Mikä on palon tulevaisuus?

Kun Kalifornia valmistautuu vuoden 2018 palonkauteen, se ei ole vielä toipunut viime vuoden tulipalojen tuhoista. 2017 paljastettiin viisi valtion kaikkien aikojen tuhoisimmista tulipaloista, mukaan lukien katastrofaalinen Thomasin palo Ventura- ja Santa Barbaran läänissä. Tuhoamalla noin 280 000 hehtaaria ja tuhoamalla yli 1 000 rakennetta, se oli valtion suurin ennätysmääräinen tulipalo, jonka kumoaminen kesti 40 päivää. Kaksi kuoli todellisessa räjähdyksessä, mutta myöhemmät massiiviset mutavyöryt tappoivat yli tusinaa lisää. Kalifornialaiset ja muut paloalttiilla alueilla elävät ihmiset kohtaavat uuden todellisuuden, jota osittain pahentavat ilmastonmuutos.

"Meidän on löydettävä tapoja, joilla voimme oppia elämään tulessa", sanoo Lontoon kuninkaallisen Holloway -yliopiston geologian emeritusprofessori Andrew C. Scott, joka on tutkinut tulen fossiileja neljä vuosikymmentä. "Palon historian ymmärtäminen saa sinut arvostamaan, että se on luonnollinen osa maapallon järjestelmää, jota emme voi sulkea pois. ”Hän puhui Smithsonian.com-sivustolla tulevasta teoksestaan Burning Planet : Story of Fire Through Time (1. kesäkuuta Oxford University Pressilta).

Palava planeetta: Tarina tulesta läpi ajan

Raivotetut tulipalot ovat tuhonnut valtavat alueet Kaliforniassa ja Australiassa viime vuosina, ja ennusteiden mukaan näemme tulevina vuosina enemmän samoja ilmastonmuutoksen seurauksena. Mutta tämä ei ole mitään uutta. Maalla tapahtuneen elämän alusta lähtien laajamittaiset tulipalot ovat osallistuneet elämän muokkaamiseen maan päällä.

Mikä herätti - pun tarkoitti - kiinnostuksesi palojen tutkimiseen?

Se oli 40 vuotta sitten, kun aloitin tohtorini tutkiessaan fossiilisia kasveja. Liuotin kallion ja löysin joitain fragmentteja ja hiiltä, ​​jotka olivat noin 320 miljoonaa vuotta vanhoja. Löysin mitä oli silloin varhaisin tunnettu havupuu, ja niin se herätti muinaisina ajatuksiani tuleen. Viimeisen 40 vuoden aikana, kun olen tarkastellut hiiltä geologisen ajan kautta, olen yrittänyt rekonstruoida muinaisia ​​palojärjestelmiä.

Kuinka tutkit palon historiaa?

Kun metsäpalo on menossa läpi kasvillisuuden, jäämiä on aina jäljellä. Jäljellä oleva puuhiili on hyvin inerttiä ja helppo säilyttää. Se myös säilyttää kauniisti palavien kasvien anatomian. Ne hiilipalat kerrostuvat sedimentteihin, jotka sitten säilyvät kivinä geologisen ajan kuluessa. Noulet pala kiviä, joka voi olla 350 miljoonaa vuotta vanha, liuotat sen, ja et voi vain silloin hiilestä kertoa, että on ollut tulipalo, mutta saatat pystyä sitten selvittämään, mikä oli palanut.

Milloin maa alkoi palaa?

Aikaisin tiedossa ollut tulipalo syntyi noin 420 miljoonaa vuotta sitten - tiedämme tämän Walesista löytyneistä puuhiilefragmentteista -, mutta tuolloin ei ollut paljon kasvillisuutta, joten palo ei todennäköisesti ollut laaja. Puut ilmestyivät 50 miljoonaa vuotta myöhemmin, mutta ilmakehän happitasot olivat silloin alhaiset - palo tarvitsee vähintään 17 prosenttia happea ilmakehässä. Joten todennäköisesti vasta 350 miljoonaa vuotta sitten sait sen, mitä me nyt kutsumme metsäpaloiksi.

Kuinka tulipalot ovat muokanneet planeettaa?

Tulipalolla on ollut ajan myötä suuri vaikutus ilmakehään, sillä se käyttää happea ja tuottaa suuria määriä hiilidioksidia. Tulipalo on myös stimuloinut evoluutioita joillakin kasveilla. Esimerkiksi männyt kehittivät erittäin paksut haukot todennäköisesti korkean tulipalon aikana noin 90 miljoonaa vuotta sitten. Jotkut kasvit käyttävät tosiasiallisesti tulta omaan lisääntymisstrategiaansa, kuten männynkäpyjä, jotka avautuvat vasta, kun tulipalo on mennyt ohi. Tulipalot tuhoavat maassa olevat kasvit, joten kun käpyjä aukeaa, siemenet [pudotetaan] paljaaseen maahan ja voivat toimia todella hyvin. On myös muita kasveja, kuten Fynbos, jotkut Etelä-Afrikan proteaceae-kasveista, jotka tosiasiallisesti alkavat vain kukistaa ja pudottaa siemeniä, kun he havaitsevat savun tulessa.

Ja ihmisten ja tulen välinen suhde?

Puolitoista miljoonaa vuotta sitten varhaiset ihmiset ovat saattaneet pystyä hyödyntämään luonnollisia tulipaloja, mutta todennäköisesti paljon myöhemmin he pystyivät käynnistämään tulipaloja, ehkä viime aikoina kuin 40 000 vuotta sitten. Se oli ilmeisesti evoluutiolla merkittävä. Ihmiset kokoontuivat tulipalojen ympärille lämmön, ruoan valmistuksen, työkalujen valmistuksen, seurusteluun.

Mitä tulipaloista ymmärrämme eniten väärin ?

Ensinnäkin [oletamme], että kaikki palot ovat pahoja. Toiseksi, että ihmiset alkavat kaikki tulipalot. Tulipalot ovat osa monia luonnollisia järjestelmiä, jotka alkoivat salamaniskuilla. Ellei polttoainetta ole polttoainetta, et tule saa, ja polttoaineen on oltava hyvässä kunnossa - riittävän kuiva, jotta se voi palaa. Joten voit syyttää ihmisiä, mutta toisinaan he ovat vain vain syttymislähde ja tulipalo vain odottaa tapahtuvan.

On olemassa monia, monia kasvillustyyppejä, joille tulipalo on säännöllinen osa luonnollista järjestelmää. Yksi suurimmista ongelmistamme on, että ihmisinä haluamme rakentaa talomme yhä enemmän villille maa-alueille ajattelematta, että tuli on suuri ongelma. Luulemme todella, että voimme sulkea sen pois. Joissain tapauksissa voimme pystyä tietyntyyppisissä kasvillisuuksissa. Mutta monissa osissa maailmaa ja monissa paikoissa rakennamme syttyvää kasvillisuutta. Yksi suurimmista virheistä on ajatella, että voimme sulkea tulipalon maisemasta.

Toinen asia on, että muutamme kasvillisuutemme luonnetta. Esittelemme kasveja niiden luonnollisen elinympäristön ulkopuolelta. Erityisesti esimerkiksi ruohoja leviää Länsi-Yhdysvaltojen osiin, ja nämä ruohot ovat tosiasiallisesti muuttaneet joillakin näistä kasvillisuusalueista johtuvien tulipalojen luonnetta.

Sanot kirjassasi, että Haymanin vuoden 2002 tulipalo Coloradossa muutti ymmärrystämme nykyaikaisista metsäpaloista. Voitko kehittää?

Hayman-palo oli tärkeä, koska meillä oli ensimmäistä kertaa paljon satelliittitietoja ja paljon tietoa palon etenemisestä. Sitä tutkittiin erittäin syvästi, ja siksi se antoi meille paljon paremman käsityksen siitä, kuinka jotkut näistä paloista toimivat. Yksi asioista, joita on kehitetty viimeisen 20 vuoden aikana, on ymmärrys siitä, mitä kutsumme tulipalon jälkeiseksi eroosioksi. Joskus tulipalon jälkeen voit saada melko suuria tulvia, koska tulipalo on irrotellut kasvillisuuden ja paljon sitovia juuria on saattanut tappaa. Monet sedimentit voivat liikkua hyvin nopeasti.

Se on jotain, jonka näemme myös fossiilitiedotteessa. On mahdollista, että jotkut suuret dinosaurusluun sängyt voivat liittyä tulipalon jälkeiseen eroosioon. Toisin sanoen, nämä palon jälkeiset valtavat tulvat olisivat saattaneet tuhota joitain suuria dinosauruksia.

Kuinka tulipalot muuttuvat?

Pienillä ilmastomuutoksilla voi olla dramaattisia vaikutuksia. Yhdysvaltain länsipuolella lumi sulate tulee hieman aikaisemmin, joten kasvillisuus kuivuu aikaisemmin ja palokausi on pidempi. Ja missä asun Etelä-Englannissa, joka ei välttämättä ole kuuluisa metsäpaloistaan, se tarvitsee vain pieniä muutoksia sateessa, jotta kuivumisajat olisivat pidempiä, jolloin todennäköisesti saat enemmän tulipaloja. Ja kun olemme tuoneet kasveja luonnollisen elinympäristön ulkopuolelle, olemme pahentaneet asiaa. Meidän on mietittävä huolellisesti näiden palavien maisemien rakentamista. Meidän on käydyttävä todellinen keskustelu: Haluammeko ihmishenkien vaarantavan näiden tulipalojen sammuttamisessa?

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta