Popcorn meni aika kauan taaksepäin - paljon aikaisemmin kuin Orville Redenbacher - viime viikolla julkaistun tutkimuksen mukaan. Luonnontieteellisen museon uuden maailman arkeologian kuraattori Dolores Piperno on kirjoittanut lehdessä Proceedings of the National Sciences sivustoja. Useat näytteet viittaavat siihen, että maissista löydetyt muinaiset perulaiset olivat useiden käyttötapojen joukossa edelleen tiedossa: popcorn.
Näytteet sisältävät maissihunnut, kuoret ja varret, ja ne ovat päivässä 6700–3000 vuotta sitten, mikä tekee löytöstä vanhimman maissinäytteen, jota koskaan on löydetty Etelä-Amerikasta, kertoo Piperno. "Maissi kotoistettiin ensimmäistä kertaa Meksikossa melkein 9000 vuotta sitten villiruolasta, nimeltään teosinte", hän sanoo. "Tuloksemme osoittavat, että vain muutama tuhat vuotta myöhemmin maissi saapui Etelä-Amerikkaan, jossa sen kehitys erilaisiin lajikkeisiin, jotka ovat nyt yleisiä Andien alueella, alkoi."
Louhintapaikat, Paredones ja Huaca Prieta, sijaitsevat ilmasto-olosuhteissa, jotka mahdollistavat tällaisten näytteiden säilymisen pitkään. "Kohteita esiintyy hyvin, erittäin kuivassa ilmastossa, Perun rannikolla, missä sitä ei melkein koskaan sataa", Piperno sanoo. "Tällaiset olosuhteet ovat erityisen hyviä asioiden säilyttämiselle, koska kosteus vaikuttaa kasvien säilymiseen ajan myötä."
Jotkut Perun löydetyistä muinaisista maissilakkeista (Kuva luonnonhistoriallisen museon luvalla) Vaikka mikrofossiileja - kuten tärkkelysjyviä - on aikaisemmin löydetty, kokonaisten runkokivien löytäminen tarjoaa arvokasta tietoa. "Mikrofossiilit antavat erinomaisen kuvan siitä, syövätkö maissia, jos maissia on, mutta puuttui morfologinen yksityiskohta", Piperno sanoo. "Tämä sivusto tarjosi todelliset mukulakiviä, tietoa mukulakokoista ja miltä ne näyttävät." Nämä havainnot auttavat tutkijoita jäljittämään maissin varhaisen kodittumisen teosinteestä, monimutkainen muutos, joka tapahtui tuhansia vuosia sitten.
Näytteet osoittavat, että alueen asukkaat käyttivät maissia useilla eri tavoilla - paitsi popcornia, myös maissijauhoja -, mutta se ei silloin ollut yleinen ruoka. "Se oli luultavasti melko pieni osa ruokavaliota, koska huolimatta erittäin hyvästä säilyvyydestä, ei löytynyt paljon kakkoslakia", Piperno sanoo.
Kuinka maissi matkusti Meksikosta, sen syntypaikasta, Peruun, tuhansien mailien päässä? "Ihmiset ohittivat sen vain", Piperno sanoo. "Viljelijät haluavat vaihtaa tavaroita ja ideoita, joten se siirrettiin todennäköisesti vain henkilöiltä toiselle, viljelijältä maatilalle."
Onko sinulla polttava kysymys popcornista tai jostakin muusta herkullisesta aiheesta? Kutsumme sinut lähettämään kysymyksiä uudelle lukijafoorumillemme, Ask Smithsonian. Joka kuukausi valitsemme kourallisen lukijakysymyksiä julkaistavaksi Smithsonian- lehdessä ja vastauksia instituution asiantuntijoilta.
