Tällä viikolla NASA ilmoitti kahdesta uudesta operaatiosta, jotka on asetettu tutkimaan aurinkojärjestelmämme asteroideja. Avaruusjärjestö laukaisee 2020-luvulla kaksi erillistä avaruusalusta tutkimaan asteroideja. Mutta vaikka nämä tehtävät voisivat paljastaa uusia yksityiskohtia kosmisen naapurustomme alkuperästä, päätös tarkoittaa, että tulevat virkamatkat Venuksen kaltaisille planeetoille on asetettu taustapolttimeen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Todellinen tarina "Piilotetut hahmot", unohdetut naiset, jotka auttoivat voittamaan avaruuskisaa
NASA päätti tutkia, mihin tehtäviin seuraavaksi ryhdytään, ja kehotti tutkijoita esittämään ehdotuksia etsintäohjelmalle. Ohjelma on saanut kaikenlaisia aurinkokuntamme tutkimiseen liittyviä tehtäviä, mukaan lukien Lunar Prospector, Kepler-avaruuskaukoputki ja tuleva Mars InSight -laskuri. NASA on nyt ilmoittanut kaksi viimeisintä voittajaansa: parin tehtävän, joka on suunniteltu tutkimaan kahta hyvin erityyppistä asteroidia.
"Nämä ovat todellisia löytötehtäviä, jotka integroituvat NASAn laajempaan strategiaan tutkia, kuinka aurinkokunta muodostui ja kehittyi", NASA: n planeettatieteellisen jaoston johtaja Jim Green toteaa lausunnossaan. ”Olemme tutkineet maanpäällisiä planeettoja, kaasujätteitä ja monia muita aurinkoa kiertäviä elimiä. Lucy tarkkailee alkeellisia jäänteitä kauempana aurinkokunnassa, kun taas Psyke tarkkailee suoraan planeettakappaleen sisustusta. "
Vaikka molemmat tehtävät ovat keskittyneet asteroideihin, Lucy ja Psyche ovat maailmojen päässä toisistaan. Lucy-tehtävänä on tutkia useita troijalaisen asteroidien jäseniä - parvi, joka kiertää kaasujätti Jupiteria - yrittäessään oppia lisää materiaaleista, joista ulkoplaneetat on valmistettu. Psyyke puolestaan matkustaa 130 mailin leveään asteroidiin, joka on melkein kokonaan metallista valmistettu: harvinaisuus, jonka tähtitieteilijät uskoivat olleen kerran kauan poissa olleen planeetan ydin, Loren Grush raportoi The Vergelle.
Vaikka nämä tehtävät ovat kiehtovia, päätös keskittyä niin paljon asteroideihin nostaa kulmakarvoja joidenkin tutkijoiden keskuudessa. Löytöohjelman tämän kierroksen viidestä finalistista kolme oli asteroidimatkoja ja kaksi keskittyi Venuksen planeetalle. Jotkut kuitenkin uskoivat NASAn olevan kiinnostuneempi tutkimaan seuraavaa planeettaa yli, Sarah Fecht raportoi Popular Science -lehdelle.
NASA: lla on myös meneillään kaksi asteroidikeskeistä operaatiota: Daresia ympäröivä Dawn-operaatio ja OSIRIS-REx-operaatio matkalla asteroidiin Bennuun, Sarah Kaplan raportoi The Washington Postille . Ja päätös tarkoittaa, että on jonkin aikaa ennen kuin Venus saa aikaansa loistaa.
"Ajattelin varmasti, että he olisivat valinneet Venus-operaation. Pidin siitä aika yllättävää", planeettatutkija Mark Marley kertoo Fechtille. "Jos yritämme ymmärtää eksoplaneettojen ilmapiiriä, meidän on todella ymmärrettävä niin paljon kuin pystymme omasta Venuksesta. On erittäin vaikea saada eksoplaneettatietoja ja se on aina heikompaa laatua kuin mitä aurinkokunnassa voi saada. "
Toisin kuin Mars ja ilmattomat asteroidit, Venuksella on paksu, suojaava ilmapiiri. Kuten Kaplanin raportti, se tekee kolmannesta planeetasta auringosta erinomaisen ehdokkaan oppimaan lisää siitä, miten ilmapiiri toimii ja kuinka se voisi suojata orgaanisia molekyylejä. Viimeksi NASA lähetti kiertoradalla Venukseen 1970-luvulla.
Tämä ei tarkoita, että kaikki toiveet menetetään niille, jotka toivovat lähettävänsä uuden avaruusaluksen Venukseen. NASA valitsee uuden operaation New Frontiers -ohjelmaansa vuonna 2017, ja virkamiehet ovat sanoneet, että Venuksen ja Saturnuksen etsiminen ovat kaksi sen tärkeimmistä painopisteistä suuremman budjetin omaavalle divisioonalle, Fecht raportoi. Sillä välin Lucy ja Psyche paljastavat varmasti kiehtovaa uutta tietoa aurinkokunnan aikaisimmista päivistä.
