Yön taivaan sunnuntaina valaiseva ”supervertainen susikuu” merkitsi kolmen kuuntapahtuman harvinaista lähentymistä: Tammikuun täysikuu, joka tunnetaan nimellä “susikuu”, näytti erityisen suurelta, koska se oli sijoitettu epätavallisen lähelle maata, joten "super" ja täydellinen kuunpimennys aiheutti taivaankappaleen hehkuttavan syvän karmiinpunan tai "veren" punaiseksi, jos haluat. Kun nämä mahtavat ilmiöt olivat käynnissä, tapahtui vielä yksi erityinen tapahtuma: meteori törmäsi kuun ja herätti voimakkaan salaman, joka oli nähtävissä maasta.
Tieteellisen amerikkalaisen Nadia Draken mukaan tämä saattaa olla ensimmäinen kerta, kun meteori-isku on havaittu kokonaisen kuunpimennyksen aikana. Supervertaisen susi-kuun yönä Redditin käyttäjä ilmoitti näkevänsä salaman useissa verkkolähetyksissä, ja sosiaalinen media oli pian täynnä kuvia ja tietoja muilta ihmisiltä, jotka sanoivat saaneensa meteoriitin törmäyksen. Lopulta Espanjan Huelvan yliopiston tähtitieteilijä Jose Maria Madiedo vahvisti Twitterissä, että ”iskumaalauksen ovat tallentaneet kaukoputket, jotka toimivat MIDAS-tutkimuksen yhteydessä Euroopasta.
MIDAS, tai Kuun vaikutusvaikutus- ja analysointijärjestelmä, on tarkkaillut kuukausien iskuvälkyjä vuodesta 1997. Kuua lepäävät jatkuvasti nopeasti liikkuvat taivaankappaleet, tyypillisesti fragmentit, jotka ovat hajonneet asteroideista ja komeetoista. Avaruusjätteet osuvat myös maahan, mutta yleensä ne poltetaan planeettamme ilmakehässä ennen kuin ne voivat osua maahan. Kuussa sitä vastoin on vain ”äärettömän pieni” ilmapiiri, joten avaruuden kautta haukkaavat esineet törmäävät siihen suurella nopeudella aiheuttaen lyhyitä, mutta voimakkaita välähdyksiä, jotka voidaan havaita teleskoopin kautta maan päällä.
Madiedo kertoo Drakelle, että supervertaisten susien kuuhun osunut esine on voinut painaa noin 10 kilogrammaa ja törmätä kuun pintaan nopeudella 61 000 kilometriä tunnissa, jolloin muodostui kraatteri, jonka halkaisija oli 10 metriä.
"Todennäköisin tilanne on, että iskulaite oli fragmentti komeetta", hän sanoo. "Räjähdys vastaa 0, 5 tonnia TNT: tä."
Tämä on suhteellisen pieni törmäys eikä sinänsä ole epätavallista - Madiedon mukaan tämä kokoinen roska iskee kuussa usein, noin kahden tai kolmen kuukauden välein. Mutta MIDAS ei ollut koskaan aikaisemmin saanut aikaan meteori-iskua kuunpimennyksen aikana. Supervertaisen suden kuukauteen johtavina päivinä Madiedo työskenteli yötä päivää saadakseen kahdeksan MIDAS-kaukoputkea kiinnitettynä kuuhun toivoen, että tämä olisi vuosi, jolloin hän tarttui halutuun tapahtumaan.
"Minulla oli erittäin mukava palkinto", hän kertoo National Geographicin Maya Wei-Haasille.
Tutkijat haluavat dokumentoida kuun vaikutukset, koska se voi antaa heille paremman käsityksen törmäystaajuuksista täällä maan päällä. Lähellä sijaitsevat maa ja kuu kokevat samanlaisia iskunopeuksia, mutta kraatterit eivät hajoa kuulla samalla tavalla kuin maapallolla. Äskettäisessä tutkimuksessa itse asiassa käytettiin iskukraattereita kuussa sen määrittämiseksi, että asteroidien iskut maapallolla ovat lisääntyneet dramaattisesti viimeisen 290 miljoonan vuoden aikana.
Tietäminen enemmän kuun vaikutuksista on välttämätöntä myös tuleville miehitetyille matkoille kuuhun. "Jos kuvittelet tämän kallion putoavan pään päälle, se ei ole niin miellyttävä", Stephanie Werner, Oslon yliopiston geotieteiden laitoksen professori, kertoo Drakelle. ”On ehdottomasti epävarmuutta siitä, kuinka hyvin ymmärrämme pieni heijastusaste. Mitä enemmän tietoa voimme kerätä, sitä mielenkiintoisempi se on. ”
