Suurin osa ihmisistä ei mieluummin ajattele jätteistään, kun wc huuhdellaan (tai jopa ennen), mutta onneksi jotkut tekevätkin. Voimme kiittää näitä ihmisiä siitä, että he selvittävät, mitä jätteille tehdään, samoin kuin valmistusjätteet ja sadevedet, jotka valuvat kaupungin kaduilta. Voimme kiittää heitä myös arvon löytämisestä, joka muuten jäisi taakse. Niissä on kultaa viemäri. Siinä on miljoonia.
Arizonan osavaltion yliopiston tutkijat arvioivat äskettäin tarkalleen, kuinka paljon kultaa, hopeaa ja muita metalleja päätyy jätevesilietteeseen. Liete on "jäte, joka jätetään jäteveden käsittelyssä", raportoi Warren Cornwall Science . Ryhmä juoksi lietteenäytteet Yhdysvaltojen ympäri massaspektrometrin kautta, välineen avulla, joka pystyy analysoimaan tarkalleen, millaisia elementtejä näytteessä on ionisoimalla niitä plasmassa. He huomasivat, että miljoonan kaupungin kaupunki voi tuottaa noin 13 miljoonan dollarin arvosta metallia vuodessa, mukaan lukien 2, 6 miljoonaa dollaria hopeaa ja kultaa. Se ravistaa noin 280 dollaria tonnilta 13 arvokkaimman alkuaineen - hopean, kuparin, kullan, platinaa ja muuta - lietteen tonnia, he kertoivat lehdessä Environmental Science & Technology .
Kuinka tuo kulta ja muut jalometallit pääsevät viemäriin? Se voi olla kaivostoiminnan, galvanoinnin, elektroniikan ja korujen valmistuksen jätteitä. Viemärissä olevat metallit ovat jo ongelma hävittämisessä, joten niiden poistaminen voi olla tuplasti hyödyllistä.
Tutkimuksessa ei otettu huomioon, kuinka kallista voi olla aarteen hankkiminen roskakorista, mutta tutkimuksen kirjoittaja ja ympäristöinsinööri Paul Westerhoff kertoivat Sciencelle, että tavan selvittäminen saattaa olla sen arvoista. Cornwall kirjoittaa:
Yksi Japanin kaupunki on jo yrittänyt louhia kultaa lietteistään. Suwan Naganon prefektuurissa useiden tarkkuuslaitteiden valmistajien lähellä sijaitsevassa käsittelylaitoksessa kerättiin lähes 2 kiloa kultaa jokaista metristä tonnia tuhkaa, joka oli jäljellä palamasta lietteestä, mikä tekee siitä kullarikkaamman kuin malmi monissa kaivoksissa.
Yhdysvaltain jätevesilaitokset eivät ole vielä yrittäneet saada kultaa ulos, mutta ajatus siitä, että jätevedet ovat vain jätettä, on muuttunut. Noin 60 prosenttia lietteestä käytetään peltojen ja metsien lannoittamiseen, Caldwell raportoi. Loput poltetaan tai sijoitetaan kaatopaikoille. Jossain vaiheessa, kun tekniikka on edennyt ja tarpeemme on suuri, näiden kaatopaikkojen louhinta saattaa jopa tuottaa tulosta.
