Kun ajattelet norsua, sinä todennäköisesti kuvaat isohimmaisen härän, joka leimautuu laajojen Afrikan laidunten läpi. Mutta elefantteja on enemmän kuin tämä monenlainen saksanvarjo. Afrikkalainen metsä norsu - joka julistettiin äskettäin erilliseksi lajiksi tasaisessa serkkunsa - asuu yksinomaan Keski-Afrikan metsissä. Urokset ylittävät harvoin 8 jalkaa korkeammat kuin savannia-norsuilla noin 13 jalkaa - kaikki on parempi viidakonpuiden selaamiseen. He syövät enimmäkseen hedelmiä, ja tutkijoiden mielestä heillä on avainrooli siementen leviämisessä ja metsän ympäristön ja rakenteen muokkaamisessa tulevien ja menneiden kautta.
Mutta kuten monet muutkin Afrikassa ja Aasiassa elävät eläimet, tämä ainutlaatuinen laji on vähentymässä, koska norsunluut ovat norsunluita norsunluun takia ja metsä elinympäristö on kadonnut ihmisen kehitykseen. Uusi villin luonnonsuojelujärjestön johtama ja PLoS One -julkaisussa julkaistu tutkimus asettaa nämä uhat näkökulmaan, ja uutiset eivät ole hyviä. Metsä norsujen tilanne on paljon huonompi kuin luulimme, paperissa ilmoitetaan, ja ellemme toimi nopeasti, näiden miniatyyri norsujen selviytyminen on vaarassa.
Tähän saakka luonnonsuojelijoita ei ollut juurikaan käsitys siitä, missä metsä norsut asuvat ja kuinka monta heistä on. Tutkimuksen laatijat - 62 tutkijaa Afrikasta, Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta - yhdistivät asiantuntemuksensa ja tutkimuksensa tämän perustiedon selvittämiseksi. Ilman näitä tietoja organisaatiot, kuten Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN), eivät voi asianmukaisesti arvioida, voidaanko lajia luokitella uhanalaiseksi.
Vuodesta 2002 vuoteen 2011 ryhmän jäsenet tekivät yli 80 metsä norsun tutkimusta Keski-Afrikan viidakoissa keskittyen viiteen maahan - Kameruniin, Kongoon, Keski-Afrikan tasavaltaan, Kongon demokraattiseen tasavaltaan ja Gaboniin. Tutkijat matkustivat jalan kautta kattaen noin 13 000 km viidakon. Elefantin läsnäolon ja tiheyden määrittämiseksi tutkijat perustivat transsektit elefanttilannan näytteen ottamiseksi keräämällä yhteensä yli 11 000 näytettä. Löydetyn lannan määrän perusteella ne ekstrapoloivat arvioita elefanttien populaatiosta tietyllä alueella.
Heidän kyselyn tulokset olivat yllättäviä. He löysivät heidän kirjoittamansa metsän norsujen "laajan ja katastrofaalisen laskun", mikä vastaa metsä norsujen populaation koon pienenemistä noin 62 prosentilla tutkimuksen yhdeksän vuoden aikana. Elefantit menettivät noin 30 prosenttia levinneisyysalueestaan kyseisenä ajanjaksona, ja he asuvat vain 25 prosenttia potentiaalisesta metsän elinympäristöstään. Kirjoittajat väittävät, että metsä norsujen populaatio on nyt alle 10 prosenttia siitä mitä se voisi olla, kun otetaan huomioon sen elinympäristön laajuus.
Lehti arvioi konservatiivisesti, että noin puoli miljoonaa metsä norsua vaelsi Keski-Afrikassa 1930-luvulla, mutta nyt 80 prosenttia on kadonnut, jolloin populaation arvioidaan olevan enintään 100 000 eläintä. Esimerkiksi Kongon demokraattisen tasavallan suojatussa Okapi Faunal Reserve -tapauksessa 5, 100 norsua - 75 prosenttia puiston väestöstä - tapettiin viimeisen 15 vuoden aikana. Gabonin Minkébén kansallispuistossa virkamiehet ilmoittivat aiemmin tänä vuonna, että vuodesta 2004 lähtien on salametsätetty noin 11 000 metsä norsua. Paperi asettaa nämä ilmoitetut tappiot laajaan näkökulmaan.
"Tämä on ensimmäinen laajuinen, tietopohjainen tutkimus, joka vahvistaa, että Keski-Afrikka vertaa verta elefantteihin ennennäkemättömässä mittakaavassa", kertoi villieläinten suojeluyhdistyksen tutkija ja yksi tutkimuksen johtavista kirjoittajista Samantha Strindberg. "Analyysi vahvistaa sen, mitä luonnonsuojelijat ovat pelänneet: metsien norsun nopea sukupuuttoon sukupuuttoon sukupuuttoon sukupuuttoon - mahdollisesti seuraavan vuosikymmenen aikana - kirjoittajien mukaan."
Muutaman viime vuoden aikana norsunluun käyttö norsunluun ja muiden luonnonvaraisten tuotteiden osalta on lisääntynyt. Elefantteja koskevan kaupan tietojärjestelmän ja elefanttien laittoman tappamisen seurantaohjelman suorittamat analyysit - joita molemmat ylläpitävät uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevassa yleissopimuksessa - vahvistivat, että tämä laittoman kaupan lisääntyminen johtuu suurelta osin voimakkaasta kysynnästä ja arvonlisäyksen kasvusta norsunluut Kiinassa, missä norsunluun kaiverruksia arvostetaan ja norsunluujauhetta myydään kansanlääkärinä parantamaan syöpää. Norsunluun mustien markkinoiden netto on arvioitu olevan yli 264 miljoonaa dollaria viimeisen vuosikymmenen aikana.
Viime vuonna New Yorkista takavarikoidun laittoman norsunluun tavaran välimuisti oli arviolta 2 miljoonaa dollaria. (Kuva Manhattanin piirin asianajotoimiston kautta) Vaikka tämä ongelma liittyy tyypillisesti tapettuihin savanniviin norsuihin, kasvava kriisi koski yhä enemmän myös metsä norsuja. Norsunluuhinnan hinnan ja kysynnän kasvun lisäksi kirjoittajat lisäävät:
Keski-Afrikassa jatkuva tehokkaan hallinnan puute ja metsästäjille pääsyä tarjoamattomien suojaamattomien teiden määrän lisääntyminen helpottavat norsunluun laitonta salametsästystä, kuljetusta ja kauppaa. Metsä norsuväestö ja levinneisyysalue vähenevät edelleen, elleivät olosuhteet muutu dramaattisesti.
He kirjoittavat, että elinympäristön menetys, usein öljypalmuistutusissa biopolttoaineiden tuotantoa varten, pahentaa ongelmaa entisestään.
Tämän vakava tilanne huomioon ottaen kirjoittajat vaativat IUCN: tä lisäämään afrikkalainen metsä norsu lajiensa punaiseen luetteloon kriittisesti uhanalaisiksi (IUCN luetteloi metsä norsut tällä hetkellä savannin norsujen alalajeiksi). Tämä päivitys kiinnittää kansainvälistä huomiota ongelmaan, kirjoittajat toivovat, mikä saattaa auttaa lisäämään ponnisteluja ja tukemaan salametsästystä hillitsemään. Mutta norsujen kysynnän vähentäminen, kirjoittajat muistuttavat, on edelleen paras tapa varmistaa metsä norsujen ja lukemattomien muiden lajien, jotka ovat laittoman villieläinten kaupan vaikutuksia, säilyminen.
Tilaa ilmainen uutiskirje, jotta saat parhaat viikot Smithsonian.com-sivustolta.
