Minulla oli onni viettää viikko Alaskassa viime kuussa, meloa Prince William Soundissa ja patikoida Chugach-vuorilla. Suunnitellut matkalle mahdollisimman monen yön retkeilyn ulkona, minusta tuntuu siltä, että minulla olisi intiimi näkymä Viimeiselle rajalle. (Ulkoharrastajalle minun on sanottava, että Alaska ei ole hullu.) Mutta vasta palattuaani huomasin, että Robert Kennicott, luonnontieteilijä ja tutkija, jolla on siteitä Smithsonianiin, on osittain kiittää Alaskan pääsystä Yhdysvaltoihin. .
Sandra Spatz Schlachtmeyer, kirjailija, joka tutki Kennicottin elämää ja kuolemaa äskettäin julkaistulle teokselle Kuolema dekoodattu: Robert Kennicott ja Alaska Telegraph, lainaa tutkijan ihailijaa, joka sanoi kerran: "Robert Kennicott on suuresti vastuussa ostostamme Alaska. Ilman hänen tietämystä tuosta mahtavasta alueesta, joka sisälsi useita kertomuksia Smithsonianille, meidän ei olisi koskaan pitänyt tietää Alaskasta tarpeeksi niin, että haluamme sitä. "
Kennicott teki kaksi retkeilyä Yukoniin, vuosina 1859 ja 1865. Hänen tehtävänään näiden kahden matkan aikana oli arvioida taloudellisia etuja (korjattava metsä, elinkelpoiset merisatamat jne.), Jotka USA: lla oli hyötyä Alaskan ostosta, villieläinten keräämiseksi. ja antropologiset näytteet Smithsonian Institution -kokoelman kokoelmille ja sähkön ulottuvuuden laajentamiseksi. Vaikka Kennicott kirjoitti joitain alueen ensimmäisistä kertomuksista ja Smithsonian tutkijat jatkovat nykyisten eläinnäytteiden vertaamista hänen avustamiinsa, tutkimusmatkailijan tarina on pitkälti menetetty. Hän kuoli salaperäisen kuoleman vuonna 1866 30-vuotiaana toisen Alaskan retkikunnan aikana.
Toivoen, että Smithsonian haluaa osallistua Kennicottin kuoleman tukahduttamiseen, Kennicottin perhekoti, The Grove, johtaja Glenview'ssa, Illinoisissa, otti yhteyttä Kansallisen luonnonhistoriallisen museon oikeuslääketieteen antropologin Douglas Owsleyyn suorittaa ruumiinavaus. vuonna 2001. He exhuming luonnontieteilijä arjen ja uskoivat olevan hyvä aika palauttaa mysteeri. Owsley suostui. Kennicottin aikana huhuttiin, että hän teki itsemurhan nielemällä tappavan annoksen strychniiniä - ainetta, jota käytettiin kerättyjen eläinnäytteiden tappamiseen. Mutta Groven johtajalla oli epäilyjä.
"Aioimme antaa jäänteiden puhua kanssamme", Owsley sanoo. Sen jälkeen, mitä hän kutsui testien "Cadillac-hoitoksi", Owsley ja hänen ryhmänsä päättivät lopulta, että Kennicott kuoli luonnollisista syistä, sydämen vajaatoimintaan. Hän epäilee, että tutkijalla oli pitkä QT-oireyhtymä, sydämen rytmihäiriö, joka on saanut monet urheilijat kuolemaan yhtäkkiä kilpailun aikana. Tapauksesta on erityisen mielenkiintoinen, kuten Owsley kertoo, kuinka moderni oikeuslääketiede yhdistää miehen kuolemaa ja siihen johtaviin tapahtumiin kuvaavia puolitoistatoista vuotta vanhoihin asiakirjoihin ja antaa vastauksen aiemmin vastaamaton kysymys - tai tässä tapauksessa aseta ennätys suoraksi.
"Tässä museossa ei ole yksikköä, jolla ei ole Kennicott-näytettä. Hän on lähettänyt intialaisia esineitä, linnunäytteitä, sammakoita .... Hän on vain tärkeä kaveri", selittää Owsley. "Pidän siitä, että tunnustan hänelle oikeudenmukaisesti tapahtuneen."
Kirjassaan Schlachtmeyer vuorottelee rikosteknisen tutkimuksen tulosten esittämisen ja Kennicottin matkapuhelinmatkan tarinan uudelleenrakentamisen välillä. Kaikki A Death Decoded -tuotot, jotka ovat saatavilla National Museum of Natural History -myymälässä, menevät suoraan Smithsonianille.
