Viime sunnuntaina purkaukset ravistelivat Auringon pintaa ja lähettivät kaksi räjähdystä magneettista plasmaa virtaamassa avaruuteen. Ne tippuivat kohti maata, missä planeettamme magnetosfääri otti varautuneita hiukkasia ja sovitti ne kohti napoja. Ilmakehään saapuva elektronivuo herätti happi- ja typpimolekyylejä, jotka lähettivät vihreän, oranssin ja punaisen soihdun.
Maan pinnalla katsojat seurasivat räjähtävää aurora borealis -tanssia eteläpuolella kuin New Yorkin osavaltiossa ja koko Britanniassa. Vastapisteessä aurora australin vaaleanpunaiset ja violetit virrat syttyvät Christchurchista, Uudesta Seelannista.
Tämän aurinko myrskyn tulokset olivat omat, mutta jos se olisi tapahtunut muualla auringossa, muilla planeetoilla olisi voinut olla omat näytöt. Aurorat todella tapahtuvat useimmissa muissa aurinkokunnan planeetoissamme ja joissain kuissa. Tähtitieteilijät ovat huomanneet heidät aiemmin, mutta maan ulkopuolisista aurorasista on vain vähän tietoa. Joten kun NASA: n Maven-operaatio pystyi seuraamaan viittä päivää marslia Marsissa kuluneena jouluna, tähtitieteilijät olivat innoissaan.
MAVENin havaintojen alustavat tulokset, mukaan lukien normaalin pölypilven läsnäolo kiertoradalla, esitettiin 46. kuun- ja planeettatieteellisessä konferenssissa.
Paul Rincon BBC News -raportista:
Vaikka Marsin aurorat ovat aiemmin nähneet Euroopan Mars Express-avaruusaluksen, tutkijoita yllättyi siitä, kuinka syvällä ilmakehässä tämä tapahtui - paljon syvemmälle kuin maapallolla tai muualla Marsilla.
Mutta havainnolla on jonkin verran järkeä, koska vaikka maapallolla on maailmanlaajuinen suojaava magneettikenttä, Mars menetti miljardinsa vuotta sitten. Tämä tarkoittaa, että auringosta sisään virtaavat korkean energian hiukkaset suorittavat iskut, tunkeutuen syvälle ilmakehään.
"Sitä tuottavien elektronien on oltava todella energisiä", sanoo Arnaud Stiepen, Coloradon yliopistosta, NASA: n lehdistötiedotteessa. "Jouluvaloiksi" kutsuttu Marsin aurora oli kirkas ultraviolettihehku, joka kattoi suuren osan Punaisen planeetan pohjoisesta pallonpuoliskosta. Vaikka marsilaiset eivät luultavasti olleet ooh ja aw, omat satelliittimme ja roverimme ovat saattaneet nauttia näyttelystä.
