Muutamassa viikossa Venäjän presidentti Vladimir Putin on mennyt esittelemään kansansa kulttuuria ja yleisurheilua Sotšin talviolympialaisissa lähettämään joukkoja Ukrainan Krimin niemimaalle. Pelit vangitsivat maailman mielikuvituksen, mutta Euroopan ja Pohjois-Amerikan johtajat ovat tuominneet Krimin hyökkäyksen vertaamalla Putinin toimia Neuvostoliiton tai tsaarin tyylin sotilaalliseen hyökkäykseen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi Pietari Suuri perusti partaveron
Melkein 250 vuotta sitten keisarinna Katariina II ”Suuri” pelasi samanlaista kättä yrittäessään tehdä vaikutelman länteen valloittaessaan armottomasti valtaansa Venäjällä ja ympäröivällä alueella. Catherine esitteli itsensä maailmalle ”valaistuneena” autokraattina, joka ei hallinnut despotina, vaan oikeusvaltion ja alaistensa hyvinvoinnin ohjaamana hallitsijana. Samanaikaisesti hän liitti suuren osan nykyisestä Ukrainasta Ottomaanien valtakunnan kanssa käytyjen sotien ja Puolan jaon kanssa ja tukahdutti raa'asti Venäjän historian suurimman talonpojan kapinan.
Katariina ei syntynyt hallitsemaan Venäjää. Syntynyt prinsessa Sophie, hän kasvoi tytär prinssi Christian Analt-Zerbst, pieni saksalainen ruhtinaskunta. Hänet kasvatettiin menemään naimisiin prinssin kanssa eikä hallitsemaan itseään. Vuonna 1744, kun Sophie oli 15-vuotias, venäläinen keisarinna Elizabeth valitsi hänet veljenpoikansa ja perillisensä, tulevan keisari Peter III: n vaimoksi. He olivat naimisissa Pietarissa vuonna 1745, ja Sophie omaksui uuden kotinsa. Hän muutti luterilaisuudesta Venäjän ortodoksiseen uskoon, muutti nimensä Elizabethin myöhään äidiksi Catherineksi ja oppi venäjän kielen.
Catherinen avioliitto oli kuitenkin onneton. Hän kuvasi muistelmissaan Pietaria idiootiksi ja juoppoksi. Hän vältti hänen yritystään viettämällä päivänsä lukemalla ranskalaisten valaistumisen filosofien, kuten Voltairen, Montesquieun ja Diderotin teoksia. Pietari tuli valtaistuimelle vuonna 1762 ja uhkasi vangita hänet luostariin, jotta hän voisi mennä naimisiin rakastajattarensa kanssa. Sen sijaan Catherine tarttui valtaistuimeen rakastajansa Gregory Orlovin ja hänen veljensä järjestämän sotilasvallankaappauksen avulla sotilasluokan ja Venäjän ortodoksisen kirkon tuella. Pietarin päätös vetäytyä seitsemän vuoden sodasta, koska hän idioi Preussin kuningas Frederick Suuria, oli raivoissaan Venäjän armeijaa, joka oli voittanut Preussia vastaan. Pietari oli myös vieraannuttanut kirkon halveksuntaan venäjän ortodoksisen rituaalin vuoksi.
Keisarinnaksi Katariina aikoi jatkaa Pietarin III isoisän, Pietarin suuren aloittamaa länsimaistamisohjelmaa. Katariina perusti Venäjän ensimmäisen valtion rahoittaman naisten koulun vuonna 1764 ja aloitti kuvataiteen keräyksen, joka nyt käsittää Pietarin Ermitaazi-museon. Kun Catherine laati uuden lakikoodin Venäjälle, hän esitti julkisen näyttelyn kuulemalla aiheitaan. Hän kutsui koolle lainsäädäntötoimikunnan, joka koostui 142 edustajasta aatelistoista, 209 edustajasta kaupungeista ja 200 edustajasta talonpojan ja etnisten vähemmistöjen edustajia imperiumissaan edistämään ideoita lainsäädäntöprosessiin.
1770-luvulle mennessä Catherine näytti johtavan tuomioistuinta, joka ei poikkea kovinkaan paljon muista eurooppalaisista hallitsijoistaan. Catherine isännöi syyskuussa 1773 runsas häät pojalleen, suuriruhtinas Paavalille ja Hessen-Darmstadtin prinsessa Wilhelminalle. Diderot vieraili Venäjällä seuraavana kuukautena. Ranskalaisen filosofin läsnäolo Pietarissa näytti osoittavan, että Katariina oli avoin vaikuttamaan lännestä ja vapaaseen ideoiden vaihtoon tuomioistuimessaan.
Katariina kuitenkin vaaransi maineensa lännessä valaistuneena hallitsijana laajentaakseen alueitaan Ukrainaan. Vaikka Catherine viihdytti tuomioistuimessaan eurooppalaisia rojaltia ja ajattelijoita, hänen armeijansa taistelivat sodassa Ottomaanien valtakunnan (nykypäivän Turkki) kanssa Mustanmeren hallitsemiseksi. Pietari Suuri oli avannut Venäjän Itämereen, perustaen Pietarin Itämeren rannalle, mutta Katariina oli päättänyt laajentaa kaakkoisrajansa ja kehittää Venäjän pysyvän läsnäolon Mustallamerellä.
Kun Venäjän-Turkin sota alkoi vuonna 1768, Krimillä asuneet tatarit toimivat jonkin verran itsenäisesti khanaten alla. Pääosin muslimiväestö syntyi vuosisatojen välisistä avioliittoista turkkilaisten alkuperäiskansojen ja Mongol-armeijoiden välillä, jotka olivat miehittäneet alueen Tšingis-khaanin aikana. Heillä oli huono suhde ympäröiviin Venäjän ja Puolan-Liettuan valtakuntiin, koska he hyökkäsivät naapureilleen harjoittaakseen ihmiskauppaa. Venäjän laajentuessa etelään näiden ratsioiden määrä väheni, mutta jatkui Krimin annektion jälkeen.
Vuonna 1774 tehty Küçük Kaynarcan sopimus lopetti väliaikaisesti konfliktin jättäen Krimin nimelliseen itsenäisyyteen, mutta antoi Venäjälle määräysvallan niemimaan keskeisissä satamissa. Catherine kieltäytyi kaikista Preussin, Itävallan ja Ranskan tarjouksista jatkaa sovittelua, päättäen jatkaa alueellisten tavoitteidensa toteuttamista alueella. Katariinan hallitsijat hyväksyivät lopulta Krimin itsenäisyyden menettämisen, ja Venäjä liitti virallisesti Krimin vuonna 1783.
Venäjän-Turkin sodat ja kolme peräkkäistä Puolan jakoa Katariinan hallinnan aikana nostivat suuren osan muusta nykyajan Ukrainasta Venäjän hallinnon alaisuuteen sen jälkeen, kun alue oli viettänyt vuosisatoja Puolan ja Liettuan hallinnassa. Katariinan voitot antoivat Venäjälle mahdollisuuden perustaa Mustanmeren laivasto. Erityisestä pääsystä Dardanellien ja Bosporin salmiin, jotka yhdistivät Mustanmeren Egeanmereen Marmaranmeren kautta, tuli Katariinan jälkeläisten keskeinen ulkopolitiikan tavoite 1800-luvulla, mikä myötävaikutti Krimin sodan puhkeamiseen (1853–1856).
Ukrainan talonpoika ei voinut enää nauttia liikkuvuuden vapaudesta, joka heille oli kerran annettu Puolan ja Liettuan valtakunnan alaisena. Huolimatta pyrkimyksistään luoda "valaistunut" imago, Katariinan patja-ajattelu joutui julmiin seurauksiin ja jatkuvan kritiikin naapureihinsa Euroopassa. Catherine oli velkaa valtaistuimelle aatelisen tuella ja tehnyt siksi vain vähän parantamaan talonpoikien elämää, jotka kärsivät omaisuudestaan. Jemenan Pugatšov, joka väittää olevansa Katariinan kauan sitten murhattu aviomies Pietari, lupasi vapauttaa takavarikoidut talonpojat työläisistä ja taloudellisista velvoitteista aateliselle. Hän sai nopeasti 200, 00 kannattajaa.
Vuonna 1774 Pugachev johti 20 000 talonpojaa valloittamaan Venäjän kaupungin Kazanin, sytyttäen kaupungin ja teurastamaan jalo perheitä. Katariinan joukot vastasivat väkivaltaan väkivallalla. Pugatšov ja sadat hänen kannattajiensa teloitettiin, ja tuhansia muita ryötettiin tai silpottiin.
Sotilaallisen vastauksen lisäksi Catherine toimi myös laillisesti antamalla vuonna 1785 aateliskirjan, joka vahvisti aatelisten oikeudet omistaa talonpoikia ja antaa oikeuden omaisuudelle. Äskettäin valloitetut Ukrainan talonpojat kärsivät hyväksyttyjen maanmiehiensä kanssa
Aivan kuten Putin tänään, Katariina arvosti omaa suvereniteettiaan ja Venäjän poliittisen vallan laajentumista kaikkiin muihin näkökohtiin nähden. Ukrainan kansaa ja etenkin tataria hallitsisivat edelleen erilaiset suvereniteetit Venäjän keisarikunnasta Itä-Unkarin imperiumiin Puolaan Neuvostoliittoon. Katariinan hallitsemisesta Neuvostoliiton kautta nykypäivään Ukraina on edelleen Euroopan taistelukenttä.
