Kapteeni Meriwether Lewis - William Clarkin tutkimusmatkapartneri Discovery Corpsin historiallisessa retkellä Tyynenmeren alueelle, Thomas Jeffersonin luottamuksellinen, Louisiana-ylimmän alueen kuvernööri ja ympäröivä amerikkalainen sankari - oli vasta 35-vuotias, kun hän kuoli ampumahaavoihin, jotka kärsivät vaarallisessa Tennessee-alueella. polku nimeltään Natchez Trace. Rikki pylväs, lyhennetyn elämän symboli, merkitsee hänen hautaansa.
Mutta mitä tapahtui etätalossa 200 vuotta sitten tänä lauantaina? Useimmat historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että hän teki itsemurhan; muut ovat vakuuttuneita, että hänet murhattiin. Nyt Lewisin jälkeläiset ja eräät tutkijat kampanjoivat hänen ruumiinsa karkottamiseksi, joka on haudattu kansallispuistoalueelle lähellä Hohenwaldia Tennistä.
"Tämä kiista on ollut olemassa hänen kuolemansa jälkeen", sanoo Tom McSwain, Lewisin iso-iso-suuri-suuri veljenpoika, joka auttoi perustamaan perheenjäsenten näkökulmaa esittelevän "Solve the Mystery" -sivuston. ”Kun on niin paljon epävarmuutta ja epäilystä, meillä on oltava enemmän todisteita. Historia on totuuden löytämistä ”, hän lisää. Kansallispuiston palvelu tarkistaa parhaillaan exhumation-pyyntöä.
Kuuluisan tutkijan ennenaikaisen kuoleman ympärillä oleva juonittelu on synnyttänyt mökkiteollisuuden kirjoja ja artikkeleita, ja punnitsee asiantuntijoita useilta aloilta, mukaan lukien oikeuslääketiede ja mielenterveys. Tutkijat ovat rekonstruoineet kuunsyklit todistaakseen, että majatalon omistajan vaimo ei voinut olla nähnyt mitä hän sanoi nähneensä tuon kuuton yön. Mustat jauhepistoolit on testattu ampumalla, väärennökset väitetty ja mitokondriaalinen DNA otettu elävistä sukulaisista. Vielä nytkin on kuitenkin vähän tiedossa 10. lokakuuta 1809 tapahtuvista tapahtumista, kun Lewis - useilla pistooleilla, kiväärin ja tomahawkin avulla - pysähtyi hirsimökillä sijaitsevaan hirsimökkiin.
Hän ja Clark olivat lopettaneet matkansa kolme vuotta aiemmin; Lewis, joka oli tuolloin Louisiana-ylemmän alueen muodostaneen suuren maapallon kuvernööri, oli matkalla Washington DC: hen ratkaisemaan taloudelliset asiat. Joidenkin tietojen mukaan Lewis saapui majataloon palvelijoiden kanssa; muiden saapuessa hän saapui yksin. Sinä iltana majatalonmiehen vaimo rouva Grinder kuuli useita laukauksia. Myöhemmin hän kertoi nähneensä haavoittuneen Lewisin indeksoivan ympäriinsä, kerjäämässä vettä, mutta pelkäsi liiankin auttaa häntä. Hän kuoli, ilmeisesti pään ja vatsan luodin haavoista, vähän ennen seuraavan päivän auringonnousua. Yksi myöhemmin saapuneista matkakumppaneistaan hautasi hänet lähelle.
Hänen ystävänsä olettivat olevan itsemurha. Ennen lähtöään St. Louisista Lewis oli antanut useille kumppaneilleen vallan jakaa omaisuutensa kuolemantapauksessa; matkan aikana hän sävelsi testamentin. Lewis oli kuulemma yrittänyt ottaa oman elämänsä useita kertoja muutama viikko aikaisemmin, ja hänen tiedettiin kärsivän siitä, mitä Jefferson kutsui ”mielen järkeviksi masennuksiksi”. Clark oli myös havainnut seuralaisensa melankolisia tiloja. "Pelkään, että hänen mielensä paino on voittanut hänet", hän kirjoitti saatuaan sanan Lewisin kohtalosta.
Hänen kuolemansa ajan Lewisin masennus taipumuksia pahensivat muut ongelmat: hänellä oli taloudellisia vaikeuksia ja hän kärsi todennäköisesti alkoholismista ja muista sairauksista, mahdollisesti syfilisestä tai malariasta, joista viimeksi mainitun tiedettiin aiheuttavan dementiaa.
Yllättäen hän on voinut tuntea olevansa myös epäonnistuminen. Vaikka Discovery Corps oli kulkenut tuhansien mailien erämaata muutamilla uhreilla, Lewis ja Clark eivät löytäneet luoteisväylää Tyynellemerelle, operaation päätavoite; heidän perustamiensa kauppapaikkojen järjestelmä alkoi hajota ennen kuin tutkijat palasivat kotiin. Ja nyt täydellinen seikkailija Lewis huomasi yhtäkkiä olevansa jumissa pöytätöissä.
Kapteeni Meriwether Lewis oli vasta 35-vuotias, kun hän kuoli pään ja vatsan ampumahaavoihin 10. lokakuuta 1809. (Newscom) 
Lewisin kuolemasta käydyissä kiistoissa jälkeläiset ja tutkijat kampanjoivat ruumiin karkottamiseksi hänen hautapaikallaan Tennesseessä. (Connie Ricca / Corbis) "Elämänsä lopussa hän oli kamala humalainen, erittäin masentunut, joka ei koskaan voinut edes lopettaa [retkikunnan] lehtiä", kertoo historian professori Paul Douglas Newman, joka opettaa "Lewis ja Clark ja The Early American Republic" Pittsburghin yliopisto. Amerikkalainen kuvake, Lewis oli myös ihminen, ja retkikunta "oli Lewisin elämän huippu", Newman sanoo. ”Hän tuli takaisin eikä hän vain pystynyt säätämään. Tehtävässä se oli "kuinka pysymme hengissä ja keräämme tietoa?" Sitten yhtäkkiä olet sankarit. Maailman paluu on tietyssä määrin stressiä. Se oli kuin palannut kuulta. ”
Mielenkiintoista on, että John Guice, yksi itsemurhateorian näkyvimmistä kriitikoista, käyttää aivan erilaista astronauttivertailua. Lewis oli todellakin ”kuin kuulla palaava mies”, Guice toteaa. Mutta sen sijaan, että hän tunteisi vieraantuneisuutta, hän olisi ollut kiireinen nauttimaan Buzz Aldrinin kaltaisesta kuuluisuudesta. "Hänellä oli niin paljon ansaitsemista", sanoo Guice, Etelä-Mississipin yliopiston historian emeritusprofiili ja By With Your Own Hand? Meriwether Lewisin salaperäinen kuolema . ”Tämä oli sankarin uran huippu. Hän oli valtavan alueen kuvernööri. Hänestä oli kirjoitettu kappaleita ja runoja. Tämä ei ollut vain kukaan, joka potki kauhan. ”Lisäksi miten asiantuntija ampuja voi ampua itsemurhansa ja pakottaa ampumaan itsensä kahdesti?
Guice uskoo, että pahamaineisesti vaarallisessa Natchez-jäljessä liikkuvat rosvot tappoivat Lewisin. Muut murhateoriat vaihtelevat skandaalisesta (majatalonmies löysi Lewisin lipun alla rouva Grinderin kanssa) konspiraatioon (korruptoitunut armeijan kenraali nimeltä James Wilkinson hautasi salamurhan.)
Vaikka Lewisin äidin sanotaan uskoneen hänet murhatuksi, ajatuksella ei ollut suurta vetovoimaa 1840-luvulle saakka, jolloin Tennesseans-valiokunnan tarkoituksena oli kunnioittaa Lewisiä asettamalla merkki haudan päälle. Tutkiessaan jäännöksiä, komitean jäsenet kirjoittivat, että ”oli todennäköisempää, että hän kuoli salamurhan käsissä.” Valitettavasti he eivät kyenneet kertomaan miksi.
Mutta ruumiinavausten tiede on tullut pitkälle sen jälkeen, sanoo George Star Universityn, George Washingtonin yliopiston lakikoulun professori ja oikeuslääketieteen asiantuntija, joka vaatii ekshumaatiota. Ensinnäkin, mitokondrio-DNA-näytteillä, jotka hän on jo ottanut useilta Lewisin naispuolisista jälkeläisistä, tutkijat voivat vahvistaa, että ruumis on todella Lewisin ruumiita (ruumiit eivät olleet harvinaisia Natchez-jäljen yhteydessä). Jos luuranko on hänen ja ehjä, he voivat analysoida ruutimäisen jäännöksiä nähdäkseen, ampuivatko häntä lähietäisyydeltä, ja tutkia kallon murtumakuvioita. He voisivat myös oppia hänen ravitsemuksellisesta terveydestään, mitä lääkkeitä hän käytti ja jos hän kärsi syfilisestä. Historioitsijat pitäisivät näitä yksityiskohtia rakkaana, Starrs sanoo: ”Kukaan ei edes tiedä kuinka korkea Meriwether Lewis oli. Voisimme tehdä DNA: n saadakseen selville hänen hiuksensa värin. "
Jotkut tutkijat eivät ole niin varmoja, että ekshumiointi selventää asioita.
"Ehkä muistomerkin alla on vastaus, joka auttaa meitä ymmärtämään", sanoo James Holmberg, Filsonin historiallisen seurakunnan erityiskokoelmien kuraattori Louisvillessä, Ky., Joka on julkaissut teoksen Lewisin elämästä ja kuolemasta. "Mutta en tiedä muuttaako se kenenkään mieltä tavalla tai toisella."
Tapauksen yksityiskohdat ovat niin luonnollisia, että "se on kuin yritetään tarttua varjoon", Holmberg sanoo. ”Yrität tavoittaa, mutta et koskaan saa käsiinsä.” Jopa pienetkin tarinan piirteet vaihtelevat. Joissakin versioissa merimies, Lewisin uskollinen Newfoundland, joka vartioi herransa karhuja vastaan pitkällä länsimatkalla, pysyi haudallaan, kieltäytyen syömästä tai juomasta. Muissa tilissä koira ei ollut koskaan lainkaan.
Kuitenkin Lewis kuoli, hänen kuolemansa vaikuttivat huomattavasti nuoreen maahan. Puolitoista vuotta ammunnan jälkeen, Lewisin ystävä, ornitologi Alexander Wilson haastatteli rouva Grinderiä. Hänestä tuli yksi ensimmäisistä tapausta tutkineiden ihmisten joukossa. Hän antoi hiomakoneille rahaa Lewisin haudan ylläpitämiseen ja vieraili sivustolla itse. Siellä heijastellen seikkailua rakastavaa nuorta miestä, joka oli kartoittanut ”synkkän ja villin erämaan, johon juuri tulin yksin”, Wilson hajotti ja itki.
