Tässä kuussa yksi maailman parhaiten säilyneistä esihistoriallisista paikoista - 6 000 vuotta vanha maanalainen hautakammio pienellä Maltan Välimeren saarella - avattiin uudelleen yleisölle. Viime kesäkuussa Hal Saflieni Hypogeum, yksi Euroopan ainoista tunnetuista uusoliittisista nekropolisista, sulkeutui joukko parannuksia ympäristöjärjestelmäänsä. Sen uudelleen avaaminen tuo päivityksiä, jotka parantavat tietojen säilyttämistä ja jatkuvaa tiedonkeruua parantaen samalla vierailijoiden pääsyä ja kokemusta.
Arkeologisten todisteiden mukaan noin 4000 eKr. Maltan ja Gozon ihmiset alkoivat rakentaa elämän ja kuoleman rituaaleja varten. Hal Saflieni Hypogeum, yksi ensimmäisistä ja tunnetuimmista tällaisista komplekseista, on maanalainen alkovien ja käytävien verkko, joka on veistetty pehmeään Globigerinan kalkkikiveen vain kolmen mailin päässä nykyisestä Valletan pääkaupungista. Rakentajat laajensivat olemassa olevia luolia ja vuosisatojen kuluessa kaivettiin syvemmälle luomalla temppeli, hautausmaa ja hautajaishalli, jota käytettiin koko bbebbuġ, Ġgantija ja Tarxien ajan. Seuraavan 1 500 vuoden aikana, joka tunnetaan nimellä temppelijakso, maanpäälliset megaliittirakenteet leviävät saaristosta, monilla ominaisuuksilla, jotka heijastavat maan alla olevia vastaavia.
Hypogeumin sisäänkäynnin aikaisella maapallon yläpuolella olleesta megaliittisesta kotelosta mitä tahansa jäljellä oli, se tuhoutui teollistumisen kautta 1800-luvun lopulla. Nyt vierailijat tulevat modernisoidun aulan läpi, laskeutuvat sitten kaitetulle kävelytielle ja liikkuvat kronologisesti alueen kolmesta kerroksesta kahden läpi, vilkkuen matkalla todisteita rakenteen kaksoisroolista palvonta- ja hautauspaikkana.
Hypogeumin vanhin ja ylin taso koostuu käytävästä, pääsystä alla olevaan vesisäiliöön, niemelle kaivettu pihamainen tila ja viidestä matalakattoisesta hautakammiosta, jotka on veistetty olemassa olevista luolista. Arkeologien mielestä hautausmatkaprosessit todennäköisesti alkoivat, ja Heritage Malta on pitänyt alkuperäisen haudan ehjänä. Keskitaso on kaunein. Arkeologien mielestä suurin osa rituaalisesta toiminnasta tapahtui myös täällä. ”Oracle-huoneessa” pitkänomainen kammio, jonka pituus on yli viisi metriä, seinien kapeat luovat vahvistettuja ja kaikuvia akustisia tehosteita, aivan kuten Delphin Oraakkelossa. ”Pyhien pyhien” on kaiverrettu näyttämään monilta Hypogeumin nykyaikaisista maanpäällisistä temppeleistä. Sisäänkäynninsä edessä kahta toisiinsa liitettyä reikää maassa on voitu käyttää keräämään libations tai kiinteitä tarjouksia. Vierailijat poistuvat kierreportaiden kautta ennen Hypogeumin nuorimman ja syvimmän tason saavuttamista. Kolmas kerros ulottuu 10 metriin maan päähän ja koostuu viidestä tilasta, joiden halkaisija on pienempi kuin viisi metriä ja joista pääsee pienempiin huoneisiin, jotka toimivat massahaudoina.
"Holy of Holies" -huone Maltan Hypogeumissa. (Www.viewingmalta.com) Kuten muutkin Maltan megaliittirakenteet, Hypogeum putosi käytöstä 2500 eaa. Muinaista nekropolia löydettiin uudelleen vasta vuonna 1902, jolloin rakennustyöntekijät löysivät vahingossa yhden kammion etsiessään kaivoa asunto-osa-alueelle. Se olisi vielä kaksi vuotta ennen virallista kaivausta ja vielä neljä vuotta, kunnes alue aukesi yleisölle.
Hypogeum tarjoaa tietoa Maltan temppelikulttuurista ja sen nykyisistä maanpäällisistä rakenteista. Arkeologien arvion mukaan hautautui paikalle yli 6000 ihmistä. He ovat löytäneet helmiä, amuletteja, monimutkaista keramiikkaa ja veistettyjä hahmoja luiden rinnalta. Useita kammioita koristavat edelleen mustalla ja valkoisella tammilaudat, punaiset okkerispiraalit ja hunajakammat, jotka ovat saarella ainoita esihistoriallisia maalauksia. Sydämennetyt katot viittaavat siihen, kuinka Maltan muinaiset ihmiset tukivat kattoja monille saarille löydetyille runsaille maanpäällisille rakennuksille, jotka ovat nyt raunioina. "[Se] antaa meille mahdollisuuden nähdä, miltä [Hypogeumin] nykyaikaiset temppelirakenteet näyttivät sisäpuolelta", sanoo Heritage Maltan kuraattori MariaElena Zammit.
Zammitin mukaan hypogeumi ja sen esineet ovat pysyneet hallussaan vuosituhansien ajan suurelta osin sen kapseloinnin ansiosta. "Hypogeum on täysin maanalainen, täysin suljettu, joten se on kostea", hän sanoo. Tämä kosteus "pitää suola kivissä liukenevana, estäen hiipimisen. Muissa [temppeleissä koko Maltalla] pinta liukenee paikoin ... [Hypogeum] pidetään yhdessä kosteuden avulla".
Ilman Heritage Maltan huolellista valvontaa muinaisalueen kävijöiden esiintyminen vaarantaisi sen säilymisen. Utelias sormenpäät jättävät taakse näkyviä öljyjä, jotka hajottavat väriä ja jopa itse kalkkikiveä. Polkua valaisevat keinotekoiset valot edistävät mikro-organismien kasvua, ja lämpimien, hengittävien kappaleiden päivittäinen peräkkäinen aikaansaa hiilidioksiditasot, ilmavirran, lämpötilan ja kosteuden. Joten vaikka oppaat kannustavat turisteja leikkimään akustian kanssa ”Oracle-kamarissa”, vierailijat kielletään puhumasta suoraan kaikuvaan markkinarakoon.
**********
Suojaustoimet alkoivat ensin tosissaan vuonna 1991, kun sivusto suljettiin melkein vuosikymmenen ajan. Projekti tuotti kävelytiet, vierailijarajoitukset, keinotekoisen valon tason säätelyn ja varhaisen, mutta nyt vanhentuneen ympäristövalvontajärjestelmän. Tiiviimpi seuranta aloitettiin vuonna 2011 osana Euroopan talousalueen myöntämää tukea Unescon alueen säilyttämiseksi tuleville sukupolville. Kuuden vuoden aikana kerätyt tiedot loivat perustan uudelle ympäristöasioiden hallintajärjestelmälle.
Hypogeumin uusimmat säilyttämistoimet sisältävät sekä passiivisia että aktiivisia toimenpiteitä parannetusta eristyksestä kosteuden ja lämpötilan parempaan hallintaan modernisoituun tekniikkaan mikro-organismien kasvun tutkimiseksi ja sivuston reaaliaikaisten muutosten seuraamiseksi. "Tietoja kerätään ja analysoidaan edelleen asennetun järjestelmän suorituskyvyn jatkuvan arvioinnin ja sivuston käyttäytymisen seuraamiseksi", Zammit sanoo.
Monet muutoksista eivät näy vierailijoille: Kanavat piiloutuvat seinien takana ja ilmankäsittelylaitteet ja jäähdyttimet sijaitsevat vierailijan keskikatolla. Matkailijat kuitenkin löytävät puhtaamman, nykyaikaisemman vierailukeskuksen, jossa on korkeapainelaminaattipaneelit, jotka korvaavat homeille alttiit matot, ja uuden puskurijärjestelmän, joka lisää vähitellen kosteutta tervetuliaisalueen ja päämaan välillä.
Vierailijoiden mielenkiintoisin muutos on parannettu tulkinta ja virtuaalikiertue. Vuonna 2000 Heritage Malta rajoitti ensimmäisten suurten säilyttämistoimenpiteidensä jälkeen 80 henkilöä päivässä. Tämä määrä on edelleen, joten kävijöiden on varattava viikkoja tai jopa kuukausia etukäteen kiertääkseen Hypogeumia henkilökohtaisesti. Lisäksi heikko valaistus ja liukas kävelytie tekevät sivustosta pääsyn pyörätuoleissa tai liikuntarajoitteisille ihmisille. Kysynnän tyydyttämiseksi vierailijakeskus on nyt varustettu audiovisuaalisella tekniikalla, jonka avulla vielä 70 ihmistä voi käytännössä kiertää sivustoa päivittäin sen aulassa. "Siksi", sanoo Zammit, "Heritage Malta aikoo toteuttaa tehtävänsä tekemällä sivustosta helpommin saataville enemmän yhteisön jäseniä."
