Nyt on kulunut yli kolme ja puoli vuotta Deepwater Horizonista BP: lle vuokrattu öljyporauslaite räjähti, mikä aiheutti yli 200 miljoonan gallonan raakaöljyn vuotamisen Meksikonlahteen, mikä on Yhdysvaltain historian suurin offshore-öljyvuoto.
Asiaan liittyvä sisältö
- Viisi asiaa Persianlahden öljyvuoto on opettanut merta
- Myyttien ja väärinkäsitysten rikkominen Persianlahden öljyvuodosta
Kansallisen uutissyklin kannalta tämä kesto saattaa tuntua eliniältä. Ekosysteemin suhteen niin valtava ja monimutkainen kuin Persianlahti, se on enemmän kuin silmänräpäys.
"Öljy ei katoa kovin kauan", sanoo Floridassa sijaitsevan Mote Marine Laboratoryn biokemialainen Dana Wetzel, joka on näytteenottanut Persianlahden vedessä, sedimenteissä ja kudoksissa todisteita pysyvästä öljystä. "Oletetaan, että korkeamman lämpötilan ympäristössä bakteerit hajoavat asiat paljon nopeammin ja ne hajoavat nopeammin." Mutta aiemmassa tutkimuksessa hän on todennut, että jopa lämpimissä ympäristöissä öljyjäämät pysyvät paljon kauemmin kuin asiantuntijat aiemmin ajattelivat - esimerkiksi Tampa Bayn vesistä hän löysi öljyä kahdeksan vuoden kuluttua vuodosta.
Hän toteaa, että jos pilkkasit ämpäri Persianlahden vesille ja testatit öljyä, et ehkä löydä mitään. Mutta osana meneillään olevaa hanketta, Mote-tutkijat käyttävät innovatiivisia näytteenottomenetelmiä, jotka käyttävät dialyysiputkia, jotka vangitsevat öljyjäämiä samalla tavalla kuin meri-organismin kudos, kun suodattaa vettä. Käytettyinä metallisäiliöissä, letkut letkut suodattavat vähitellen vettä ajan myötä kerääen mahdolliset epäpuhtaudet.
Tämä öljy voi kestää muutamien erilaisten mekanismien kautta. Sedimenttien päällystämisen jälkeen viskoosinen aine voi tarttua niihin vuosia. On myös todisteita siitä, että osa öljystä oli juuttunut upotettuun Deepwater Horizon -laitteeseen ja jatkaa kuplia hitaasti ylöspäin, mikä vastaa öljyn näkyviä hiilikuituja, joita toisinaan nähdään veden pinnalla.
Äskettäiset öljyvahvat, kuten tämä viime vuonna nähty, ovat todennäköisesti seurausta öljytaskuista, jotka ovat juuttuneet upotettuun Deepwater Horizon -laitteeseen. (Kuva Woods Hole Oceanographic Institutionin kautta) Wetzel-tiimi on myös kiinnostunut näkemään, kuinka tämä öljy vaikuttaa alueen biologiseen terveyteen. Tätä varten he keräävät kudosnäytteitä useista kaloista ja muista merieläimistä ajan myötä. "Olemme käyneet vuosittain aluksilla räjähdyspaikkaan ja ottaneet transsekkejä, joten saamme sekä ajallisen kuvan siitä, mitä ajan myötä tapahtuu, että myös tilallisen kuvan siitä, kuinka öljy vaimentaa sitä pidemmälle, josta lähdet pois. vuoto ", hän sanoo. Maksassa, sukurauhasessa ja pernakudoksessa ne seuraavat DNA-vaurioita; sapessa he testaavat metaboliitteja, jotka johtuvat öljyn imeytymisestä; ja veressä he tutkivat eläinten lisääntymisterveyttä ja immuunijärjestelmän vastetta.
Näiden mittareiden avulla he voivat laskea korrelaatiot tiettyjen epäpuhtausmäärien altistumisen ja erilaisten terveysvaikutusten välillä. Kun tiedemiehet etsivät potentiaalisesti trendiä, on uroskaloissa vitellogeniiniä (proteiini, jota löytyy kaloista, jotka tuottavat munia) - potentiaalinen näyttö endokriinisestä häiriöstä.
Mutta vaikka niitä löydettäisiin, olisi mahdotonta sanoa varmasti, että nämä terveystoimenpiteet ovat Deepwater Horizon -vuodon seurausta. "Emme voi olettaa, että nämä erityiset epäpuhtaudet ovat ainoat stressit, joita eläin kokee", Wetzel sanoo. Korrelaation sijasta he todella haluaisivat siirtyä askeleen pidemmälle ja todistaa syy-yhteyden.
Tätä varten he alkavat suorittaa kontrolloituja altistumistutkimuksia, joissa vankeudessa olevat mikro-organismit, korallit tai kalat altistetaan tietyille öljy- ja muille epäpuhtauspitoisuuksille ajan myötä. Aiemmin tänä vuonna he julkaisivat ensimmäisiä tällä alueella tehdyistä tutkimuksista, jotka osoittivat, että kaksi yleistä Persianlahden korallilajia ovat merkittävästi vähemmän selviäviä hengissä, kun ne altistetaan joko öljylle tai dispergointiaineelle, jota käytetään hajottamaan vuoto ympäristölle tärkeillä pitoisuuksilla. Seuraavaksi he aikovat suorittaa samanlaisia testejä täysikokoisilla aikuisilla kaloilla.
Tällainen ympäristönäytteiden ottaminen, meren terveysanalyysi ja kontrolloidut kokeet ovat välttämättömiä autettaessa tutkijoita ymmärtämään, kuinka Deepwater Horizon -vuoto vaikuttaa edelleen Persianlahden ekosysteemiin. Mutta surullinen totuus on, että - ottaen huomioon öljyvuotojen tiheys yhdessä ponnistelujen kanssa laajentaa offshore-porauksia uusille alueille, kuten Alaskan pohjoisrannalle -, se voi myös olla ratkaisevan tärkeä annettaessa kuvaa siitä, kuinka tulevat öljyvuodot vaikuttavat erilaisiin ympäristöihin ja organismeja.
