Kun pakkan lounaslaatikkoni aamulla, temasäiliöni ja kaiken, mitä olen päättänyt pitää keskipäivän aterian yhteydessä, on aina mukana banaani. Tottumuksen voima - se on ollut minun oletusvaihtoehto välipalaksi liikkeellä ollessani, koska äitini oli pakannut lounaita minun viedäkseni kouluun. Ja se on aika suosittu hedelmä. Yhdysvallat (vuodesta 2005) kuluttaa noin 15 prosenttia 80 miljoonasta tonnista banaaneja, jotka tuotetaan maailmanlaajuisesti vuodessa. Päivittäistavarakaupassa näkemät auringonpaisteiset Cavendish-banaanit ovat kuitenkin tuhansien vuosien kodittumisen seurausta - ja uudessa tutkimuksessa pohditaan monialaista lähestymistapaa selvittääkseen, milloin ja missä villit banaanit kesytettiin.
Ensinnäkin nopea sukututkimushistoria: Yksi hedelmien villistä esi-isistä on Musa acuminata, kara-kasvi, jolla on pieniä, okramaisia palkoja, jotka on kasvatettu tuottamaan siemenettömiä hedelmiä. Yhdessä vaiheessa tämä ristittiin sydämellisemmän näköisen Musa balbisiana -alustan kanssa, jotta voimme luoda jauhoja, ja juuri jauhomaisista johdetaan nykyaikaisia banaanimuotojamme. (Ja kyllä, siellä on enemmän kuin vain supermarketivalikoima.) Banaanien siitepöly- ja varrenjäljet sekä muunlaiset fossiilit esiintyvät arkeologisessa arkistossa, ja näyttää siltä, että Musa acuminataa on viljelty ainakin 6500 vuotta sitten; vanhimmat todisteet ovat peräisin Uudesta Guineasta. Tutkimuksessa jäljitettiin banaanien leviämistä ympäri maailmaa tarkastelemalla kielellistä historiaa, jonka lähtökohtana oli, että viljelty kasvi kantaa nimeään missä tahansa, ja jos kasvi menestyy uudessa kulttuurissa, kasvin nimi säilyy. Melanesialla on yli 1 000 termejä banaanien eri lajikkeille, koska se houkuttelee eskimojen kliseet, joissa on 100 sanaa lumen suhteen (tai kaupunkilegenda kuitenkin kuuluu). Yhdistämällä arkeologiset, genealogiset ja kielelliset tutkimukset, ne jäljittävät erilaisia hybridisaatioita ja päättelevät, että banaanit tuotiin Afrikkaan vähintään 2500 vuotta sitten.
Mutta kuten käy ilmi, Cavendish, jota pidämme niin lähellä ja rakas, on tehtävä hieman enemmän kehittymässä, jos se aikoo pitää kiinni. Geneettisellä tasolla supermarketin banaaneistamme puuttuu monimuotoisuus, mikä tarkoittaa, että ne ovat erityisen alttiita sairauksille, kuten musta sigatoka, sieni-tauti, joka on osoittautunut läpäisemättömäksi fungisidille. Tällaiset tuholaiset vaarantavat tämän banaanin lajikkeen - joidenkin tutkijoiden mukaan se pyrkii sukupuuttoon. Jotakin luovaa viljelyä voidaan tarvita. Ehdokas uuteen banaanivalikoimaan on supermarketista Yangambi Km5, joka on kotoisin Kongon demokraattisesta tasavallasta. Hedelmällinen kasvi ja erittäin resistentti sairauksille, ainoa piirre, joka estää sen kuljetukseen soveltuvuuden, on sen ohut kuori.
