Vatsa kehittyi noin 450 miljoonaa vuotta sitten, mutta sen jälkeen kun tämä elin oli testiajona, nykyaikaisten eläinten esi-isät vaihtoivat 18 erillistä kertaa, kertoo Ed Yong National Geographic -lehdessä. Porton yliopiston tutkijoiden ryhmä havaitsi, että piikkikammukset, piikkisikit ja noin 25 prosenttia kalalajeista ovat niitä eläimiä, jotka ovat palanneet vatsaa edeltäneeseen tilaan.
Mahat hajottavat ruoan, ja aivan kuten elin alun perin kehittyi sulattamaan suurempia proteiiniblokkeja, sen muuttuminen johtui ruokavaliosta, tutkijat ajattelevat. Yong selittää, miten tämä saattoi käydä ilmi:
Tiedämme, että eläimet kehittävät hyvin erilaisia pepsiinogeenigeenejä selviytymäänkseen proteiineista erityisruokavaliossaan. Ehkä mahalaukun lajien esi-isät siirtyivät erilaiseen ruokavalioon, joka teki näistä entsyymeistä arvottomia. Ajan myötä he rakensivat heikentäviä mutaatioita, ja lopulta hävisivät.Pepsinogeenit toimivat parhaiten happamissa ympäristöissä, joten jos ne katoavat, et tarvitse enää happamaa kammiota. Mahalaukun pumput tarvitsevat paljon energiaa pitääkseen vatsan happamina, joten jos niitä ei enää tarvita, ne lopultakin menetetään.
Kun eläin menettää vatsansa, se ei todennäköisesti palaa takaisin. Kaikissa vatsavapaissa lajeissa tutkijat testasivat (paitsi pufferfish), geenit, jotka normaalisti koodaavat mahaa, puuttuivat kokonaan heidän genomistaan. Toisin sanoen, paitsi että nämä eläimet heittivät vatsansa ulos evoluutiojätteellä, ne myös polttivat geneettiset ohjeet.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Mahan sisältö Säilytä Sinocalliopteryx-välipaloja
Tämän kaverin vatsa teki oman oluen
