Vaikka tähtitieteilijät taistelevat edelleen Pluuton planeetta-statuksesta, tutkijat jatkavat aurinkokuntamme entistä kääpiöpohjaisten planeettojen löytämistä - Sednan, Makemaken ja Erisin kanssa tunnistettiin vasta viimeisen vuosikymmenen aikana. Viimeisin taivaankappale, joka mahdollisesti tuottaa arvosanan, on 2014 UZ224, lempinimellä DeeDee, nimelle “Distant Dwarf”.
Kuten Space.comin Mike Wall raportoi, tähtitieteilijät havaitsivat DeeDeen ensimmäisen kerran vuonna 2014 Blanco-kaukoputkella Chilessä. Alkuhavaintojen avulla tutkijat oppivat paljon kaukaisesta maailmasta. Esimerkiksi esineellä kestää 1100 maan vuotta kiertää aurinkoa elliptisessä kiertoradalla, joka tuo sen niin lähellä kuin 38 tähtitieteellistä yksikköä (maan etäisyys auringosta) ja jopa 180 AU. Tällä hetkellä se sijaitsee noin 92 AU päässä auringosta. He kuvasivat äskettäin DeeDee: tä julkaisussa The Astrophysical Journal Letters.
Mutta Blancon havainnot eivät voineet tutkijoille kertoa, kuinka suuri DeeDee on ja onko kyseessä pallo, joka on välttämätön kääpiö planeetalle. Siksi tutkijat osoittivat DeeDee: llä Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) -yksikköä, joka pystyy havaitsemaan avaruuteen säteilevien kylmien esineiden lämmön.
Tiedot viittaavat siihen, että DeeDee on halkaisijaltaan noin 394 mailia, mikä tekee siitä noin kaksi kolmasosaa asteroidivyöhykkeellä sijaitsevan kääpiöplaneetan Ceres koon. Tämä koko tarkoittaa myös sitä, että DeeDee-valmisteella tulisi olla tarpeeksi massaa pallomaisen muodon saavuttamiseksi, mikä määrittäisi sen kääpiöplanetiksi. Siitä huolimatta se ei ole vielä virallisesti saanut tätä asemaa.
On epätodennäköistä, että DeeDee on ainoa löytämätön kääpiöplaneetta, joka piiloutuu Neptunuksen ulkopuolella olevaan tilaan, sanoo Michiganin yliopiston tutkija ja lehden pääkirjailija David Gerdes. Siellä voi olla tuhansia.
”Kaukana Pluton ulkopuolella on alue, joka on yllättävän rikas planeettakappaleilla. Jotkut ovat melko pieniä, mutta toisilla on koko kilpailla Pluton kanssa, ja ne saattavat olla paljon suurempia ”, Gerdes sanoo löytöstä lehdistötiedotteessa. ”Koska nämä esineet ovat niin kaukana ja himmeitä, on uskomattoman vaikeaa edes havaita niitä, puhumattakaan siitä, että tutkitaan niitä yksityiskohtaisesti. ALMA: lla on kuitenkin ainutlaatuiset ominaisuudet, joiden avulla voimme oppia jännittäviä yksityiskohtia näistä kaukaisista maailmoista. ”
Kääpiö planeetat eivät ole ainoita taivaankappaleita, jotka edelleen piiloutuvat aurinkokuntamme. Jotkut tutkijat epäilevät, että toinen planeetta, nimeltään Planet 9, on vaalimassa aurinkokunnan reunaamme. Joten tehdäänkö DeeDee kääpiöplaneetta leikkaamaan, on vielä paljon enemmän maailmoja, jotka vain odottavat löytämistä.
