi-gorillojen, massiivisten hämähäkkien, valkoisten tiikereiden, boa-kammottajien, muumioiden ja kauhistuttavien lumiukkojen kanssa - ketään ja mitä tahansa näyttää siltä, että, mutta todellisia Yhdysvaltain armeijan vastustajia. Valloittanut luonnollisen ja epäluonnollisen maailman, GI Joe löysi uusia vastustajia avaruudessa - "Tunkeilijat", tyhmät neandertallaslaiset avaruusolennot, jotka näyttivät kyykkykilpailulta Arnold Schwarzeneggersilta. Heitä vastaan Joe riskitti kuolemaan puristamalla; nappula tunkeilijoiden takaosassa nosti lihavat aseet, jotta naisvalloitsija viettäytyy maapallon ulkopuolella olevaan karhuhalaukseen.
Mutta jos Joe joutui Vietnamin myrskyyn, se oli OPECin öljysaarto vuonna 1976, joka melkein teki hänet hyväkseen. Maaöljy on tietysti tärkein muovin komponentti, josta luvut, ajoneuvot ja suurin osa GI Joen laitteista on valmistettu. "Tämän seurauksena", kirjoittaa Santelmo, "Hasbro totesi, että yrityksestä olisi tullut taloudellisesti mahdotonta jatkaa niin suurten toimintahahmojen tuottamista hinnalla, jota yleisöllä olisi varaa." GI Joe kutistui melkein jalka korkealta vain kolmen ja kolmen neljänneksen tuumaa. Vaikka hän palasi pygmi-inkarnaationsa puitteissa rajoitettuun sotilaalliseen toimintaan Reaganin hallinnon alkuvuosina, pienennetty Joe oli edelleen paljon huolestuneempi taistelemaan amorfisia vihollisia kuten Golobulus, Snow Serpent, Gnawgahyde, Dr. Mindbender ja Toxo-Viper, ympäristön tuhoaja.
Sitten tuli Persianlahden sota ja sen myötä isänmaallisuuden uusiminen. Ja kun raakaöljyn hinnat laskivat konfliktin jälkeen, Joe paisutti aikaisempaan kokoonsa. Mutta uusia antagonisteja sisälsi ryhmä, joka kutsui itseään Barbie Liberation Organisation (BLO). Vuonna 1993 tämä kepponen taiteilijoiden kamari osti useita satoja "Teen Talk" -barbioita ja Talking GI Joe: n elektronisen taistelukomennon herttua, vaihtoi äänilaatikoitaan ja palautti heidät salaperäisesti lelukauppoihin. Harjaten Barbien pitkät vaaleat hiukset, pahaa arvaamaton nuken omistaja saattaa kuulla Barbien huutavan: "Syö lyijyä, Cobra" tai "Hyökkäys, raskaalla tulivoimalla". GI Joe kärsi samanlaisesta kohteliaisuudesta. BLO lähetti Smithsonianille "jälkipolven" GI Joen, joka parhaassa Barbie-sopraanoäänessään soittaa sellaisia ikimuistoisia lauseita kuin "Suunnittelemme unelma hääihimme", "Rakastan kokeilla vaatteita" ja "Kenin tällainen unelma".
Nykypäivän isänmaallisessa ilmapiirissä GI Joe on jälleen valmis ottamaan kaiken al-Qaidasta pahan akselille. Äskettäin julkaistu 10. vuoristoosasto Joe käyttää samaa univormua, arvomerkkejä ja taisteluvälineitä kuin Bosniassa ja Afganistanissa palvelleet amerikkalaiset joukot, kun taas toinen Joe hoitaa armeijan Rangerin tehtäviä. "Hyllyillä on tällä hetkellä palvelun neljän sivukonttorin edustajia", Hasbron markkinointijohtaja Derryl DePriest sanoo. "Tuomme GI Joen erittäin realistiseen muotoon - kaikki vaatteet, ompeleminen ja kypärän muoto kunnioittavat [todellisia kenttäjoukkoja kentällä]."
Kuten monet lelut nykyään, myös Amerikan miniatyyri taistelija on tuote Kiinan kansantasavallan tehtaista. Mutta riippumatta hänen koosta, väristä tai alkuperämaasta, Joen rooli poliittisena sääsiipinä jatkuu todennäköisesti monien tulevien kampanjoiden aikana. "Joe haastoi ja vahvisti perinteiset sukupuoliroolit", kuraattori Clark Smith huomauttaa. "Hän haastoi ennakkoluulon, jonka mukaan pojat eivät leikkisivät nukkejen kanssa, samalla kun hän vahvisti selkeästi miehen käsitystä soturina." Smith uskoo pysyvänsä Amerikan levinneimpänä soittoajan paradoksina. "Hän kuvastaa muuttuvaa ja hämmentynyttä ajattelua siitä, mihin haluamme poikien pyrkimään, mihin haluamme miesten olevan - ja haluammeko myöntää, millaisissa taisteluissa me todella olemme."
