John Smith tunnetaan parhaiten Pocahontasin "pelastamisesta", mutta vuonna 1614 hän oli vain toinen Länsi-Intian merimies, jolla oli mahdollisuus kohdata merenneito. Hänen mukaansa vihreät tukkainen nainen, jonka hän näki uimassa vedessä, ei ollut "mitenkään houkuttelematon". Hän kääntyi sukeltamaan ja hän oli järkyttynyt nähdessään olevansa merenneito. Näin tarina menee joka tapauksessa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Weeki Wachee-merenneitojen historiallinen pyrstö
- Varhaisten luonnontieteilijöiden toimesta viisi "todellista" merihirviötä
Muut merenneito-havainnot uudessa maailmassa on katsottu lamanateiksi. Sen sijaan, että eksyisivät eksoottista meriolentoa naiselle, on kuitenkin mahdollista, että Smithin kohtaaminen ei ole koskaan tapahtunut ollenkaan. Itse asiassa The Junto -lehdessä, Yhdysvaltain varhaista historiaa koskevassa blogissa, historioitsija Vaughn Scribner väittää, että Smith ei ehkä ole koskaan kirjoittanut paljon mainittu Smithin merenneito-kohtaamista tarina, vaan sen on kirjoittanut myöhemmin kirjailija.
Tarina Smithistä ja merenneitoista leviävät nykyisen vuosisadan kirjallisuuteen, moderniin amerikkalaiseen kansanperinteeseen ja Internetiin. Jotkut lähteet käyttävät samaa lainaamaa kohtaa epäselvää alkuperää. Scribner huomauttaa, että kaikissa tileissä on päivämäärä 1614, ja se alkaa yleensä Smithin vilkauttaessa naista:
”Uinti kaikilla mahdollisilla armoilla lähellä rantaa. Hänen vartalonsa yläosa muistutti naista. Hänellä oli suuret silmät, melko liian pyöreä, hienon muotoinen nenä (hieman liian lyhyt), muodoltaan korvat, melko liian pitkät ... ja hänen vihreät hiuksensa antoivat hänelle alkuperäinen hahmo ei missään nimessä ole houkuttelematonta ... [mutta] vyötärön alapuolelta nainen antoi tietä kaloille. "
Siellä on vain yksi pieni ongelma. John Smith ei ollut Länsi-Intiassa (eli Karibialla) vuonna 1614, kuten amatöörihistorioitsija Don Nigroni totesi vuonna 2012. Smith oli siellä vuonna 1607.
Mutta ehkä matkalla joku vain sai päivämäärän väärin tai sekoitti sijainnin. Yrittäessään selvittää tarinan alkuperää, Scribner seuloi läpi kaikki Smithin kirjoitukset. Hän ei löytänyt mitään mainintaa merenneitoista. Joten hän käytti toista lähestymistapaa ja yritti selvittää varhaisimman viittauksen myyttiin. Kun taaksepäin viitataan aikaisempiin lähteisiin, hän lopulta jäljitti viitteet 19. vuosisadan sanomalehden, nimeltään Unionin virallinen lehti, artikkeliin .
Scribner selittää, että 29. syyskuuta 1849 päivätty artikkeli sisälsi saman myyttisen tarinan, mutta toisin kuin kaikki muut selvitykset mainitsi päivämäärän 1611 eikä se laittanut Smithin sanoja lainausmerkkeihin. (Smith ei koskaan kirjoittanut merenneitoista vuonna 1611. Scribner tarkisti.) Ja artikkelin kirjoittaja oli omituisen tuttu, Scriber kirjoittaa:
Kun skanniin sivua, olin yllättynyt sanoen. Alexandre Dumas, kirjoittanut Kolme muskettisoturia ja Monte Criston kreivi, kirjoitti tämän teoksen. Dumas oli yksinkertaisesti lisännyt lyhyen (oletettavasti historiallisen) tarinan John Smithin tapaamisesta merenneito hänen kuvitteellisen seikkailutarinansa voimassaoloaikana. Annettuaan muutaman muun historiallisen merenneito-kohtaamisen, Dumas aloitti tarinan ranskalaisesta pyrkimyksestä löytää hollantilainen, joka oli väitetysti puranut merenneitoon neljä lasta.
Vaikka on mahdotonta sanoa varmasti, todisteet viittaavat varmasti siihen, että Dumas, joka on tuottanut joukon aikakauslehtijuttuja sekä romaanejaan, valmisti Smithin ja merenneidin myytin antaakseen uskoa omaan merenneito-tarinansa.
