Tähtitieteilijöiden tietojen mukaan ensimmäiset todisteet eksoplaneettojen tai aurinkokunnan ulkopuolella olevien planeettojen olemassaolosta tallennettiin 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alkupuolella. Kalifornian Carnegie-observatorioiden arkistoista äskettäin löydetty lasilevy osoittaa kuitenkin, että heidän tietämättättään, tähtitieteilijät olivat istuneet todisteilla eksoplaneetoista jo vuodesta 1917.
Asiaan liittyvä sisältö
- Nämä muinaiset haudat ovat saattaneet olla sekä hauta että observatorio
- Uusi maapallon planeetta saa tähtitieteilijät rullalle
Vaikuttaa siltä, että nykyaikaiset tähtitieteilijät ilmoittavat säännöllisesti uusien planeettojen löytämisestä aurinkokunnan ulkopuolella, mutta näin ei ollut vasta viime aikoina. Nykyään tähtitieteilijät luottavat hienostuneisiin instrumentteihin, kuten Keplerin avaruusteleskooppiin, havaitakseen eksoplaneettoja etsimällä tiettyjä vihjeitä. Mutta 1900-luvun alkupuolella ainoa menetelmä, jota tähtitieteilijät olivat käyttäneet etätähteiden meikkien tutkimiseen, oli kuvata ne lasilevyille, kuten tähtitieteilijä Jay Farihin äskettäin löytämä tapa, Maddie Stone raportoi Gizmodolle.
Farihi ei koskaan aikonut etsiä planeettoja: hän yritti todella kaivaa vanhaa tietoa tietystä valkoisesta kääpiötähteestä, joka tunnetaan nimellä “van Maasen tähti”. Tunnetun tähtitieteilijän Walter Adamsin vuonna 1917 löytämä tähti merkittiin tähtilevylle lasilevylle. kuvan kanssa sen valonspektristä.
Farihi opiskeli valkoisia kääpiöitä, kun hän pyysi näkemään Adamsin lautasen. Hän tutki tähden spektriä nähdäkseen mitä se tehtiin ja huomasi, että se sisälsi raskaita elementtejä, joita ei olisi pitänyt olla siellä, kuten magnesium ja rauta, Andrew Moseman raportoi Popular Mechanicsille . Lähemmin tutkiessaan hän tajusi, että heidän on täytynyt olla lähtöisin planeetan murtuneista jäännöksistä.
"Mekanismi, joka luo planeettajätteiden renkaat ja laskeutumisen tähtien ilmakehään, vaatii täysipainoisten planeettojen painovoimavaikutusta", Farihi toteaa lausunnossaan. "Prosessi ei voinut tapahtua, ellei siellä olisi planeettoja."
Näiden elementtien läsnäolo viittaa siihen, että valkoista kääpiötä ympäröivät kiviset roskat, jotka ovat jääneet planeetalta, joka kerran kiertänyt tähtiä. Vaikka tähtitieteilijöiden ei tarvitse vielä tarkkailla eksoplaneettaa kiertoradalla valkoisen kääpiön ympärillä, viime vuosina he ovat löytäneet todisteita kivisistä roskista samanlaisten tähtien ympärillä, Elizabeth Howell raportoi Discovery News -sivustolle. Nämä ”saastuneet valkoiset kääpiöt” olivat aluksi yllätys, koska tutkijat uskoivat aluksi, että valkoiset kääpiöt olivat niin vanhoja, että todisteet heidän kiertävistä planeetoista olisi ollut kauan sitten kadonneita.
"Odottamaton oivalluksena, että tämä 1917-levymme arkistoltamme sisältää varhaisimmat tallennetut todisteet pilaantuneesta valkoisesta kääpiöjärjestelmästä, on aivan uskomatonta", Carnegie Observatoriesin johtaja John Mulchaey toteaa lausunnossa. "Ja se, että sen on tehnyt historiamme niin merkittävä tähtitieteilijä kuin Walter Adams, lisää jännitystä."
Observatorion arkistot ovat viime vuosina olleet aarrearkana sekä tutkijoille että historioitsijoille. Vain muutama kuukausi sitten tanskalaiset tähtitieteilijät kaivoivat 1800- ja 1900-luvun alkupuolelta peräisin olevia lasilevyjä, jotka dokumentoivat aurinkopimennyksiä ja auttoivat vahvistamaan Albert Einsteinin yleistä suhteellisuusteoriaa. Koska Carnegie Observatoriesin arkistoissa on satoja tuhansia lasilevyjä, Mulchaey toivoo, että heillä voisi olla enemmän löytöjä, jotka vain odottavat löytämistä.
"Meillä on tonni historiaa istuu kellarissamme ja kuka tietää, mitä muita löytöjä voimme tulevaisuudessa löytää?" Muchaey sanoo.
