Nigerian syntymästä taiteilija Njideka Akunyili Crosby on valmistunut Yale-yliopiston taidekoulusta maisteriksi vuonna 2011, ja se on nopeasti saavuttanut New Yorkin taiteen maailman tunnetuksi laajoista, mutta intiimeistä kuvitteellisista muotokuvistaan ja asetelmateoksistaan. Ne osoittavat amerikkalaiselle aviomiehelleen, afrikkalaisille perheenjäsenilleen ja toisinaan taiteilijalle itse harjoittavansa jokapäiväisiä kotimaisia hetkiä - syömällä päivällistä, lepottua sängyssä tai keskustella. Teokset ovat vilkas värien, väliaineiden ja vaikutteiden yhdistelmä.
Akunyili Crosbyn henkilökohtaiset taulukot ovat tiukasti juurtuneet klassisen akateemisen länsimaalaukseen hänen tiukasta taidekoulusta. Hän kuitenkin asettaa oman innovatiivisen kehänsä perinteisiin. Hän työskentelee värjätyllä paperilla ja yhdistää hiili-, pastelli- ja lyijykynäpiirroksia akryylimaaleilla. Sitten hän säveltää kohtauksia, jotka ovat peräisin kokemuksistaan sekä Nigeriassa että Amerikassa, ja sisältävät valokuvien siirrot ja kollaasit, täynnä perheen otoksia ja kuvia Nigerian elämäntyylilehdistä ja Internetistä. Lopputulos? Monimutkaiset, kuvioidut teokset, jotka tutkivat monimutkaista aihetta - hinaaja, jonka hän tuntee Amerikan adoptoidun kodin ja kotimaansa välillä.
Ja nyt, 32-vuotias taiteilija on saanut arvostetun James Dicken nykytaiteilijapalkinnon, joka on Smithsonian American Art Museum kahden vuoden välein myöntämä 25 000 dollarin palkinto nuorille taiteilijoille, jotka ”osoittavat jatkuvasti poikkeuksellista luovuutta.” Akunyili Crosby on 11.. museon kuraattori ja Dicke-palkinnon ylläpitäjä Joanna Marsh sanoo.
"Meillä on ollut palkinnon vastaanottajia, jotka työskentelevät monissa erilaisissa tiedotusvälineissä, mutta emme koskaan ole niitä, jotka tulevat ulos perinteisemmästä länsimaalaustyön perinnöstä", Marsh sanoo. ”Mielestäni se on tärkeä osa sekä mallistoamme että keskittymisemme. On hienoa, että voimme antaa palkinnon tänä vuonna henkilölle, joka ylläpitää tätä perinnettä. ”
Akunyili Crosby valittiin riippumattomasta paneelista, joka koostui viidestä tuomarista - kuraattoreista, taiteista, toimittajista, professoreista ja työskentelevistä taiteilijoista, joita kutakin pyydettiin nimittämään palkintoon useita taiteilijoita. Kolmetoista muuta finalistia edustavat sellaisia taidemaailman raskaaluetta kuin sekoitettu mediataiteilija Cory Arcangel ja video- ja performanssitaiteilija Trisha Baga.
Pentuylvanian taidemuseon museonjohtaja, tuomari, tuomari Harry Philbrick sanoo: ”Mielestäni se [Akunyili Crosbyn] kansainvälistyminen todella hyppäsi meille ja tosiasia, että hän tuottaa erittäin hienostunutta ja kaunista työtä, joka on teknisesti suoritettu. Hän käsittelee asioita, jotka ovat meille erittäin ajankohtaisia - jännitteet eri kulttuurien ja eri kansakuntien välillä. "
Akunyili Crosby sai ensimmäisen kerran tutkintotodistuksen jälkisertifikaattinsa maalaamisesta Pennsylvanian taidemuseon museosta, ennen kuin hän ansaitsi maisterin tutkinnon Yalesta. Philbrick kertoo tavanneensa Akunyili Crosbyn ensimmäistä kertaa henkilökohtaisesti, kun hän tuli katsomaan hänen taiteensa New Yorkin Studio Harlemissa vuonna 2011. Philbrick muistelee, että hänestä tuli "vaikuttunut älykkyydestä ja näkökulmasta, jonka hän tuo hänen työhönsä".
Akunyili Crosby kasvatettiin Lagosissa, Nigeriassa, ja hän lähti Afrikasta 16-vuotiaana jatkamaan koulutusta Yhdysvalloissa. Kirurgin ja apteekkarin tytär, hän työskenteli biologian alalta Swarthmore Collegessa ja aikoi tulla lääkäriksi.
"Kasvasin ilmapiirissä, jossa vaihtoehdot näyttivät vain olevan hyvin rajalliset - lääketiede, tekniikka, laki", hän muistelee. Taiteilijaksi oleminen ei ollut vaihtoehto.
Mutta kun hän löysi muodolliset taiteen tunnit, Akunyili Crosby tunsi olevansa kiireellisesti irtaantumassa ennakkoluulojen rajoista sen suhteen, mitä hänen tulisi tehdä elämässään. Lyhyen oleskelun jälkeen kotimaahansa, jossa hän toimi vuoden ajan National Youth Service Corps -yksikössä, hän palasi Yhdysvaltoihin jatkaakseen päämääräänsä.
Amerikasta tulee nopeasti hänen toinen koti, varsinkin kun yliopisto-luokkatoverista tulee hänen puoliso. "Tunsin yhä olevansa yhteydessä Nigeriaan, mutta mitä kauemmin oleskelin Amerikassa, sitä kauemmin tunsin olevani yhteydessä siihen", hän sanoo. "Kun aloin taistella mieheni kanssa, pääsin pisteeseen, jossa minulla todella alkoi olla kaksinkertainen uskollisuus maiden välillä."
Samaan aikaan Akunyili Crosbyn työ kehittyi hitaasti. Hänen mukaansa erilaiset välineet auttoivat häntä luomaan omia taiteellisia kertomuksiaan - sellaisen, joka antaa hänelle mahdollisuuden sovittaa pienet yksityiskohdat, kuten Nigerian valokuvakollaasit, muuten tavanomaisiin kotitalouksien sisustuksiin. Elementit yhdistäen käyttävät länsimaisia muotokuvia ja asetelmakohtauksia kertoakseen päättäväisesti ei-länsimaisen tarinan. Suhteet, haasteet ja uudet lähteet, jotka ovat kansallisen identiteetin, vanhojen maailmojen ja uusien koteiden sekoittumisen taustalla. Hän myös kuvaa miehensä usein aiheena, koska heidän avioliitto on näkyvin symboli, jonka hän voi ajatella kulttuurien sulautumisen yhteydessä.
”Silmäsi kulkevat useiden maailmankaikkeuksien läpi”, heijastaa Akunyili Crosby taiteestaan. ”Hyppyt läpi kaikki nämä taiteen tekemisen kielet, mutta sitten teet myös hyppyjä mantereilla. Se on tämä jatkuva siirtyminen ja liikkuminen paikkojen ja ajan välillä. ”
