Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon edustajat matkustivat Indianolaan, Mississippiin osana museon ”Pelasta afroamerikkalaiset aarteemme” -ohjelmaa. Kaksi päivää aikaisemmin tässä kuussa ihmisiä kutsuttiin tuomaan perintöyhteisöjä ja muita historiallisesti ja kulttuurisesti merkittäviä esineitä BB King -museoon ja Delta-tulkintakeskukseen keskustelemaan yksitellen Smithsonian-asiantuntijan kanssa.
"Aarteet" -ohjelman tehtävä on kaksitahoinen: lisätä tietoisuutta siitä, kuinka tärkeät perinnöllisyysperiaatteet ovat Afrikan Amerikan historian tarinan kertomuksessa tuleville sukupolville, ja tarjota tietoa heidän hoitamisestaan. Toisinaan museo hankkii jopa joitain esineitä kokoelmaansa. (Huhtikuussa 2008 otimme mukaan tarinan nukkuvan auton kantajan hatusta, joka ilmestyi Chicagon tapahtumaan.)
Puhuin NMAAHC: n kulttuurin kuraattorin Elaine Nicholsin kanssa, joka tarkasteli kohteita, jotka oli tuotu BB King Museumiin. Nichols liittyi museon henkilökuntaan lokakuussa 2009 ja on osallistunut muihin ”aarteita” -tapahtumiin Charlestonissa ja Beaufortissa, Etelä-Carolinassa ja Atlantassa, Georgiassa.
Mitkä olivat jännittävimpiä aarteita, joita tuli sisään?
No, tietenkin, ne kaikki ovat jännittäviä, koska ihmiset tuovat perhekohtaisia esineitä. Suurimmaksi osaksi oli esineitä, jotka välitettiin yksilöiden perheiden kautta. Jotkut ostettiin. Jotkut olivat lahjoja. Oli joitain mielenkiintoisia. Oli lapsen urut, jota katselimme, sen teki Magnus Company. Se oli sähkö urku, ja hän sanoi, että äitinsä antoi sen hänelle vuonna 1948. Hän olisi ollut tuolloin noin vuoden vanha. Se oli hyvässä kunnossa. Näytti siltä, että se oli todennäköisesti valmistettu bakelitista, mutta se todella pelasi. Se oli ensimmäinen kerta, kun olin nähnyt lapsen elimen. Hän oli melko ylpeä ja iloinen siitä, että toi sen sisään. Suurin osa ihmisistä on innostunut tuotteista, joita he tuovat sisään.
Nainen toi sisään suorakaiteen, puisen laatikon. Ulkopuolelta se sanoi, että sen on tehnyt tietty tupakka-alan yritys. Siinä oli heidän etikettinsä. Joten ihmiset innoissaan, koska he tunnustivat tupakkayhtiön nimen. Ja hän sanoi: "Voi ei, niin ei ole, mitä laatikossa on." Siinä oli noin kahdeksan-kymmenen hiuksen lukkoa ja punosta, hiukset, jotka olisivat kuuluneet eri henkilöille. Jotkut olivat ruskeaverikköä, toiset olivat vaaleita, toiset erittäin hienoja, toiset karkeita ja muutama pala pakattiin sanomalehteen. Todennäköisesti yksi varhaisimmista oli vuodelta 1848, ja yksi jälkimmäisistä kappaleista oli vuodelta 1861. Sitten harvoille oli kiinnitetty muistiinpanoja, joissa oli päiväys ja nimi henkilölle, jonka hiukset se olivat. Ajatukseni on, että juuri hiuksia aiottiin käyttää hiusseppeleen tekemiseen, mikä on tavallaan kuin sukututkimuskaavio hiuksilla. Voit muotoilla hiukset houkutteleviksi kukiksi tai muunlaisiksi koristekuvioiksi. Mutta joskus sitä käytetään korujen surmiseen. Meillä ei oikeastaan ole aavistustakaan tietää, kuinka sitä olisi käytetty, mutta koska hiuslukkoja on niin paljon, on hyvä mahdollisuus, että niitä olisi voitu käyttää tällä tavoin.
Siellä oli nainen, joka toi kaksi hopearahaa. Yksi oli meksikolainen kolikko, päivätty vuonna 1828, ja sitten toinen perun kolikko, päivätty 1835.
Taskukellot, siellä oli yksi, jonka teki Remington Watch Company. Meidän piti todennäköisesti tehdä melko vähän lisätutkimuksia, koska joissain tapauksissa sinulla on kellotoiminnot, jotka on valmistettu yhdestä yrityksestä, ja sitten kotelo, jonka toinen yritys on valmistanut. Mielestämme kyseessä voi olla tilanne tässä nimenomaisessa kelloissa. Tällöin osoitamme ihmiset kohti paikallisia kirjastoja, joista he voivat saada paljon resurssitietoja ja tietysti Internetiä.
Joku toi renkaankorjaussarjan. Nyt joku muu saattaa tarkastella sitä ja sanoa, vau, ihmettelen, miksi se on iso juttu? Mutta jälleen kerran, se oli jotain, joka oli tärkeä kyseiselle henkilölle. Pidämme kaikkia esineitä, joita ihmiset tuovat tärkeitä esineitä, koska ne kuuluvat heille. Yritämme rohkaista heitä kertomaan meille tarinansa ennen kuin alamme puhua aiheesta, yritämme päiväntää sitä tai puhua materiaalista tai kunnosta. Annoimme heidän puhua kanssamme esineen historiasta.
Mielestäni ne ovat kaikki arvokkaita tarinoita, koska taas kun näet jonkun tulevan mitä tahansa, sanakirjaa, valokuvaa, peittoa, nukkea, se on heille tärkeää. Joten jos se on tärkeä heille, se on tärkeä meille.
Mitä etsit arvostelijana?
Tehtävämme on olla siellä puhumaan ihmisille siitä, kuinka pitää huolta heidän tuomista esineistä. Jos jokin ruostuu, mitä vaihtoehtoja ruosteen pysäyttämiseksi ja sen säilyttämiseksi on? Tai jos se on valokuva ja se alkaa haalistua, mitä teet? Tällaisessa tilanteessa suosittelemme usein, että ihmiset kopioivat valokuvat ja levittävät ne muille perheenjäsenille, joten jos jotain tapahtuu alkuperäiselle, sinulla on toinen resurssi käyttää sitä. Joten kyse on heidän esineidensä säilyttämisestä ja hoidosta.
Joissakin tapauksissa me tekisimme objektille uuden laatikon tai niin kutsutun asunnon. Esimerkiksi jollakin oli Raamatun sanakirja, joka kuului heidän isänsä ja isoisänsä, jotka olivat molemmat ministerit. Se oli jonkin verran haurasta kunnossa, joten suosittelemme, että he antavat henkilöllemme mahdollisuuden tehdä laatikko tallettaakseen esineen, happovapaa laatikko, jonka he voivat viedä kotiin.
Yksi nainen toi sisään alligaattorikotelon, joka todennäköisesti kuului äidilleen, koska se löytyi äitinsä asioista. Sillä oli muutamia kunnon ongelmia, ja me puhuimme siitä. Se oli outo muoto, koska siinä oli kiinnitetty pienen alligaattorin pää ja jalat, sekä etu- että takajalat. Mutta loimme sille erityisen laatikon.
He olivat kaikki tyytyväisiä siihen, että joku katsoi noita esineitä, että puhuimme heille erityisistä esineistä ja siitä, kuinka heistä tulisi huolehtia. Ihmiset sanoivat, että se, että Smithsonian on tullut Indianolaan, Mississippiin, saa meidät todella tuntemaan erityistä. Me vain uskomme, että on todella tärkeää sisällyttää maaseutuyhteisöt osana näitä tarjoamiamme palveluja samoin kuin suuret kaupunkialueet. Se on koko Amerikan historia ja afroamerikkalaisen kulttuurin historia. Ja olemme innoissamme tarjoamalla tätä palvelua heille.
Aiotteko harkita mitä tahansa museon kokoelman esineitä?
Emme olleet keskustelujen tasolla. Mitä tapahtuu, tarkistamme kaikki kerätyt tiedot ja sitten voimme seurata ihmisiä, joiden kanssa meidän mielestämme tarvitaan lisäkeskusteluja.
Seuraava ”Save our American Treasures” -tapahtuma pidetään Houstonissa, Texasissa, Houstonin julkisessa kirjastossa 29. lokakuuta 2011.
