En ole koskaan pitänyt termistä "ankanlaskutettu dinosaurus". Tiedän, että se on osa hyväksyttyä dinosaurusleksikonia, aivan kuten "raptor" on, mutta aina kun kuulen lauseen, ajattelen hitaasta, soiden sitovasta Edmontosaurus- pisteestä vesi pehmeille vesikasveille ja leväille. Paleontologit heittivät tämän kuvan vuosikymmeniä sitten - hadrosaurut olivat maanpäällisiä olentoja, joiden leuat oli erityisesti sovitettu kovan kasvillisuuden hiomiseen.
Myönnän, että Edmontosaurus- kallo näyttää pinnallisesti ankkumaiselta . Aivan kuten sinisorsa, myöhäisen liitukaramellisen hadrosaurin suu on pitkä, matala ja yleensä laskunmuotoinen. Näiden hyvin, hyvin kaukaisten sukulaisten välinen samankaltaisuus auttoi inspiroimaan kuvia kahlaavista hadrosaureista. Mutta suurin osa museoista näkemistä Edmontosaurus- kalloista esittelee vain kallon luisen kehyksen. Kallo tiputtava kova keratinoinen nokka tyypillisesti rappeutui fossiilisoitumisprosessin aikana, mutta vuonna 1970 paleontologi William Morris kuvasi harvinaisen Edmontosaurus- kallo, jolla oli nokan jälki.
Voit nähdä näytteen tänään esillä Los Angelesin luonnontieteellisessä museossa. Nimetty LACM 23502, tämän Edmontosaurus- kallo on kerännyt Harley Garbani lähellä Montanan Ft. Peck-säiliö. Täältä on löydetty muita Edmontosaurusia, mutta tähän fossiiliin sisältyy dinosauruksen nokan luonnollinen home. (Vaikka itse nokkaa ei säilytetty, muotti osoitti, miltä sisäpinta näytti. Elämässä todellinen nokka istui kivettyneen muotin päällä.) Rakennetta ei ollut muotoiltu aivan kuin ankanlasku. Alaleuan kohdalla nokan pinta kaareutui hieman ylöspäin, ja nokan yläpuoli loi pystysuoran, aallotetun pinnan, joka ripustettiin alaleuan kärkeen. Ehkä termi ei ole sopivin - ja olen avoin ehdotuksille -, mutta Edmontosaurus näytti olevan lapiokakkainen dinosaurus kuin ankanlaskuri.
Tuolloin Morris kuvaili kalloa, mutta hadrosaurien ajateltiin edelleen olevan puolivettäisiä dinosauruksia. Morris uskoi, että hänen kuvailemansa laskujäljet tukivat tätä ajatusta ja kuvitteli, että muotin sisäosassa olevat harjanteet auttoivat dinosauruksia kantaa kasveja ja pieniä selkärangattomia vedestä. "Suodatuslaite olisi erittäin tärkeä takaamalla, että nämä suuret eläimet voivat niellä suuria määriä väkevää ruokaa suhteellisen vedettömänä samalla tavalla kuin murska-ankkoja", kirjoitti Morris, jonka ansiosta termi "ankkalasku" näytti sitä sopivammin näihin dinosauruksiin.
Huolimatta Morrisin vaatimuksesta, jonka mukaan hadrosaurut ruokkivat itseään pilkkomalla kasviraskaata liitukeittoa, tiedämme nyt, että Edmontosaurus ja sukulaiset olivat maaeläimiä, jotka pystyivät hajottamaan kovempia kasviaineita. Sitä, miten Edmontosaurus- nokka vaikutti ruokintaan, ei ole täysin selvää - kenties nokan leikattu kasvillisuus, joka hajotettiin leukojen reunustavien pienten hammasrivien avulla. Yksi asia on kuitenkin varma. Ankkalaskut eivät tosiaankaan olleet niin ankkamaisia.
Viite:
Morris, William J. (1970). ”Hadrosaurian dinosauruslaskut - morfologia ja toiminta”. Osallistuminen tieteeseen (Los Angeles County Museum of Natural History) 193 : 1–14.
