Kun pahamaineinen norsunluukauppias Edouodji Emile N'Bouke saatettiin oikeuden eteen vuonna 2014, hän ei tunnustanut syyllisyyttään. Tämä vaikutti epätodennäköiseltä, koska viranomaiset olivat juuri takavarikoineet 1 540 kiloa norsunluua hänen myymälästään ja kodistaan Togossa. Mutta N'Bouke väitti, että norsunluu oli kaikki vanhoja tavaroita, jotka on hankittu hyvissä ajoin ennen vuotta 1990, kun kansainvälinen norsunluukielto tuli voimaan. Valehteli hän?
Asiaan liittyvä sisältö
- Kauhistuttavassa uudessa käänteessä Myanmarin norsuja on huijattu heidän ihonsa puolesta
- Elephant Ivory -laittoman kaupan kohteeksi valittu biologi päätti tehdä oman
- Kerran räjähtävät biljardipallot olivat jokapäiväinen asia
- Topsy Elephant oli hänen vangitsijoidensa uhri, ei Thomas Edison
- Kiina on kieltänyt norsunluun kaupan
- Maailman suurin origami-norsujen lauma valtaa Bronxin eläintarhan
- Botswana kääntyy odottamattomasti Norsunluurannan kauppaa koskevan kurssin
- Yhdysvallat ilmoitti juuri ennennäkemättömästä Afrikan Norsunluurannan kiellosta
- Kuinka Elephant Poop auttaa Nab Ivory -metsästäjiä
Yleensä viranomaisilla ei olisi mitään keinoa tietää. Mutta tässä tapauksessa N'Bouken stash-näytteille oli tehty huippuluokan oikeuslääketieteellinen analyysi, joka paljasti, että osa norsunluusta oli peräisin elefaneista, jotka tapettiin vain neljä vuotta aikaisemmin. N'Bouke todettiin syylliseksi ja tuomittiin 15 kuukaudeksi vankilaan.
Nyt samaa tehokasta työkalua on sovellettu paitsi yksittäiseen tapaukseen, myös satoihin norsunluunäytteisiin ympäri maailmaa. Analyysi on paljastanut, että suurin osa laittomaan kauppaan käyvistä norsunluuista on peräisin elefaneista, jotka on tapettu alle kolme vuotta sitten, tutkijat kertovat julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences . Tämä havainto viittaa siihen, että äskettäinen elefanttikuolemien lisääntyminen - savanneissa asuvat populaatiot ovat vähentyneet 30 prosenttia viimeisen seitsemän vuoden aikana, kun taas metsissä asuvien elefanttien määrä on vähentynyt 62 prosenttia vuosina 2002 - 2013 - liittyvät läheisesti laittomaan norsunluun kauppaan.
"Elefanttien tappamisnopeuden määrittämisessä on ollut jonkin aikaa kiistelyä", sanoo johtava kirjailija Thure Cerling, Utahin yliopiston tunnustettu geologian, geofysiikan ja biologian professori. "Tämä osoittaa, että kaikki takavarikoidut ovat peräisin eläimistä, jotka kuolivat hyvin äskettäin."
Norsunluurannikon iästä on keskusteltu jatkuvasti luonnonsuojelijoiden keskuudessa. Jotkut ovat epäilleet, että vanhemmat materiaalit vuotavat julkisista varastointitiloista tai että kauppiaat keräävät haukkoja monien vuosien ajan ennen kuin hiipivät niitä mustille markkinoille. Jos totta, se merkitsisi sitä, että salametsästyskriisi ei ole niin akuutti kuin miltä näyttää, koska suuri osa markkinoille tulevasta norsunluusta tulee nykyisin elefanteilta, jotka ovat jo kauan kuolleet. Toiset vaativat, että Aasiassa tällä hetkellä tulvien markkinoiden norsunluun on oltava äskettäin tapettuja eläimiä, kun otetaan huomioon, että elefantteja teurastetaan kaikkialla Afrikassa.
Tämän keskustelun ratkaisemiseksi Cerling ja hänen kollegansa käyttivät hiili-14-seurustelua, vakiintunutta menetelmää, joka perustuu 1950- ja 1960-luvuilla tehdyissä ydinkokeissa tuotettuun hiilivetyyn. Tuona ajanjaksona USA ja Neuvostoliitto räjäyttivät niin paljon pommeja, että ne muuttivat hiili-14: n pitoisuutta ilmakehässä kahdella kertoimella. Isotooppi on muuttunut hitaasti siitä lähtien, ja tutkijat viittaavat koottuihin mittauksiin sen pitoisuuksista ajan myötä pommi-käyränä.
Lisäksi jokainen planeetan elävä olento sisältää hiiltä-14, joka saadaan joko ilmakehän kautta (jos olet kasvi) tai syömällä kasvipohjaista ruokaa (jos olet eläin). Hiili-14: n määrän mittaaminen biologisessa näytteessä ja sen sovittaminen sitten vastaaviin arvoihin pommi-käyrässä kertoo tutkijoille, kun kudos muodostui, plus tai miinus kuusi kuukautta. Tätä menetelmää on käytetty oikeuslääketieteessä toistaiseksi esimerkiksi aavikoista löydettyjä muumioituneita ruumiita tai määritettäessä, kuinka kauan kokaiinin kuljettaminen metsästä kaupunkikuluttajille.
Tähän mennessä kukaan ei kuitenkaan ollut soveltanut menetelmää norsunluukauppaan - lähinnä sen kustannuksen vuoksi ja sen vuoksi, että vain noin tusina laboratoriota ympäri maailmaa pystyy suorittamaan näitä testejä. Cerling ja hänen kollegansa analysoivat 231 norsunluunäytettä, jotka on kerätty 14 suuresta takavarikosta vuosina 2002 - 2014 Afrikassa ja Aasiassa. Tutkijat havaitsivat, että 90 prosenttia näytteistä tuli elefaneilta, jotka kuolivat alle kolme vuotta ennen norsunluun takavarikointia. Vanhin pala oli peräisin elefantista, joka tapettiin 19 vuotta ennen norsunluun takavarikointia; nuorin, vain muutama kuukausi.
Päivämäärät valaisevat myös norsunluun kaupan globaaleja malleja: tutkijat havaitsivat, että Itä-Afrikasta peräisin oleva norsunluu käy yleensä kauppaa nopeammin kuin Norsunluu norsu Kamerunin, Gabonin ja Kongon Tridomin alueelta, jossa asuu metsä norsuja. Tämä ero saattaa heijastua elefanttipopulaatioiden vähentymisessä Tridomissa, Cerling toteaa, mikä vaikeuttaa tarpeeksi norsunluun keräämistä arvokkaan lähetyksen muodostamiseksi. Vaihtoehtoisesti voi olla, että Itä-Afrikka on vakiinnuttanut enemmän laitonta verkostoa salakuljetustavaroiden siirtämiseksi tai että savannien norsuja on yksinkertaisesti helpompi löytää ja tappaa.
Asiakirja tarjoaa vakuuttavan yhteyden viimeaikaisen salametsästyksen ja norsunluun laittoman kaupan välillä. Se tarjoaa myös käytännöllisen tavan pitää norsunluun varkaat vastuullisempana tulevaisuudessa, kertoo Pariisin College de Francen ilmastomuutoksen ja meritieteiden puheenjohtaja Edouard Bard, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Tietämättömyyttä ei voi enää piilottaa ja teeskennellä siinä toivossa, että laittomat esineet, kuten norsunluu, pysyvät testaamattomina", hän sanoo.
Esimerkiksi, vaikka Kiinalla, Japanilla ja Euroopan unionilla on edelleen laillista antiikki norsunluun kotimaista kauppaa, suuri osa nykyisin laillisesti myytävästä voi olla peräisin äskettäin sala -vietetyistä eläimistä, jotka kauppiaat ovat rahanneet markkinoille, sanoo Cerling. "Tällä menetelmällä voit kertoa tarkalleen milloin eläin kuoli ja nähdä, onko norsunluu todella yhtä vanha kuin sitä myyvä henkilö väittää olevansa", hän sanoo. N'Bouken uraauurtavasta tapauksesta huolimatta tätä menetelmää ei todennäköisesti käytetä Afrikassa, missä takavarikointeja tapahtuu paljon, mutta varoja ja teknistä asiantuntemusta puuttuu.
Vaikka (suhteellisen) uusi tekniikka voi auttaa tutkijoita ymmärtämään kaupan toimivuuden, se ei varmasti loputa käytäntöä yksinään, huomauttaa villieläinten suojeluyhdistyksen lajien suojelun varatoimitusjohtaja Elizabeth Bennett, joka ei ollut mukana tutkimuksessa . Sen sijaan Bennett sanoo, että maiden tulisi keskittyä norsunluukaupan lopettamiseen rajojensa sisällä. "Jos kaikki kotimarkkinat maailmanlaajuisesti olisivat laitonta, äskettäin salametsätettyjen norsunluiden myynti olisi paljon vaikeampaa", hän sanoo. "Ja ilman valmiita markkinoita, salametsästyksen ja liikenteen kannustimet vähenevät tai poistuvat."
