Se oli sellainen selkeä elokuun lopun päivä, jona kalastajat elävät. Kuitenkaan Yellowstonen joella lähellä Livingstonia, Montana, yksikään airovene tai edes siima ei rikkoi joen rauhallista pintaa. Kaikki oli edelleen, paitsi kalasääski, joka raaputti vaalean, hohtavan siian ruumiita soraisen rantaviivan varrella. Lievä tuulet kantoi veden rappeutumisen makeaa tuoksua.
Aiemmin tässä kuussa Yellowstone-joki teki kansallisia otsikoita uutisten kanssa ennennäkemättömän kalan kuolemasta sen yleensä terveillä vesillä. Elokuun puolivälistä alkaen biologien lukema oli 4000 kuollutta siikaa, joka kellui keltakivellä tai pestiin rannalla, mutta heidän arvionsa mukaan todellinen lukumäärä on kymmenissä tuhansissa. Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, he ovat viime aikoina huomanneet sateenkaaritaimenta ja Yellowstonen turvetaimenta - jotka ovat molemmat taloudellisesti tärkeitä lajeja - myös vatsaan.
Tämän tuhoisan tilanteen vuoksi valtion virkamiehet ovat niin huolissaan, että he sulkivat 19. elokuuta 183 meripeninkulman joen ja kaikki sen sivujoet toistaiseksi. Kalastusveneet, sisämukulat, jopa uimakoirat: kenenkään ei saa päästä veteen.
Syyllinen on pieni, erittäin tarttuva loinen, nimeltään Tetracalsula bryosalmonae , joka hyökkää yksinomaan kaloihin. Valtion biologien mukaan se mataa tiensä kalojen munuaisiin, missä se aiheuttaa proliferatiivista munuaissairautta ja voi hävittää kalakannat. (Tiedekirjailija Ed Yong selittää, kuinka tämä tieteellisesti vaikeasti loinen kehittyi meduusan kaltaisesta olennosta Atlantilla .)
Nämä biologit huomauttavat, että on ollut kuuma kesä, ja virtaukset ovat olleet historiallisesti matalat - stressaavat olosuhteet, jotka tekevät kylmälle sopeutuneista kalakanoista kypsen tappavan taudinpurkauksen. Joen sulkemisen tarkoituksena on pitää loinen pois muista joista ja estää kalastajia ja veneilijöitä verottamasta edelleen sairaita kaloja.
"Tätä pidetään yhtenä pahimmista loisten kalastuksen loisista Yhdysvalloissa ja Euroopassa", sanoo Eileen Ryce, biologi, joka valvoo Montanan kala- ja villieläinviraston hautomoita ja kalan terveyttä. "Se on monimutkainen loinen, ja meillä on täydellinen myrsky Yellowstonessa tällä hetkellä."
Yellowstonen 183 mailin matka on suljettu 19. elokuuta lähtien. (Sarah Jane Keller) Kalatappio on järkyttänyt Livingstonia, pienessä jo yli 7 000 ihmisen joen kaupungissa, joka on kulttuurisesti ja taloudellisesti määritelty osuutensa Montanan 343 miljoonan dollarin kalastusteollisuudesta.
Keskustassa vilkkaassa Katabatic-panimoyrityksessä baarimikko Mark Lighthiser vietti viime perjantaina tarjoamalla juomia huolestuneille kalastusoppaille, jotka olivat jo suunnitelleet uranmuutoksia. "Olemme riippuvaisia syvästi Yellowstonesta resurssina - ei vain vedestä, vaan myös virkistyksestä ja taloudesta", hän sanoo. Monet täällä ovat huolissaan siitä, että kalan tappaminen ei ole lyhytaikainen osuma, vaan katsaus siihen, mitä tulevaisuudessa tapahtuu, jos Montanan lounaan ilmasto säilyttää kuumemman ja kuivemman linjansa. "Se ei aio mennä pois", Lighthiser sanoo.
Tässä on kyse pahoista asioista, joita tapahtuu hyville joille. Yellowstone on perhokalastuksen ”Yankee Stadium”, kuten yksi kalastusbiologi tukahdutti viimeaikaisessa tiedotustilaisuudessa. Joki, jonka päävedet suojataan Yellowstonen kansallispuistolla, on pitkään pysynyt terveenä kotoperäisten lajien bastionina, kuten nimellinen nimeltään Yellowstonen kurkkutaimen taimen. Se on myös pisin joki 48 alemmassa osavaltiossa, jolla ei ole vesisäiliötä peittämään virtauksiaan 1970-luvun merkittävän patoehdotuksen vastaisten ponnistelujen ansiosta.
Mutta kuten äskettäinen siian tappaja osoittaa, kun ilmastomuutos ja taudinaiheuttajat leviävät uusille alueille, jopa terveet joet, kuten Yellowstone, ovat vaarassa.
Joen kuuluisan kalastuksen ylläpitäminen vaatii jatkuvaa valppautta - ei pelkästään suojelujärjestön, vaan kaikkien jokaiselta, joka asettaa jalan tai pudottaa kärpästä jokeen. Biologit pitävät uusien taudinaiheuttajien tai invasiivisten lajien kulkeutumista yhdeksi suurimmista uhkista makean veden ekosysteemeille. Siksi Montanan kalat ja villieläimet virkamiehet perustivat veneille tarkastusasemia ja kouluttavat kalastajia ja veneilijöitä valppaasti puhdistamaan ja tarkastamaan veneensä, saappaansa ja kalastus kahlaajat.
Tuo ohjelma toimi pitkään. T. bryosalmonae liukastui kuitenkin kalastajan saappaan tai linnun jalan kautta kypärään . Vaikka loinen on löydetty kahdesti valtiossa viimeisen 20 vuoden aikana, tämä on ensimmäinen kerta, kun se on aiheuttanut merkittävän kuoleman.
Massan kuoleman takana oleva loinen aiheuttaa proliferatiivista munuaissairautta, joka voi tuhota kalakannan. (Sarah Jane Keller) Siian tappamisen uutiset eivät yllättäneet Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen vesiekologista ja Montanan yliopiston tutkijaa Clint Muhlfeldia, joka tutkii ilmastonmuutoksen vaikutuksia kylmän veden ekosysteemeihin. ”Meillä on vakavia vaikutuksia Montanan vesiin, lähinnä virtauslämpötilojen nousu ja virtausten lasku. Nämä ilmaston aiheuttamat muutokset alkavat todennäköisesti olla vuorovaikutuksessa olemassa olevien stressitekijöiden, kuten elinympäristön menetys ja invasiiviset lajit, kanssa, hän sanoo. "Ilmasto lämpenee, ja siitä tulee seurauksia makean veden ekosysteemeille."
Monet Livingstonin asukkaat ajattelevat samalla tavalla. "Ilmastonmuutos on suuri gorilla huoneessa", sanoi Sweetwater Fly Shop -omistaja Dan Gigone, joka huomasi olevansa varaamassa asiakkaita ja ennakoinut peruutuksia viime viikonloppuna kuoleman jälkeen. ”En ole biologi, mutta minun arvaukseni on, että veden lämpötiloilla oli tässä suuri merkitys. Ja jos meillä on edelleen matalampaa lumipakkaa talvella ja lämpimät lämpötilat kesällä, niin tällaiset asiat tulevat yleistymään. "
Hyvä uutinen on, että taimenilla ja heidän sukulaisillaan kuten siikailla on jo kokemusta ilmastomuutoksesta. "Nämä lajit ovat viimeisen 14 000 vuoden ajan selvinneet kataklysmisista tapahtumista ympäristössä: tulvat, palo, erittäin lämpimät lämpötilat, jäätyminen", Muhlfeld sanoo. "Nimesit sen, he ovat selvinneet."
Mutta he tarvitsevat edelleen apua. Yellowstonen onneksi luonnonsuojelun asiantuntijat ovat työskennelleet vuosikymmenien ajan puhtaiden, monimutkaisten ja kylmien elinympäristöjen aikaansaamiseksi, jotka Muhlfieldin mukaan ovat ”avaintekijöitä” jokien ekosysteemien ylläpitämiseksi muuttuvassa ilmastossa.
Yksi tärkeä työ on Yellowstonen korkeamman sivupuron palauttaminen, jotta kalat voivat käyttää niitä kylmän veden turvapaikkoina ja kutualueina. Vuonna 1970 Montana alkoi muuttaa vesilakejaan, jotta valtion, kansalaisjärjestöjen ja irrigatorien olisi helpompaa työskennellä yhdessä ja pitää vettä puroissa ja joissa. Ne veden vuokrauskäytännöt ja niiden sallimat purojen kunnostamiset ovat suuri syy siihen, miksi Yellowstone isännöi runsaasti nimeämästä kurkkutaimenen taimenta, sanoo Patrick Byorth, joka on työskennellyt monissa Yellowstonen kunnostushankkeissa Trout Unlimited -suojeluryhmään.
Yellowstonen luonnonsuojelijat työskentelevät myös varmistaakseen joen ilmastomuutoksilta suojelemalla sen luonnollista tulva-aluetta ja mutkia. Monet maanomistajat, jotka pelkäävät eroosion muuttuvan kiinteistöstään joen lieteiksi, ovat tukahduttaneet luonnollisen polveutumisen panssaroimalla joen rannat kivillä tai metallilla. Luonnollisilla tulva-alueilla on kuitenkin monia ekologisia etuja, mukaan lukien sienimäiset ominaisuudet, jotka auttavat lisäämään virtauksia myöhemmin kuivana vuodenaikana. Uusi ohjelma, jota johtaa Montanaan sijoittautunut kansalaisjärjestö Bozeman, yrittää välttää panssarointia maksamalla maanomistajille, jotka päättävät antaa joen luonnollisesti mutkittelemaan.
Onneksi ihmiset voivat silti tehdä paljon valmistamalla jokia tautien leviämistä ja muita pahimpia tapauksia varten. Siksi biologit ovat optimistisia, että edes uuden loisen asettaminen ei välttämättä ole tuhoisa isku Yellowstonen ekosysteemiin. "Et voi suojautua katastrofilta tai uudelta patogeeniltä, joka löytää tiensä väestöön", sanoo Byorth. "Mitä voimme tehdä, on tarjota terveellisin mahdollinen jokijärjestelmä, jotta kuivuuden tai sairauksien tapaan olet luonut ympäristön, jossa paraneminen voi tapahtua nopeasti ja perusteellisesti."
Byorth ennustaa: "Näet Yellowstonen palavan takaisin."
