Kellien laaksossa on vajaat kello 7.30, ja turistit jauhavat jo keltaisen poliisinauhan taakse kuin ohikulkijat liikenneonnettomuudessa. Astuan nauhan yli ja osoitan kulkuluvan vartijalle, joka liikuttaa minua kiivetäni alas puiset tikkaat, jotka ilmestyvät pienestä, melkein neliömäisestä reiästä maahan. Kahdeksantoista jalkaa pystysuorasta akselista alas, paahtava Egyptin aurinko on poissa, väkijoukon humistus on vaimennettu ja ilma on viileää. Pienessä loistelamppujen valamassa kammiossa puoli tusinaa arkeologia mittaa, piirtää ja luotaa varovasti muinaisjäännöksiä ensimmäisestä haudasta, joka löytyy Kuninkaiden laaksosta, yli 400 mailia ylöspäin Niilistä Kairosta lepopaikan jälkeen. Tutankhamenin kuningas löydettiin täältä 84 vuotta sitten.
Seitsemän erikokoisen puisen arkun sekoitus täyttää huoneen yhden kulman. Termiitit ovat muuttaneet joidenkin niistä osista jauheeksi, kun taas toiset ovat kärsineet vain ohuesta pölykerroksesta. Edwin Brock, entinen Kairossa sijaitsevan amerikkalaisen yliopiston egyptologi, on polvillaan ja luetteloi arkun sisältöä, joka on täynnä omituisia keramiikka-, kivi-, kangas- ja natron-valikoimia - jauhemaista ainetta, jota käytetään muumioiden kuivaamiseen. Muutaman jaardin päässä Chicagon yliopiston arkeologinen taiteilija Susan Osgood luonnostelee tarkoituksella rauhallisen keltaisen kasvot, jotka on maalattu osittain ehjälle arkkuun. Se oli todennäköisesti rakennettu naiselle; miesten kasvoista tehtiin tyypillisesti auringonpolttama punainen. Syvemmässä kasassa lapsikokoinen arkku lepää kahden täysikokoisen välillä. Jotain tyynyä muistuttava näyttää pullistuneen toisesta arkista. 17 metrin mittaisessa tilassa, jossa on tavalliset kalkkikiviseinät, on myös useita polvikorkeita keraamisia säilytyspurkkeja, useimmat vielä suljettuina.
Hermostunut törmäyksestä joku - tai vielä pahempaa - jotain tekemiseksi takaisin kapealle akselille ja kiipeän pintaan kaivoksen johtajan Otto Schadenin kanssa. Tähän helmikuuhun saakka hän oli työskennellyt epäselvyydessä jakien aikansa tutkia läheisen alaikäisen faaraon haudan ja soittaa basso-fluegelhornia Chicagon yhtyeessä. Varmuuden vuoksi kuumuuden ja turistien keskuudessa 68-vuotias arkeologi vetää tupakka- ja leivänmuruja, työntäen ensimmäisen putkeen ja heittäen toisen maahan joitain viserrysputkia varten. Vain metrin päässä vierailijat shortseissa ja hattuissa ovat rivissä päästäkseen King Tutin ahdasan hautaan, nimeltään KV-62, koska se oli 62. hauta, joka löytyi Kuninkaiden laaksosta.
Siksi Schadenin hiljattain avattu kammio on KV-63. Toisin kuin Tut's, se ei sisällä kulta-patsaita ja hautajaiskalusteita eikä kesäkuun alkupuolella kauan kuolleen faaraon muumioitunutta ruumista. Arkkuista huolimatta tämä ei todennäköisesti ole edes hautapaikka. Silti helmikuussa ilmoitettu löytö torjui maailmanlaajuisesti, koska useimmat arkeologit olivat kauan sitten luopuneet toivosta löytää merkittäviä löytöjä laaksoon. Erityisen huomattavasti, esineitä näyttää olevan häiriintymättä yli kolme vuosituhannetta, ei yhden Egyptin mielenkiintoisimman ajanjakson jälkeen - herettisen kuninkaan Akhenatenin kuoleman jälkeen, joka, toisin kuin edeltäjänsä, palvoi yhtä jumaluutta, aurinkojumalaa Atenia. .
KV-63: n lapsikokoinen arkku piti salamannopeimman esineen: toisen, sisäkkäisen arkun, joka oli päällystetty kultalehdillä. Se oli tyhjä. Tavallisten muumioiden sijaan muut, tähän mennessä avatut arkut sisältävät vain omituisen valikoiman siitä, mikä näyttää olevan roskia ja muodostavat 3000 vuotta vanhan mysteerin: Miksi täyttää arkut ja purkit kivillä ja rikki keramiikalla, sulkea ne sitten varovasti? Miksi sahata maanalainen kammio vain muuttaakseen sen varastotilaksi? Ja kuka meni kaikkeen tähän ponnisteluun? "Se ei ehkä ole kaikkein tyylikkäin löytö", sanoo Johns Hopkinsin yliopiston egyptologi Betsy Bryan, "mutta se on aivan uudenlainen juosta - joka herättää kaikenlaisia kysymyksiä."
Kolmen voimakkaan egyptiläisen dynastian hallitsijat rakensivat haudat 400 vuodelle noin 1500 eKr. Alkaen, kuninkaanlaaksoon, jota he kutsuivat "suureksi ja majesteetiseksi nekropoliksi". Muinaisen Egyptin vaurauden ja vaikutusvallan huipulla taiteilijat ja vapaamuurarit veivät ja sisustivat mailia maanalaisia käytäviä noin viiden tusinan kuninkaan jälkipolville heidän vaimojensa, lastensa ja pääministeriensä kanssa. Egyptiläiset täyttivät haudat lukemattomalla vauraudella, loistoa, jolle vain vihitty Tutankhamenin suhteellisen vaatimaton hauta, joka kuoli noin 19-vuotiaana ja jonka hauta on pieni ja koristamaton verrattuna muihin faaraoihin.
Hautaamiset pysähtyivät äkillisesti noin 1100 eKr. - seurauksena Ramses XI: n kaoottisesta hallinnosta. Hänen kuolemansa jälkeen pitkään yhtenäinen Egyptin valtio hajosi. Kun laakso jatkuvasti valvottiin, ryöstetty toistuvasti lähes kolmen vuosituhannen ajan. Yksikään tunnettu hauta ei selvinnyt täysin vahingoittumattomana. Jopa Tutin rynnäköitiin useita kertoja ennen kuin epävakaa brittiläinen arkeologi Howard Carter saapui siihen vuonna 1922, huipentuessaan pakkomielteiseen, kahden vuosikymmenen ajan etsittyyn nuoren hallitsijan lepopaikkaan.
Toisin kuin Carter, Otto Schaden ei ollut ollut etsimässä mahtavaa löytöä. 1990-luvun alkupuolelta lähtien hän oli työskennellyt hiljaa tutkiessaan hautaa, joka oli rakennettu faaraolle nimeltä Amenmesse, joka hallitsi hetkeksi noin 1200 eKr. Kuten useimmat muutkin, Amenmessen hauta oli ryöstetty vuosisatojen ajan, ja salamaiset tulvat täyttivät lopulta sen kohdat roskat; se oli yksi ensimmäisistä laaksossa, jonka eurooppalaiset matkailijat tutkivat 1800-luvun alkupuolella. Kun Schaden aloitti sen käsittelyn vuonna 1992, "sinun täytyi indeksoida vatsasi", muistuttaa Lorelei Corcoran, joka johtaa Egyptin instituuttia Memphisin yliopistossa Tennesseessä, projektin institutionaalista tukijaa.
Kun suurin osa haudasta oli puhdistettu, Schaden kiinnitti huomiota sitä ympäröivään alueeseen. Vuonna 2001 hän kaivasi kokoelman työntekijöiden mökkejä, jotka olivat suunnilleen Amenmessen aikaan. Hänen joukkueensa seulotti kolmen vuodenajan murtuneiden keramiikan, tulekivien työkalujen ja päivättyjen palmuhedelmien jäänteiden läpi, joita nauttivat vaihtamaton kylän työntekijät. Mutta Schaden ja hänen kollegansa eivät olleet ensimmäiset tutkineet mökkejä. Esineiden joukosta he löysivät tyhjän pullon Chablisia ja 5. helmikuuta 1907 päivätyn New York Timesin, jonka epäilemättä jätti Carterin kanssa työskennellyt varakas amerikkalainen arkeologi Theodore Davis. Davis oli etsinyt itäisten majojen lattioiden alla Tutin hautaa, mutta löytänyt vain kallioperän, hän oli luopunut.
Mutta yksi pieni alue lähellä Amenmessen haudan sisäänkäyntiä oli päästänyt heidän huomionsa. "Ihmiset eivät yleensä katso muutaman metrin päässä yhdestä haudasta löytääkseen toisen", Schaden selittää. "Et koskaan tiedä, mitä täällä saattaa viedä pois", hän sanoo ja elehtii kapean, räikeän laakson ympärille.
Eräänä mökin lattialla koetteleva työläinen löysi eräänä maaliskuun 2005 aamuna kivehaketta kallioperän sijaan. Schaden kutsuttiin. Yrittäessään hillitä jännitystä, hän alkoi ottaa valokuvia, kun kaivinkoneet katsoivat häntä hämmentyneinä. "He ajattelivat olevansa hullu, koska täällä on valkoisia kivisiruja kaikkialla", hän sanoo. Mutta arkeologilla oli aavistus, että nämä kivenhaketta täyttivät akselin - ehkä jopa haudan. Seuraavaan päivään mennessä työntekijät olivat todellakin löytäneet akselin sisäänkäynnin, noin kuusi jalkaa viidestä jalasta. Mutta se ei ollut täysin suorakaiteen muotoinen; yksi kulma oli sakkoinen. Schaden tarttui nopeasti merkitykseen: kahdella muulla 18.-dynastian laakson haudalla on samanlaiset kulmat, jotka on tarkoitettu todennäköisesti huijaamaan ryöstöjä, jotka etsivät sujuvasti kaiverrettua haudan sisäänkäyntiä.
Schaden keskeytti heti akselin työn ilmoittaakseen Egyptin antiikin antiikkivirkamiehille löytöstä. Hän ei halunnut jatkaa eteenpäin, koska kaivauskausi oli melkein lopussa, rahaa oli loppumassa ja hänen tiiminsä oli väsynyt. Viranomaiset antoivat hänelle luvan täyttää akseli. Maaliskuusta odotettaessa seuraavaan kauteen aloitettiin joulukuussa selvittääksesi, mihin akselin johto voi tuntua vääristä itsemääräämismuodoista, mutta Schaden tarvitsi myös aikaa valmistautua siihen, mitä tiesi olevan tulossa. Jos hän olisi ryntänyt kaivannon läpi ja löytänyt maanalaisen kammion, hän sanoo: "Asiat olisivat voineet mennä käsistä. En halunnut riskiä siitä, että mikään räjähtää suhteettomasti."
Otto Schaden ei selvästikään ole mies, joka haluaa asioiden päästä käsistä. Hän näyttää itse asiassa mallineutuvan enemmän 1800-luvun herrasmiesmatkailijoihin kuin 2000-luvun tutkijoihin. Hänen pitämäsi leikekirja osoittaa hänelle pukeutuneen kypärän ja rusketusasun, joka näyttäisi olevan 1800-luvun brittiläinen tutkija. "Olen pohjimmiltaan viktoriaaninen matkapuhelimella", hän haluaa sanoa.
Lapsena Schaden oli kiehtonut muumioita Chicagon kenttämuseossa. Hän opiskeli egyptologiaa Chicagon yliopiston itämaisessa instituutissa ja teki ensimmäisen retkensä Egyptiin opiskelijana 1960-luvulla. Hän pysähtyi Wienissä ostamaan savuhornin, jonka hän pelasi veneellä Alexandriaan. 1960- ja 70-luvulla hän työskenteli Sudanista Gizaan, mutta hän ei koskaan päässyt kokopäiväiseen akateemiseen asemaan egyptiläisten pienessä ja kilpailukykyisessä maailmassa. Viimeisen vuosikymmenen ajan Memphisin yliopisto tarjosi hallinnollista tukea ja satunnaista opiskelijaa auttamaan häntä kaivaa, mutta ei rahaa. Hän on kerännyt omia varojaan yksityisiltä lahjoittajilta ja luottaa suuresti vapaaehtoisiin, jotka maksavat usein omalla tavallaan. Hän saa sosiaaliturvaa ja ansaitsee keikoilla Bohemian musiikkibändinsä kanssa. Hänen makut ovat yksinkertaisia. Pitää pitkäaikaista työtoveriaan ja ystävää Earl Ertmania, Akronin yliopiston taidehistorioitsijaa: "Otto tykkää leivästä ja oluesta".
Joulupäivänä 2005 Schaden ja hänen tiiminsä olivat takaisin laaksoon puhdistaen täyte, jonka he olivat saaneet akselin yli yhdeksän kuukautta aiemmin. Kun he kaivoivat alas, he pystyivät kertomaan sedimenttikerroksista, että akseli oli leikattu ja täytetty joskus ennen työntekijöiden majojen rakentamista. 5. helmikuuta mennessä muinainen akseli oli melkein puhdas; kivet ja rauniot estävät silti kammion sisäänkäynnin, mutta yläosassa oli pieni aukko, "niin pieni et tuskin päässyt taskulamppuun", Schaden muistelee. Ryhmäkuvaaja Heather Alexander katsoi aukon läpi ja huomasi huomanneensa arkun. Myös irlantilainen arkeologi Alistair Dickey katsoi. "Näen ruukut!" hän huusi. "Näen ruukut!"
Egyptin antiikin korkeimman neuvoston päällikön Zahi Hawassin 10. helmikuuta 2006 julkaisema löytö otsikoista ympäri maailmaa tuhoaa Schadenin rauhallisuuden. Päivien kuluessa hän oli laajentanut reikää paljastaen arkkuja ja monia purkkeja - tosin yksikään laatikoista tai arkkuista, jotka olivat tyypillisiä tuhoamattomille kuninkaallisille haudoille tai kuninkaallisille tunnuskuville. Toisin kuin Tutin hauta lähellä, tässä ei ollut kultanaamaria, ei kullattuja huonekaluja eikä herkkoja patsaita.
Schaden valitsi tiensä raunioilla varustetun kammion lattian yli 13. helmikuuta saadakseen ensimmäisen lähikuvansa arkkuihin. Termiitit olivat syöneet huonosti neljä, mutta kolme näytti olevan hyvässä kunnossa. Kaikki peitettiin mustalla hartsilla; heistä neljässä oli maalattu keltaisia kasvoja ja yhdellä oli lasilla inkrustetut silmät ja kulmakarvat.
Sen jälkeen kun raaka-aine on raivattu ja kerätty kaikki löysät esineet, miehistön tuomaristo kiinnitti hihnapyöräjärjestelmän nostaakseen 28 massiivista purkkia, joista jokainen painoi 100 - 150 kiloa, 18 jalkaa pintaan. Ensimmäiset kymmenen avattavaa purkkia sisälsi sekoituksen keramiikkaa, mutatiivisteitä, puuta, kangasta ja natronia. ("Hyvin outoa", Schaden sanoo.)
Useiden kuukausien aikana egyptiläiset konservaattorit yhdistivät esineitä ja poistivat haudasta osan seitsemästä arkusta. Tutkijat käyttivät pieniä lusikoita natronin poistamiseen. Keramiikan fragmentit ja kallio käärittiin kankaaseen tulevaa tutkimusta varten. Jotkut arkut näyttivät melkein uusilta. Koska ryhmän täytyy kaivaa ja dokumentoida arkut yksi kerrallaan, yksi pysyy sinetöitynä. "Tuon puu on hyvässä kunnossa", Schaden sanoo. "Koputin jopa siihen, kun pääsin riittävän lähelle."
Jotkut vihjeet linkittävät välimuistin Tutin aikaan. Yhdessä purkissa oli viinitähteitä, jotka olivat samanlaisia kuin poika-kuninkaan haudasta. "Joko materiaali on peräisin hänen hautaamistaan, tai se on joku, joka on haudattu pian ennen tai pian sen jälkeen tai hänen hallituskautensa aikana", Schaden sanoo. Ja osa siitä näyttää huomattavan samanlaiselta kuin noin 20 purkkia, jotka Davis löysi vuonna 1906 kuopasta KV-54; heillä oli keramiikkaa, kangasta, natronia ja muita materiaaleja, joiden uskottiin käytetyn Tutankhamenin huijaamiseen. "Jos en olisi tiennyt, että KV-63 oli sinetöity 19. vuosikymmenen jälkeen", Schaden sanoo, "olisin vannonut, että Davis heitti osan materiaalista täällä olevasta kuopasta."
Vaikuttaa selvältä, että joku Uudesta dynastiasta kokosi esineet nopeasti KV-63: een. Ehkä jopa kiireellisesti: yhden potin sirut jakautuvat sattumanvaraisesti erilaisissa arkuissa tai purkeissa. "Kaikki tavarat oli pidettävä yhdessä", kertoo Brock, joka toimi projektijohtajana huhtikuuhun saakka.
Koska häiriötön kammio ei ilmeisesti ole oikea hautaushauta, mikä se on? Corcoran sanoo, että päämahdollisuuksia on kaksi. Materiaalit ovat saattaneet tulla balsaamistudiosta, jossa käytettiin natronia, suitsukkeita ja purkkeja, jotka olivat samanlaisia kuin KV-63: ssa. Tai he ovat saattaneet tulla hautaamisesta, joka oli jotenkin saastutettu.
Jotkut tutkijat spekuloivat sen, että kätkö saattaa olla sidoksissa harhaoppiin, jotka ympäröivät harhaoppista kuninkaata Akhenatenia, joka ei vain hylännyt vanhoja jumalia palvoakseen yksin Atenia, vaan myös rakensi uuden pääkaupungin - uusien hautausmaiden kanssa - Amarnaan, noin 250 mailia pohjoiseen. Kuninkaiden laakso, Niilin jokea pitkin. Akhenatenin kuoleman jälkeen hänen seuraajansa - nuori Tut - hylkäsi Amarnan ja monoteismin ja palasi vanhoihin tapoihin. Ehkä siellä oli sekaannusta siitä, mitä tehdä kuninkaallisten henkilöiden kanssa, jotka oli haudattu hylättyyn pääkaupunkiin. "Ihmiset yrittivät selvittää missä heidät tulisi haudata ja miten", kertoo Bryan Johns Hopkinsista. Jotkut muumioita ilmeisesti kuljetettiin Kuninkaiden laaksoon. Ja sanoo Corcoran, rikkoutuneen sinetin hieroglifit, jotka löydettiin KV-63: n roskien keskeltä, kutsuvat aurinkojumalaa Aten. Mutta onko kammio todella kaivettu tuhoisana ajanjaksona, ei ole vielä määritetty.
Schaden näyttää yllättävän erillään kaikesta keinottelusta - ja jopa kiihtyvyydestä seurata Carterin jalanjälkiä paljastaakseen ensimmäisen laakson haudan lähes vuosisadan ajan. Sen sijaan hän on huolissaan siitä, että puuttuu keikka bändinsä kanssa kesällä. "Minulla on hyvin vähän hauskaa", hän sanoo minulle, kun soitan hänelle toukokuussa. Suurin osa hänen vapaaehtoisistaan on mennyt kotiin, ja hänen suhteensa Memphisin yliopistoon ovat viileät. Vuosien jälkeen jättäessään Schadenin yksin, yliopisto lähetti kokenut taidehistorioitsija Corcoranin liittymään Schadeniin kaivaamaan. "Keittiössä on liian paljon kokkeja", Schaden sanoo. Corcoran kieltäytyy kommentoimasta.
Kutsu sitä kuninkaiden laakson kirokseksi. Carter piti myös säälimätöntä mediavaloa ärsyttävänä, taisteli katkerasti sponsorinsa lordi Carnarvonin kanssa ja hankautui muiden arkeologien kriittisten silmien alla. Mutta herrasmies Schaden vaikuttaa erityisen huonosti varautuneelta maelstromilta. Hänen hidas lähestymistapansa, haluttomuutensa kohdata tiedotusvälineiden hyökkäykset ja epäonnistuminen kentällä tarvittavia konservaattoreita ja taiteilijoita heti haudan avaamisen jälkeen ovat ärsyttäneet joitain kollegoja.
Kun istumme muovituoleilla Amenmessen haudan varjossa, Schaden näyttää melkein melankoliselta. Hän näyttää kaipaavan aikaisempaa, vähemmän monimutkaista elämäänsä, kun hän pystyi tekemään rauhaa. Hän viihdytti kahdella murtuneella keramiikalla, jotka oli suljettu purkkiin yli kolmen vuosituhannen ajan. "Siellä se sopii", hän sanoo liu'uttamalla ne yhteen pienellä hymyllä.
