Ympäristönsuojelijoiden ja sukeltajien keskuudessa on salaperäinen sairaus, joka leviää Kauai-koralliriuttojen läpi. Kesäkuusta lähtien omituinen maitomainen kasvu on levinnyt nopeasti saaren riuttojen ympärille. The Los Angeles Times raportoi:
Kasvu, jonka Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen tutkijat ovat tunnustaneet sekä sinileväpatogeeniksi - fotosynteesin kautta kasvavaksi bakteereksi - että sieneksi, tappaa kaikki korallit, joita se löyttää, ja leviää nopeudella 1–3 tuumaa viikossa jokaisella koralli se tartuttaa.
Tutkijat ovat tappiollisia, kun 50–100-vuotiaat korallit antautuvat taudille, joka on vaarantanut koko riuttajärjestelmän 60 mailia. Uusi tauti, joka ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 2004, mutta vain hyvin alhaisella tasolla, ei osoita merkkejä siitä, että pahoinpitely tapahtuu pian. Tutkijoiden mukaan ongelma nousi kahden vuoden kuluttua läheisestä joesta saapuneen raskaan sedimentaation seurauksena, jonka tutkijoiden epäillään olevan jäljitettävissä ylävirran kehitykseen ja etenkin voimakkaiden sateiden aikaan.
Pelissä on muutakin kuin biologinen monimuotoisuus. Havaijin miljardien dollarien turistiteollisuus riippuu upeista vedenalaisista näytöistä, kuten Kauaiista.
Tutkijoilla ei ole aavistustakaan, mikä aiheuttaa puhkeamisen, mikä heidän mukaansa on saavuttanut epidemian mittasuhteet, vaikka he ihmettelevätkin, voisiko koralli heikentyä ensin pilaantumisen vuoksi, mikä teki siitä alttiimman tartunnalle. Vaikka tutkijat eivät ole löytäneet todisteita siitä, että tauti voi vaikuttaa ihmisiin tai muihin villieläimiin, jos koralli kuolee, niin myös kaikki siitä riippuvat kalat, kilpikonnat ja erilaiset selkärangattomat menetetään pian.
"Monet ihmiset saapuvat Havaijiin osittain, koska se on kaunis paikka sekä maalla että vedessä, joten koralliriutat ovat luonnonvara, jolla on konkreettista taloudellista arvoa", USGS-tutkija kertoi Timesille . "Pidä siitä tai ei, ekosysteemien terveys on läheisesti sidoksissa ihmisten ja eläinten terveyteen."
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Säästätkö korallia… spermapankkien kautta?
Suurin osa koralliriutat vahingoittuu vuoteen 2013 mennessä nousemalla kasvihuonekaasuilla
