Dinosaurusmunat olivat hienoja asioita. Dinosaurusten lisääntymisellä munivilla munilla voi olla ollut tärkeä merkitys sille, miksi monet lajit saavuttivat valtavan koon. Ja heille ruokkaneille eläimille dinosaurusmunat olivat maukkaita proteiinipakkauksia. Esimerkiksi viime vuoden alussa tutkijat ilmoittivat löytäneensä esihistoriallisen käärmeen, joka todennäköisesti murskasi sauropod-munat päästäkseen sisälle dinosaurusalkioihin. Nyt paleontologit Jorge Genise ja Laura Sarzetti ovat ehdottaneet, että ampiaiset ovat saattaneet hyödyntää myös dinosaurusmunia.
Argentiinan liituhari on tuottanut monia dinosaurusmunia. Uuden tutkimuksen keskellä oleva muna oli osa kytkintä, joka löydettiin kallioperästä noin 77 miljoonan ja 67 miljoonan vuoden välillä. Pallomaisia munia oli yhteensä viisi, mutta yksi oli erityinen. Halkeiltua puoliksi, fossiili säilytti sisällä kahdeksan kokonia. Nämä olivat herkkiä rakenteita - sellaisia, joita ei voitu kuljettaa vahingoittamatta tai tuhoamatta kookoneita - ja siten näyttää siltä, että munan ja kookonien välinen assosiaatio on todellinen eikä johdu jonkin verran säilyttämisonnettomuuksista. Selkärangattomat olivat käyttäneet tätä dinosaurusmunia, mutta millaisia olentoja ja miksi?
Kuten Genise ja Sarzetti rekonstruoivat, kookospähkinä sisältävä muna murtui todennäköisesti jonkinlaisella voimalla, joka ei vaikuttanut kytkimen muihin muniin. (Jos muna olisi murskattu esimerkiksi sedimenttiin haudattaessa, muut kytkimen munat olisivat rikkoutuneet samalla tavalla, mutta niitä ei ollut.) Tarkalleen mitä munaa säröillä on, ei tiedetä, mutta kuten paleontologit huomauttavat, muna olisi täyttynyt sedimentilla, kun se edelleen hajoaa. Tämä muutti munan ravintolähteeksi ja -paikaksi, jonne hyönteisten torjunta-aineet voisivat kaivaa maaperään, joka täyttää rakenteen.
Tarkalleen, mihin hyönteislajiin kookonit kuuluivat, ei ole tiedossa, mutta säilyneiden kookonien rakenne muistuttaa lähinnä ampiaiskookonien rakennetta. Tämä löytö auttaa tarkentamaan tarinan siitä, mitä munalle tapahtui sen murskaamisen jälkeen. Kookonien sijainti ja suunta näyttää sopivan malliin loisten ampiaisille, jotka jäljittävät hämähäkkejä ja sirkat omiin uriinsa, liikuttavat niitä ja munivat sitten munia niihin. Jos se on oikein, tämä tarkoittaa, että ampiaiset olivat suhteellisen myöhäisiä saapuneita mätääntyneeseen dinosaurusmuniin - ampiaiset olivat siellä hyödyntääkseen muita selkärangattomia, jotka olivat tulleet ruokkimaan ja hautaamaan ekspromptikotiin. Vaikka ampiaiset eivät olisi suoraan syöneet kuolleesta dinosaurusmunasta, ampiaiset olisivat olleet osa esihistoriallista puhdistusryhmää - väliaikaista ekosysteemiä, jonka olemassaolosta tiedämme nyt erityisen munan mahdollisuuden säilymisen ansiosta.
Viitteet:
GENISE, J., & SARZETTI, L. (2011). Fossiiliset kookonit, jotka liittyvät dinosaurusmuniin Patagoniasta, Argentiina, Palaeontology, 54 (4), 815-823 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01064.x
